Hauts sommets / High altitudes

Depuis dix ans, le Rallye du Mexique permet au Championnat du monde des Rallyes FIA de prendre un peu de hauteur ! En effet, les spéciales mexicaines sont situées entre 1800 et 2800 mètres d’altitude.

Leon de los Aldamas, 6^e plus grande ville du pays avec près d’1,5 million d’habitants, se trouve à 1815 mètres d’altitude. Les montagnes alentour, dans lesquelles sont tracées les spéciales du Rally Guanajuato Mexico, culminent à près de 3000 mètres. L’intégralité du parcours se situe entre 1800 et 2800 mètres, des altitudes inquiétantes pour les ingénieurs-moteur et déroutantes pour bon nombre de pilotes.

Né dans les Hautes-Alpes et moniteur de ski, Sébastien Ogier est un vrai montagnard, mais son équipier Jari-Matti Latvala est sans doute moins habitué aux hautes altitudes. Le plus haut sommet de Finlande, l’Haltitunturi, qui se situe en Laponie à la frontière norvégienne, culmine à 1324 mètres ! Et côté Norvège, le pic se trouve dans le massif Galdhopiggen à 2469 mètres. C’est aussi le plus haut sommet d’Europe du Nord.

Kris Meeke et Elfyn Evans vont découvrir le Rallye du Mexique et les hautes montagnes de l’état de Guanajuato. Le plus haut sommet du Royaume-Uni se trouve en Ecosse, le Ben Nevis, perché à 1344 mètres d’altitude. Au Pays de Galles, chez Evans, le point culminant est le Mount Snowdon – Yr Wyddfa en celte - à 1085 mètres, qui se trouve dans le parc national Snowdonia, tout près des spéciales du Wales Rally GB 2013. Le plus haut sommet d’Irlande du Nord culmine à 850 mètres (Slieve Donard) et celui d’Irlande s’élève à 1041 mètres (Carrauntuohill).

Thierry Neuville a grandi près du massif des Hautes Fagnes qui accueille le point culminant de Belgique et de la région wallonne, le Signal de Botrange, à 694 mètres d’altitude ! En Australie, chez Chris Atkinson, le Mount Kosciuszko culmine à 2228 mètres d’altitude dans la cordillère australienne, en Nouvelle Galles du Sud. Un sommet nommé en l’honneur du Polonais Tadeusz Kosciuszko, peut-être un ancêtre du pilote Michal… En Pologne justement, le point culminant est le Rysy (2503 mètres), dans les Carpates, à la frontière slovaque. Côté tchèque, le plus haut sommet se situe lui-aussi à la frontière avec la Pologne, c’est le Sniejka, à 1602 mètres.

Parmi les pilotes WRC engagés sur ce rallye, c’est bien le Mexicain Benito Guerra qui semble le plus aguerri aux hautes altitudes. Les montagnes entourant Leon ne sont que des collines à l’échelle du Mexique ! Le pays est traversé par deux principales chaînes montagneuses, la Sierra madre occidentale et la Sierra madre orientale où trois sommets dépassent 5000 mètres d’altitude, le Pico de Orizaba (5610 mètres), le 2^e plus haut sommet d’Amérique du Nord, ou le Popocatépetl (5426) et l’Iztaccihuatl (5452 m) près de Mexico City.

Rally Mexico has been taking the World Rally Championship to new heights for a decade, with stages that climb to as high as 2,800 metres!

Leon de Los Aldamas, Mexico’s sixth biggest city with a population of almost 1.5 million, sits at an altitude of 1,815 metres. The surrounding mountains, which host this week’s stages, peak at practically 3,000 metres, while the entire route runs between 1,800 and 2,800 metres. That’s a big concern, of course, for the teams’ engine experts and frequently a little disconcerting for the crews…

Former ski instructor Sébastien Ogier was born near Gap and grew up in the Alps, so the altitude shouldn’t be a problem for him. In contrast, his team-mate Jari-Matti Latvala hails from Finland where the highest spot – the Halti Fell in Lapland, near the Norwegian border –rises to just 1,324m! The highest point in Norway (2,469m) is Galdhopiggen, the tallest mountain in northern Europe.

Rally Mexico rookies Kris Meeke and Elfyn Evans from the United Kingdom can claim Scotland’s Ben Nevis as their most prominent feature (1,344m), but Evans will find nowhere higher in his native Wales than Mount Snowdon (Yr Wyddfa, 1,085m) in the Snowdonia National Park. Meanwhile, the highest areas of land in Northern Ireland and the Republic of Ireland are Slieve Donard (850m) and Carrauntoohil (1,041m) respectively.

Thierry Neuville grew up in Belgium’s Hautes Fagnes region which boasts the country’s biggest hill, the Signal de Botrange (694m), while Australian Chris Atkinson can point to Mount Kosciuszko (2,228m) in New South Wales. That was named after Tadeusz Kosciuszko, possibly an ancestor of rally driver Michal from Poland where the highest mountain is the Rysy (2,503m) in the High Tatras range near the Slovakian border. The highest peak in the Czech Republic is the Sněžka (1,602 metres), on the border with… Poland.

Of the WRC drivers contesting this year’s Rally Mexico, Benito Guerra is probably the least likely to suffer from altitude sickness, although the mountains near Leon are mere hills compared with the country’s other peaks! Indeed, Mexico’s geography features the Sierra Madre Occidental and Sierra Madre Oriental where three mountains exceed 5,000 metres: the Pico de Orizaba (5,610m, North America’s second biggest mountain), the Popocatépetl (5,426m) and Iztaccihuatl (5,452m) near Mexico City.