Monte Carlo debuts… / Leurs débuts monégasques

For the second year running, the Rallye Monte-Carlo will see a brand new World Rally Car make its debut, namely the Hyundai i20 WRC. A long list of legendary cars have made their first competitive appearance on the wintry event since 1973, but not always successfully…

Pour la seconde année consécutive, le Rallye Monte-Carlo marque les débuts mondiaux d’une nouvelle World Rally Car, la Hyundai i20 WRC. Depuis 1973, quelques voitures de rallye mythiques ont débuté sur les routes du Monte-Carlo. Avec plus ou moins de réussite…

Like the Volkswagen Polo R WRC, which completed its maiden WRC appearance on the Monte in second place before going on to take the win in Sweden, the Opel Ascona 400 came fourth in the Principality in 1980 before notching up its first victory in Sweden with Anders Kullang in control. 

Audi, another German carmaker, chose the 1981 Rallye Monte-Carlo to launch the career of its Group 4 Quattro. Neither of the two cars (Mikkola, Mouton) finished, but the new machine was victorious in snowy Sweden a fortnight later.

In 1983, shortly after its homologation on January 1, the Group B Nissan 240 RS came 14^th on the Monte Carlo driven by Timo Salonen, while Citroën chose the 1986 Monte to introduce its Group B BX4TC. The event was a disaster for the French make, though, since Andruet and Wambergue both retired.

Group A became the championship’s new flagship category in 1987 and the Lancia Delta HF 4WD collected an assertive one-two finish in the Principality with Miki Biasion and Juha Kankkunen. It was the first world class win for a new car out of the box. The same event saw the Mazda 323 4WD makes its debut. Ingvar Carlsson ended up fourth and Timo Salonen triumphed with it soon afterwards in Sweden.

The 1993 Rallye Monte-Carlo saw Ford come close to a top result when François Delecour and Miki Biasion steered the brand new Escort RS Cosworth to second and third places respectively.

The next time new cars made their debut in the Principality was in 1997, the year WRC cars were introduced. The Subaru Impreza WRC (Piero Liatti) and the Ford Escort WRC (Carlos Sainz) came first and second respectively.

The 1999 Monte marked the competition debuts of two newcomers, the Ford Focus RS WRC and the Skoda Octavia WRC. The Czech cars were only completed on the harbour side just before the start and neither Schwarz (clutch) nor Sibera (power steering) survived the first stage! Ford’s Colin McRae was third before being excluded for a water pump infringement, while team-mate Simon Jean-Joseph crashed on SS1.

In 2004, the Peugeot 307 WRC got its WRC record rolling with fourth and fifth places on the Monte-Carlo in the hands of Marcus Grönholm and Freddy Loix. Three years later, 20 years after Lancia’s one-two finish with the Delta, Citroën scored an identical result with the new C4 WRC (Loeb and Sordo). Can the same Sordo provide the new Hyundai with its first victory this week?

Comme la Volkswagen Polo R WRC, 2^e l’an passé pour ses débuts mondiaux au Rallye Monte-Carlo avant d’ouvrir son palmarès au Rallye de Suède, la nouvelle Opel Ascona 400 avait terminé 4^e du Monte-Carlo 1980 avant de s’imposer en Suède aux mains d’Anders Kullang.

Un autre constructeur allemand, Audi, avait choisi le Rallye Monte-Carlo pour lancer sa nouvelle Quattro Gr4, en 1981. L’expérience avait tourné court avec un double abandon (Mikkola, Mouton). Mais Audi avait pris sa revanche 15 jours plus tard en Suède.

Homologuée au 1^er janvier 1983, la Nissan 240 RS Gr.B avait débuté quelques jours plus tard par une 14^e place au Rallye Monte-Carlo avec Timo Salonen. En 1986, Citroën avait choisi le Monte-Carlo pour lancer sa BX4TC Gr.B et essuyer un 1^er échec (abandon d’Andruet et de Wambergue).

En 1987, le Gr.A devint catégorie-reine et la nouvelle arme de Lancia, la Delta HF 4WD, a signé un doublé retentissant au Rallye Monte-Carlo avec Miki Biasion et Juha Kankkunen. C’est la 1^èrefois qu’une nouvelle voiture s’est imposée dès ses débuts mondiaux. Cette année-là, la Mazda 323 4WD avait moins bien débuté au Monte-Carlo (Carlsson, 4^e), mais avait pris sa revanche en remportant le Rallye de Suède avec Timo Salonen.

En 1993, Ford a échoué de peu avec sa nouvelle arme, l’Escort RS Cosworth, François Delecour et Miki Biasion prenant les 2^e et 3^e places du Rallye Monte-Carlo derrière Auriol. Il fallut attendre 1997 et la nouvelle catégorie WRC pour voir apparaître de nouvelles autos à l’occasion du Rallye Monte-Carlo. Pour leurs débuts mondiaux, la Subaru Impreza WRC et la Ford Escort WRC ont pris les deux 1^ères places avec Piero Liatti et Carlos Sainz.

En 1999, deux modèles ont été lancés en Principauté : la Ford Focus RS WRC et la Skoda Octavia WRC. Un double échec. Les Skoda avaient été finies sur le port de Monaco avant le départ et n’ont pas terminé l’ES1 (Schwarz, embrayage et Sibera, direction assistée). Chez Ford, Colin McRae avait pris une belle 3^e place avant d’être exclu (pompe à eau non conforme) et Simon Jean-Joseph était sorti dans l’ES1.

En 2004, la nouvelle Peugeot 307 WRC avait plutôt bien débuté au Rallye Monte-Carlo avec les 4^e et 5^e places pour Marcus Grönholm et Freddy Loix. En 2007, 20 ans après le doublé de Lancia, Citroën a également réussi un doublé (Loeb/Sordo) avec ses nouvelles C4 WRC. Ce même Sordo va-t-il ouvrir le palmarès de la nouvelle i20 WRC ce week-end ?