After SS2: Ostberg takes the lead in Portugal

The early part of the 2013 Vodafone Rally de Portugal has been dominated by the event’s last two winners. Norway’s Mads Ostberg (Ford Fiesta RS WRC/Michelin) leads after SS2, ahead of Sébastien Ogier (+3.9). 

 Les deux derniers vainqueurs du Vodafone Rally de Portugal dominent ce début de course. Le Norvégien Mads Ostberg (Ford Fiesta RS WRC/Michelin) a pris la tête à l’issue de l’ES2 et mène devant Sébastien Ogier (+ 3s9).

After Thursday’s grey weather, the sun is shining over the Algarve at last, but still playing hide-and-seek with the remaining clouds. There was consequently a range of tyre choices for today’s action.

Citroën’s Dani Sordo chose five hard-compound Latitude Cross H2s, while Mikko Hirvonen went for four ‘hards’ and two ‘softs’. All the Fords left service with five hard tyres, except Al-Attiyah (six hards). Lastly, Volkswagen drivers Mikkelsen and Latvala both opted for four hards and two softs, whereas Sébastien Ogier took the more extreme decision to fit four softs and two hards.

SS1 (‘Mu’, 20.32km) was still damp in places, and that helped Sébastien Ogier to claim the best time, ahead of Mads Ostberg (+4.3s) and Mikko Hirvonen (+8.4s). Latvala and Sordo were more than 10s back, and Neuville dropped more than 20s…

The following test (‘Ourique’, 18.32km) was entirely dry and harder on the tyres. “It was very rough in there,” observed Nasser Al-Attiyah at the Stop Control. For some time, Thierry Neuville’s effort remained the time to beat (10m52.4s). “I pushed hard and made just one small mistake. I can’t understand my time on SS1,” commented the Belgian.

Mads Ostberg’s 10m42.7s would not be bettered, however. “I pushed very hard and I was on the limit in places,” he gasped. Ogier recorded a time of 10m50.6s on his four Latitude Cross S2 tyres and seemed to be happy with his run: “It’s not so bad, we’ll see how it goes next time round. For the moment, everything is okay…”

Yesterday’s Qualifying winner Dani Sordo also produced a strong performance on SS2 in his Citroën DS3 WRC/Michelin (10m46.2s): “It wasn’t 100% perfect through certain turns, but it’s a good start…”

In WRC2, Robert Kubica reached the finish with steam pouring out of his Citroën DS3 RRC’s radiator after a small off.

Après le temps maussade d’hier, le soleil est enfin revenu sur l’Algarve et joue à cache-cache avec les nuages. Les choix de pneumatiques, effectués ce matin pour toute la journée, ont été quelque peu variés.

Chez Citroën, Dani Sordo a opté pour 5 Latitude Cross H2 (hard) et Mikko Hirvonen pour 4H2 et 2S2. Chez Ford, tout le monde est parti avec 5H2 sauf Al-Attiyah (6H2). Enfin chez Volkswagen, Mikkelsen et Latvala ont effectué la même sélection (4H2 et 2S2), alors que Sébastien Ogier a fait le choix le plus extrême avec 4S2 (soft) et 2H2.

L’ES1, Mu (20,32 km) était encore humide par endroits. Sébastien Ogier a signé le meilleur chrono avec 4s3 d’avance sur Mads Ostberg et Mikko Hirvonen (+8s4). Latvala et Sordo étaient à plus de 10 secondes, Neuville à plus de 20…Des écarts déjà conséquents donc.

L’ES2, Ourique (18,32 km) était entièrement sèche et plus agressive pour les pneumatiques.« Ca secoue dans tous les sens », résumait Nasser Al-Attiyah au point-stop. Pendant longtemps, le chrono de référence affiché au tableau était celui de Thierry Neuville, en 10min52s4. « J’ai attaqué, j’ai juste fait une petite erreur dans un virage. J’ai pas compris mon temps moyen dans l’ES1 », avait commenté le pilote belge avant de s’échapper.

En 10min42s7, Mads Ostberg a frappé un grand coup : « J’ai attaqué très fort, c’était même limite à certains endroits, mais il fallait réagir… », souffla le Norvégien, marqué par l’effort. En 10min50s6 avec ses quatre pneus Latitude Cross S2, Sébastien Ogier était plutôt satisfait de sa prestation : « Ce n’est pas si mal, on verra après le deuxième tour, mais pour l’instant, ça va… »

Vainqueur de la Qualifying Stage hier, Dani Sordo a lui aussi réalisé une belle prestation au volant de sa Citroën DS3 WRC/Michelin (10min46s2) : « Ce n’était pas 100% parfait dans certains virages, mais c’est plutôt bien parti… »

En WRC2, Robert Kubica est arrivé avec une Citroën DS3 RRC fumante suite à une touchette (radiateur percé). C’est le Finlandais Esapekka Lappi (Skoda/Michelin) qui avait signé le meilleur temps quand nous sommes partis prendre un café en terrasse à Gomes Aires avant le second passage.

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