C'est en Argentine que Stéphane Peterhansel a remporté sa première victoire d’étape sur ce Dakar 2013. Le pilote Mini/Michelin a relégué Guerlain Chicherit à 39 secondes et surtout le 2e du général, Nasser Al-Attiyah, à près de deux minutes.
Etape 7 : Calama-Salta (751 km)
After the wind, sand and dust of Peru and Chile, the Dakar finally breathed in some fresh air at Salta in Argentina, with an overnight halt set against a verdant backdrop. It might have taken competitors and their support crews some time to cross the Andes, but the spectacular scenery made the effort more than worthwhile, going from the greyish sands of Chile to the Andean plains and ending with the Argentine canyons.
At an average speed of 121.73kph over the 218km distance, though, stage winner Stéphane Peterhansel certainly didn’t have time to appreciate the view: “We completed the first 100km in 39 minutes (153kph average), but in my opinion, the buggies were quicker. We made up the difference in the more technical section from 130km onwards. The stage wasn’t as rough as I had expected.”
For the second time during this edition of the Dakar, Guerlain Chicherit narrowly missed out on stage victory. The SMG buggy driver wound up just 39 seconds adrift of his compatriot, the multiple snowboard freestyle world champion setting the pace up until the 74km mark.
This morning, Robby Gordon stopped by the roadside, 30km from last night’s halt at Calama with what appeared to be a technical issue with his Hummer. The problem was resolved by his support crew and the American proceeded to set the third-fastest time today, just three seconds quicker than Argentine Orlando Terranova, similarly fourth yesterday at the wheel of his BMW X3/Michelin. “It was a long day of travelling to Argentina, and unfortunately, one of the motorcyclists tragically lost his life,” reflected ‘Orly’ Terranova, ninth overall.
Giniel De Villiers (Toyota) finished the stage fifth ahead of Nasser Al-Attiyah – unwell, like 70 per cent of the Dakar circus – who conceded 1m56s to Peterhansel. The Qatari was quickest out of the blocks to begin with, before losing ground.
Peterhansel now holds a 3m14s advantage over Al-Attiyah in the overall standings, with De Villiers continuing to occupy the final podium spot but chased hard by Novitskiy, who admitted to being ‘not fast enough today in the twistier sections’. Behind the Russian, Chicherit (SMG Buggy) is fifth, 1h17m5s in front of his team-mate Ronan Chabot (Buggy).
In the ‘Trucks’ class, Gerard De Rooy (Iveco/Michelin) claimed his second straight stage win – at an average speed of 106kph – to hold an overall lead of 22m08s over Edouard Nikolaev (Kamaz) and 41m25s over Czech Martin Kolomy (Tatra), who has relieved Ayrat Mardeev (Kamaz) of third place.
Après le vent, le sable et la poussière du Pérou et du Chili, le Dakar respire un peu en Argentine, à Salta, avec un bivouac planté dans un écrin de verdure. La traversée de la Cordillère des Andes fut longue pour les concurrents et les assistances, mais les paysages étaient magnifiques, passant du sable grisâtre du Chili, aux steppes de la Cordillère des Andes, jusqu’aux canyons argentins.
A 121,73 km/h de moyenne sur les 218 km de spéciale, le vainqueur Stéphane Peterhansel n’a sûrement pas dû avoir le temps d’apprécier le décor ! « On a parcouru les 100 premiers km en 39 minutes (153 km/h). Mais à mon avis, les Buggies étaient plus rapides. On a fait la différence dans la partie plus technique à partir du km 130. C’était moins cassant que prévu. »
Pour la 2e fois sur ce Dakar, Guerlain Chicherit loupe de peu la victoire d’étape. Le pilote Buggy SMG a terminé à… 39 secondes de son compatriote. Le « freestyler » tenait le meilleur chrono au km 74.
Ce matin, Robby Gordon était arrêté au bord de la route à 30 km du bivouac de Calama avec visiblement un souci technique sur son Hummer. Le problème fut résolu par son assistance car il a signé le 3e meilleur temps aujourd’hui, avec seulement 3 secondes d’avance sur l’Argentin Orlando Terranova, déjà 4e hier au volant de son BMW X3/Michelin. « C’était une longue journée pour arriver en Argentine, hélas endeuillée par le décès d’un motard. », résumait « Orly » Terranova, 9e au général.
Giniel De Villiers (Toyota) a terminé 5e de l’étape devant Nasser Al-Attiyah – malade, comme 70% du bivouac - qui concède 1min56s à « Peter ». Le Qatari a bouclé la première partie très rapide en tête avant de céder du terrain jusqu’à l’arrivée.
Peterhansel compte désormais 3min14s d’avance au général. De Villiers est sur le podium provisoire, toujours sous la menace de Novitskiy « pas assez rapide aujourd’hui dans le sinueux » d’après lui. Derrière le Russe, Chicherit (Buggy SMG) est 5e à 1h17min05s devant son équipier Chabot (Buggy).
Le Hollandais Erik Wevers a signé le 7e temps sur son Ford HRX, alors que Carlos Sousa (Great Wall) et Lucio Alvarez (Toyota) complètent le top-10 du jour.
En Camion, Gerard De Rooy (Iveco/Michelin) a remporté sa seconde victoire d’affilée (106 km/h de moyenne aujourd’hui). Il est leader du général avec 22min08s sur Nikolaev (Kamaz) et 41min25 sur le Tchèque Kolomy (Tatra) qui a pris la 3e place à Ayrat Mardeev (Kamaz) à l’issue de la 7e spéciale.
Classement étape 7
1. Peterhansel/Cottret (Mini), 1h47min27s – 2. Chicherit/Garcin (Buggy SMG), +39s – 3. Gordon/Walch (Hummer), +1min08s – 4. Terranova/Fluza (BMW), +1min11s – 5. De Villiers/Von Zitzewitz (Toyota), +1min32s…
Classement après étape 7
1. Peterhansel/Cottret (Mini), 16h23min43s – 2. Al-Attiyah/Cruz (Buggy), +3min14s – 3. De Villiers/Von Zitzewitz (Toyota), +44min03s – 4. Novitskiy/Zhilstov (Mini), +48min54s – 5. Chicherit/Garcin (Buggy SMG), +1h17min05s…
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