No more bark from Banbury’s Boxer…/ Le Boxer de Banbury n’aboie plus…

Prodrive marked the end of an era by simply tweeting that the last Subaru Impreza WRC engine left the Banbury-based firm’s factory on March 26, 2013.

C’est par un simple Tweet que Prodrive a annoncé la fin d’une époque… Le dernier moteur de Subaru Impreza WRC est sorti des ateliers de Banbury le 26 mars 2013.

It was almost two decades ago, on August 8, 1993, that Subaru and Prodrive claimed their first WRC success together, when Colin McRae/Derek Ringer triumphed in New Zealand driving a Subaru Legacy RS/Michelin. It was that landmark win which convinced the Japanese carmaker to launch its Impreza programme …

With a score of 11 wins from 28 world class rallies to its name, the Subaru Impreza 555 handed over to the Impreza WRC97 for the 1997 Rallye Monte-Carlo. The new ‘World Rally Car’ chiefly differed from the Group A version through its aerodynamics (the work of Peter Stevens), its new suspension arrangement and its engine (different position, cylinders, etc.). The Subaru Impreza WRC97 (codename ‘S3’) was the first ‘World Rally Car’ to win a world championship round. It even won the first three rounds of the 1997 campaign (Monte Carlo, Sweden and Safari). Unsurprisingly, Subaru went on to claim that year’s Manufacturers’ title.

Until 2008, the Subaru Impreza WRC was treated to annual evolutions. The WRC98 (‘S4’) was equipped with active differentials and an electronic throttle. The paddle-shift semi-automatic transmission of the WRC99 (‘S5’) was electronically controlled, too.

The 2000 version (‘S6) was designed by Christian Loriaux and, from the outside, resembled its predecessors, even though 80 percent of the car was new. In contrast, the WRC2001 (‘S7’) was visibly very different and the car was now based on the substantially modified chassis of the four-door GD Impreza GRX.

The 2002 car (‘S8’) was lighter and boasted improvements to its transmission, steering column and turbo. Work continued on the ‘S9’ of 2003 (engine, turbo, chassis stiffness). The Impreza WRC2001 and WRC2003 helped Richard Burns and Petter Solberg to win those years’ Drivers’ crowns.

In 2004 and 2005, the Subaru Impreza WRC continued to shed weight thanks to the use of composite materials (wheel arches, bumpers, etc.), a lighter flywheel and a new IHI turbocharger. The Impreza WRC2005 (‘S11’) was the last Subaru to win a WRC event (Wales RallyGB, 2005). In 2006 (‘S12’), the regulations banned active differentials and water injection. The Impreza WRC2007 (‘S12b’) featured new dampers, a new radiator and a new intercooler.

In 2008, the last Impreza WRC (‘S14’) was based on the more compact Impreza WRX GE. Unfortunately, the factory involvement of Subaru WRT was terminated at the end of the season after the different Impreza WRCs had collected no fewer than 36 world class wins.

Even so, Prodrive continued to build and service Subaru Impreza WRCs for privateer customers. The last WRC2008 (chassis ‘S14’/12, made in 2010) made its debut Italy before being bought by John Powel. On December 1, 2012, it rolled and set the surrounding Jamaican forest on fire! The very first car (‘S3’/1) was initially a test car but won Belgium’s Boucles de Spa in 1998 in the hands of Grégoire de Mevius/Jean-Marc Fortin. Prodrive made some 185 Subaru Impreza WRCs, many of which are still being driven at national level around the world.

Il y a presque 20 ans, le 8 août 1993, Subaru et Prodrive remportaient leur premier rallye WRC, en Nouvelle-Zélande, avec Colin McRae/Derek Ringer sur la Subaru Legacy RS/Michelin. Cette victoire historique a convaincu la marque japonaise de lancer le programme Impreza…

Après 11 victoires en 28 rallyes mondiaux disputés, la Subaru Impreza 555 a laissé place à l’Impreza WRC97 au Rallye Monte-Carlo 1997. Cette « World Rally Car » se différenciait de la version Gr.A principalement par son aérodynamique (dessinée par Peter Stevens), sa suspension (nouvelle géométrie) et son moteur (emplacement différent, cylindres…). La Subaru Impreza WRC97 (code S3) fut la première « World Rally Car » à remporter un rallye mondial. Elle a même enlevé les trois premiers rallyes de la saison 97 (Monte-Carlo, Suède, Safari). Subaru a logiquement conservé le titre Constructeurs en fin d’année.

Jusqu’en 2008, la Subaru Impreza WRC a reçu des évolutions annuelles. La WRC98 (S4) était équipée de différentiels « actifs » et d’un accélérateur électronique. La transmission semi-automatique de la WRC99 (S5) était contrôlée électroniquement - de même que l’accélérateur – avec palettes au volant pour changer de rapports.

Conçue par Christian Loriaux, la version 2000 (S6) ressemblait extérieurement aux versions antérieures, mais elle avait été revue à plus de 80 %. A contrario, c’est le design de la WRC2001 (S7), désormais basée sur le châssis 4-portes de la GD Impreza GRX, qui a été largement modifié.

La version 2002 (S8) a été allégée et des améliorations apportées au niveau de la transmission, colonne de direction, turbo… Le travail de développement (moteur, turbo, rigidité du châssis) s’est poursuivi sur la version 2003 (S9). Les Impreza WRC2001 et WRC2003 ont permis à Richard Burns et Petter Solberg de décrocher le titre mondial Pilotes.

En 2004 et 2005, la Subaru Impreza WRC a continué son régime-minceur grâce à l’utilisation de matériaux composite (passages de roue, pare-chocs…), un volant moteur plus léger, un nouveau turbo IHI…. L’Impreza WRC2005 (S11) a été la dernière Subaru à remporter un rallye WRC (Wales RallyGB 2005). En 2006 (S12), le règlement a interdit les différentiels «actifs » et l’injection d’eau. L’Impreza WRC2007 (S12b) était équipée de nouveaux amortisseurs, radiateur et intercooler.

En 2008, la nouvelle Impreza WRC (S14) fut construite sur une base d’Impreza WRX GE (compacte). Malheureusement, l’aventure mondiale s’est arrêtée en fin de saison pour l’équipe officielle Subaru WRT. Les Subaru Impreza WRC ont remporté 35 victoires mondiales.

Malgré tout, Prodrive a continué d’entretenir et de fabriquer des Subaru Impreza WRC pour ses clients « privés ». La dernière WRC2008 (châssis S14 n°12 construit en 2010) a débuté sa carrière en Italie avant d’être achetée par John Powel. Le 1^er décembre 2012, elle a fini sa course sur le toit et a même enflammé la forêt jamaïcaine ! La toute première (châssis S3 n°1) avait d’abord servi de voiture de tests avant une victoire aux Boucles de Spa 1998 avec Grégoire de Mévius/Jean-Marc Fortin. Quelque 185 Subaru Impreza WRC ont été construites par Prodrive et un grand nombre évolue encore dans différents championnats nationaux.