Il faut désormais s'y habituer, l'Alpine-Nissan LMP2 qui roulera cette saison en European Le Mans Series et aux 24 Heures du Mans prend le nom d'Alpine A450. « Le retour d'Alpine en course automobile marque le début d'une nouvelle aventure pour cette marque légendaire » explique Carlos Tavares, directeur des opérations chez Renault. « Bien que notre intérêt soit tourné vers l'avenir avec le développement d'une nouvelle voiture qui doit arriver sur le marché en 2016, nous n'avons pas oublié l'extraordinaire patrimoine d'Alpine. Le nom Alpine A450 s'est imposé comme un choix naturel pour ce prototype qui disputera l'ELMS et les 24 Heures du Mans. Ce nom rend hommage aux A441, A442 et A443 qui ont couru, tout comme l'A442B qui a gagné dans les années 70. Le chiffre symbolise le 50ème anniversaire de l'entrée officielle d'Alpine aux 24 Heures du Mans. »
L'Alpine A450 fera ses premiers tours de roues ce week-end à Silverstone dans le cadre du premier meeting European Le Mans Series. La #36 sera partagée par Nelson Panciatici et Pierre Ragues. Ce retour en compétition se fait 35 ans après la victoire d'Alpine aux 24 Heures du Mans aux mains de Didier Pironi et Jean-Pierre Jaussaud.
Cette arrivée en ELMS se fait via Signatech-Alpine, la structure de Philippe Sinault : « Je suis ravi d'être dans les derniers préparatifs pour les débuts de l'Alpine A450 dans le championnat ELMS. Ce projet a eu reçu un accueil chaleureux en France et ailleurs. Nous avons eu peu de temps pour préparer la saison mais nos efforts ont déjà porté leurs fruits, notamment grâce à notre étroite collaboration avec Michelin. Nos premiers tests ont été très constructifs, mais seule la course pourra confirmer si le travail a été bon. »
Très en verve la saison passée en FIA WEC, Nelson Panciatici est ravi de ce nouveau challenge : « Silverstone est l'un de mes circuits préférés. Tous les pilotes adorent les enchaînements Copse - Maggots - Becketts, qui sont essentiels pour faire un tour rapide. Il faut également une auto bien équilibrée et c'est là que l'Alpine pourrait être avantagée. Nous avons fait du très bon travail ces dernières semaines et nous sommes prêts pour le début de saison. Je sais que l'Alpine a le potentiel pour bien figurer et mon objectif est de gagner dès la première course avec l'auto. »
L'ambition est la même chez Pierre Ragues : « L'équipe Signatech-Alpine a travaillé très dur pour développer l'auto en mettant en place une multitude de petites évolutions. Nous sommes dans la bonne direction en arrivant à Silverstone, ce qui sera pour nous un test décisif. C'est une course que j'aimerais gagner même si nous devons garder les pieds sur terre. La stratégie jouera un rôle essentiel sur une course de trois heures. Ce sera à nous de tirer le meilleur parti du potentiel de l'Alpine A450 afin de débuter la saison avec le plus de points possible. »
On rappellera que Tristan Gommendy sera le troisième homme de l'Alpine A450 aux 24 Heures du Mans. Quant à Paul-Loup Chatin, il fait office de pilotes de réserve. Le jeune pilote sera également en piste ce week-end à Silverstone, mais au volant d'une LMPC. Signatech-Alpine est maintenant en tête de liste pour les 24 Heures du Mans où une seconde Alpine A450 attend sagement un éventuel ticket d'entrée.
by Laurent Mercier(Endurance-Info)
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