2014 Dakar – Leg 8: Al-Attiyah claims first Chilean stage / étape 8 : Al-Attiyah vainqueur au Chili

The eighth stage of the 2014 Dakar was won by Mini/Michelin driver Nasser Al-Attiyah. The first competitive action in Chile saw the Qatari beat team-mate Stéphane Peterhansel by 1m12s. Nani Roma still leads overall, ahead of Peterhansel and Giniel de Villiers.

Au volant de sa Mini/Michelin, Nasser Al-Attiyah a remporté la huitième étape qui marquait l’entrée du Dakar 2014 au Chili. Le Qatari a devancé son équipier Peterhansel d’1min12s. Pas de changements en tête du classement général avec Nani Roma, Stéphane Peterhansel et Giniel de Villiers toujours sur le podium provisoire.

Dakar competitors have traded the fertile valleys, suffocating heat and downpours of northwest Argentina for the sand and dust of the Atacama Desert and the cool winds blowing in off the Pacific Ocean. They crossed into Chile today via the Paso de Jama, at an altitude of almost 5,000 metres.

En route to Calama and the planet’s biggest opencast copper mine in Chuquicamata, they faced a 302km stage on the Chilean side of the Andes which saw Al-Attiyah take the win to celebrate his tenth Dakar start.

After collecting stage wins in a BMW X3, a Volkswagen Touareg, a Hummer and a buggy, it was his first victory in a Mini ALL4 Racing/Michelin. The Qatari completed the rocky test in 2h32m57s to record an average speed of 118.5kph! Peterhansel (Mini) was only 1m12s slower than his team-mate, while Carlos Sainz (SMG Buggy) was a further 1m24s adrift. Holowczyc (Mini), Roma (Mini) and De Villiers (Toyota) all finished less than 10 minutes behind the day’s winner.

“The stage was an extremely fast and slippery,” noted Peterhansel after the finish. “I could see from Nasser’s lines that he was taking risks and cutting corners…”

The Frenchman is still second overall, 23m46s behind his team-mate Roma who picked up two punctures today. That’s an enviable gap in the Spaniard’s favour, but last year he lost half-an-hour in the dunes near Iquique which are on Tuesday’s programme. De Villiers still has a footing on the podium but is only 3m30s clear of Orlando Terranova (Mini) who was fourth today. Al-Attiyah is fifth overall and third place appears to be within reach…

Tuesday will see competitors head for Iquique on the Pacific coast, and the day’s action ends with a three-kilometre descent down a 30-percent gradient after crossing more than 400km of sand, dunes and stony ground in the Atacama Desert. The complicated stage could produce some surprises and begins at 10:48am local time.

Adieu les vallées fertiles de Tucuman et Salta. Adieu chaleurs suffocantes et orages dévastateurs. Place au sable, à la poussière et au vent frais du Pacifique. Le Dakar est entré au Chili par la grande porte, celle du désert de l’Atacama, ouverte par le Paso de Jama à quelque 5000 mètres d’altitude.

Mais avant de plonger sur Calama et Chuquicamata, la mine de cuivre à ciel ouvert la plus grande au monde, les concurrents ont parcouru une spéciale de 302 km dans la Cordillère des Andes. Une 1^ère spéciale chilienne remportée par Nasser Al-Attiyah qui fête sa 10^e participation au Dakar.

Après s’être imposé au volant de BMW X3, Volkswagen Touareg, Hummer et Buggy, le Qatari a remporté sa 1^ère victoire d’étape du Dakar au volant d’une Mini ALL4 Racing/Michelin. Nasser a fait course en tête aujourd’hui pour dévorer les 302 km en 2h32min57s, soit à 118,5 km/h de moyenne sur les hauts plateaux empierrés des Andes ! Stéphane Peterhansel (Mini) a fini à seulement 1min12s de son équipier, et Carlos Sainz (Buggy SMG) à 2min36s. Holowczyc (Mini), Roma (Mini) et De Villiers (Toyota) ont conclu à moins de 10 minutes du vainqueur.

« La spéciale était très, très rapide et le sol glissant », expliquait Peterhansel à l’arrivée. « J’ai vu les traces de Nasser, il a pris beaucoup de risques en coupant les trajectoires. »

Le Français est toujours 2^e du classement général à 23min46s de son équipier Nani Roma, victime d’une double crevaison aujourd’hui. L’écart est stable, mais on se souvient que l’an passé, l’Espagnol avait perdu une demi-heure dans les dunes d’Iquique qui seront au programme de la 9^e étape demain. Giniel de Villiers est encore sur le podium provisoire mais compte seulement 3min30s d’avance sur Orlando Terranova (Mini), 4^e du jour. Nasser Al-Attiyah est 5^eet peut encore lorgner sur la 3^e place du général.

Demain, cap sur le Pacifique et le bivouac d’Iquique installé en bord de mer, tout en bas d’une pente vertigineuse de 30% longue de 3 km dans laquelle les concurrents vont basculer après plus de 400 km de sable, de dunes et de pierres à travers l’Atacama. Une spéciale très compliquée qui pourrait créer bien des surprises. Al-Attiyah s’y élancera à 10h48

Leg 7 – Positions:

1, Al-Attiyah/Cruz (Mini/Michelin), 2h32m57s. 2, Peterhansel/Cottret (Mini/Michelin), 1m12s. 3, Sainz/Gottschalk (SMG Buggy), +2m36s. 4, Terranova/Fiuza (Mini/Michelin), +6m40s. 5, Holowczyc/Zhilstov (Mini/Michelin), +7m49s. Etc.

Provisional overall classification:

1, Roma/Périn (Mini/Michelin), 29h46m8s. 2, Peterhansel/Cottret (Mini/Michelin), +23m46s. 3, De Villiers/Von Zitzewitz (Toyota/Michelin), +48m25s. 4, Terranova/Fiuza (Mini/Michelin), +51m55s. 5, Al-Attiyah/Cruz (Mini/Michelin), +1h9m55s. Etc.