Dakar, étape 13 : « Chaleco » Lopez 2e derrière Despres /Chaleco Lopez becomes Despres’ closest chaser

Chaleco Lopez (KTM/Michelin) has passed Ruben Faria into second place, but leader Cyril Despres is still 8m15s clear of the Chilean rider.

Le Chilien « Chaleco » Lopez (KTM/Michelin) a pris la 2e place du général aux dépens de Ruben Faria. A une étape de l’arrivée de ce Dakar 2013, Cyril Despres est leader avec 8min15s d’avance sur le Chilien.

Etape 13 : Copiapo-La Serena (735 km)

The penultimate stage of the 2013 Dakar featured a little bit of all the main types of surface encountered in the course of the event since its move to South America. The conditions ranged from dunes, to fast and twisty rocky tracks, some off-road action and fesh-fesh…

The end of the first section was located alongside Ruta 5, the four-lane highway that runs from Copiapo to La Serena. After 246km of competitive action, Kurt Caselli was the day’s fastest rider, 19s ahead of Despres and 42s clear of Lopez. At Km396, however, the American’s KTM/Michelin was reported to have stopped with an engine problem.

Lopez set off from this morning’s re-start in Copiapo intent on stealing second place from Faria. The Portuguese rider started at a quick pace and was second behind Barreda at Km69. He was still second at Km153, just before the dunes, but it was here that the Chilean began to push before keeping up the pressure over the second section…

He went on to claim the stage by a margin of 5m25s over Cyril Despres and has now closed to within 8m15s of the event’s four-time winner, but Saturday’s programme only includes 111 timed kilometres… “Unless something dramatic happens, I can’t win; but coming second would be a great result,” smiled the Chilean at the bivouac in La Serena. “Tomorrow, the rally arrives in my home city, Santiago. I’m sure it will be a fantastic occasion.”

“There are no ‘straightforward’ stages on the Dakar,” noted Cyril Despres who appears to be on target for a fifth outright win. His team-mate Ruben Faria is still on the provisional podium, despite dropping almost quarter of an hour today. Slovakia’s Ivan Jakes is fourth and is hoping to reach the finish in that position after three consecutive retirements.

Paulo Gonçalves was third fastest on SS14 for Husqvarna/Michelin, ahead of the two Joans: Pedrero and Barreda.

Cette pénultième spéciale 2013 offrait un tracé varié, représentatif du rallye avec des dunes, des pistes caillouteuses rapides et sinueuses, du hors-piste, du fesh-fesh… Bref, un condensé de Dakar version sud-américaine.

La fin de la 1^ère partie était située au bord de la Ruta 5, une double voie reliant Copiapo à La Serena. Là, après 246 km de spéciale, c’est Kurt Caselli qui tenait le meilleur chrono pour 19 secondes devant Despres et 42 sur Lopez. Mais au km 396, la KMT/Michelin de l’Américain était signalée arrêtée en raison de problèmes moteur.

Ce matin au départ de Copiapo, « Chaleco » Lopez n’avait qu’un objectif : prendre la 2^e place du classement général à Ruben Faria. Le Portugais était pourtant parti sur un rythme élevé et pointait en 2^e position derrière Barreda au km 69. Il était toujours 2^e au km 153 avant d’attaquer les dunes. Et c’est là, dans les derniers « sables » de cette édition, que le Chilien a porté son attaque avant de confirmer dans la 2^e partie, sur une piste roulante et bosselée.

« Chaleco » Lopez a remporté cette spéciale avec 5min25s sur Cyril Despres et revient à 8min15s du quadruple vainqueur. Demain, il reste 111 km chronométrés. « C’est impossible, à la régulière, mais une 2^e place serait déjà fabuleuse », déclarait le Chilien devant une nuée de journalistes au bivouac de La Serena. « Demain, on arrive à Santiago, chez moi, ça va être un grand moment. »

« Au Dakar, il n’y a pas de petite spéciale », confiait à son tour Cyril Despres, en route vers un 5^esuccès. Son porteur d’eau, Ruben Faria, qui a perdu près d’un quart d’heure aujourd’hui, est toujours sur le podium provisoire devant le Slovaque Ivan Jakes qui pourrait réaliser un excellent résultat demain après trois abandons consécutifs en début de rallye.

Paulo Gonçalves a signé un nouveau podium en spéciale sur sa Husqvarna/Michelin. Il a devancé les deux Joan, Pedrero et Barreda, une nouvelle fois parti très vite ce matin.

Classement Etape 13

1. Lopez (KTM), 3h44min54s – 2. Despres (KTM), +5min25s – 3. Gonçalves (Husqvarna), +5min29s – 4. Pedrero (KTM), +7min42s – 5. Barreda (Husqvarna), +8min24s…

Classement après étape 13

1. Despres (KTM), 41h37min18s – 2. Lopez (KTM), +8min15s – 3. Faria (KTM), +14min41s – 4. Jakes (KTM), +24min45s – 5. Pedrero (KTM), +43min31s...