La tournée outre-mer prend fin cette semaine au Circuit International de Sepang, où Marc Márquez tentera de renouer avec la victoire tandis que Valentino Rossi voudra conforter son avance dans la lutte pour le titre de vice-Champion.
Vainqueur des dix premières manches de la saison, Marc Márquez est actuellement sur une série de résultats qui contraste fortement avec son exceptionnel début de saison. Le pilote du team Repsol Honda, qui a remporté son deuxième titre de Champion du Monde MotoGP™ au Motegi, ne s'est plus imposé depuis Silverstone, à la fin du mois d'août, et n'est monté sur le podium qu'une fois, au Japon, sur les quatre dernières courses, avec un abandon sur chute dimanche dernier en Australie.
Le double Champion du Monde MotoGP™ a cependant encore deux courses devant lui pour égaler; voire dépasser, le record du plus grand nombre de victoires remportées en une saison dans la catégorie reine, établi par Mick Doohan avec un total de 12 en 1997. Márquez avait fini deuxième à Sepang l'an dernier, derrière son coéquipier Dani Pedrosa.
Suite à sa victoire à Phillip Island, où il avait hérité de la première place suite à la chute de Márquez, Valentino Rossi (Movistar Yamaha MotoGP) compte 82 victoires en 250 courses dans la catégorie reine et un total de 108 victoires sur l'ensemble des trois catégories. Le nonuple Champion du Monde a d'autre part pris la seconde place du classement général en solitaire, avec huit points d'avance sur Jorge Lorenzo (Movistar Yamaha MotoGP) et vingt-cinq sur Pedrosa. Le coéquipier de l'Italien est actuellement sur une série de huit podiums et n'a gagné qu'une seule fois à Sepang, en 2006, lorsqu'il courait en 250cc.
Contraint à l'abandon en Australie après avoir été percuté par Andrea Iannone (Pramac Racing), Pedrosa aura à coeur de se relancer ce week-end en Malaisie, en essayant de rattraper Rossi dans la lutte pour le titre de vice-Champion, sur un circuit où il avait gagné l'an dernier ainsi qu'en 2012.
Cinquième du classement général avant le Grand Prix Shell Advance de Malaisie, Andrea Dovizioso a réussi à finir quatrième en Australie, où neuf pilotes ont abandonné, dont son coéquipier Cal Crutchlow, tombé dans le dernier tour alors qu'il occupait la seconde position.
Bradley Smith (Monster Yamaha Tech3) a profité du malheur de son compatriote pour faire sa première apparition sur le podium MotoGP™ avec une troisième place qui lui a permis de revenir dans la lutte pour la sixième position dans le classement général. Smith est désormais huitième, devant Iannone et Stefan Bradl (LCR Honda), qui ont tous les deux abandonné en Australie suite à leurs erreurs respectives.
Aleix Espargaró (NGM Forward Racing) mène cette bagarre pour la sixième place avec un petit point d'avance sur son frère cadet Pol Espargaró (Monster Yamaha Tech3) et neuf longueurs d'avance sur Smith. Les deux Espagnols étaient parmi les pilotes à abandonner dimanche dernier à Phillip Island.
La première séance d'essais MotoGP™ du Grand Prix Shell Advance de Malaisie a lieu vendredi matin à 9h55, heure locale (GMT +8), soit 3h55, heure de Paris.
After 2014 MotoGP™ World Champion Marc Marquez’s crash in Australia gave Valentino Rossi the opportunity to notch his second victory of the year, the Repsol Honda rider will be striving for nothing less than a win at Sepang.
It is Marquez’s hunger for victory which drove him to this year’s title in fine style with 10 wins from the opening 10 rounds, though since then he has added just the one further triumph at Silverstone and has now gone four races without a win. Marquez still has the chance to match - and eclipse - Mick Doohan’s record from 1997 for most premier class GP wins in a single season of 12 victories.
Last year at Sepang Marquez was second in the race behind his Honda colleague Dani Pedrosa and he will aim to go one better this time.
Another rider who knows all about winning is Movistar Yamaha MotoGP’s remarkable nine time World Champion Rossi who delighted his fans at Phillip Island with his 82nd premier class victory in his 250th race in the top category of Grand Prix competition.
It was also Rossi’s 108th win across all classes and the 25 points from Australia helped him to move clear in second place in the World Championship. Rossi leads Lorenzo by eight points with two rounds remaining.
Lorenzo described his result in Australia as the luckiest second place of his career as his pace dropped in the second half of the race, but his rostrum appearance was the eighth consecutive podium of an excellent recent run.
Last year’s Sepang race winner Pedrosa was unlucky on Sunday at Phillip Island as his efforts came to en early end after he was hit by Andrea Iannone and was forced to retire. That DNF result saw Pedrosa slip to fourth in the standings, 25-points adrift of second placed Rossi.
Fifth overall ahead of the Shell Advance Malaysian Motorcycle Grand Prix is the ever-consistent Andrea Dovizioso who stayed upright in Australia to take fourth, with nine riders in total unable to finish the race – including his Ducati Team colleague Cal Crutchlow who went down on the last lap with second place looking almost guaranteed.
Monster Yamaha Tech 3’s Bradley Smith got his first MotoGP™ podium at round 16 and has forced his way back into the battle for sixth in the standings. That third place Phillip Island result took Smith up to eighth overall above Pramac Racing’s Iannone and LCR Honda MotoGP’s Stefan Bradl – both of whom aim to bounce back in Malaysia after their respective mistakes on Sunday.
Smith is now also only nine points behind sixth placed Aleix Espargaro (NGM Forward Racing) and eight adrift of his Tech 3 teammate, Aleix’s brother, Pol Espargaro – with the Spanish siblings also suffering Australian DNFs.
The first premier class practice session at Sepang will start at 9.55am local time (GMT +8) on Friday morning.
