With a score of five stage wins from six today, Sébastien Ogier (VW/Michelin) has not only recovered first place in Portugal but has also gone 38.1s clear of Mikko Hirvonen (2nd, Ford). Mads Ostberg (Citroën) is up to third, ahead of Dani Sordo (Hyundai) who makes it four different makes in the top four places.
Ogier, last year’s Rally de Portugal winner, enjoyed a near-perfect run in the Algarve today. He began the morning trailing the overnight leader Hirvonen by 6.5s but, by the end of SS9, the longest of the week (31.90km, ‘Santana Serra’), he was back in front. From that moment on, there was nobody to match the Volkswagen star’s pace.
“My car has been perfect and our tyres choices [soft-compound Michelin Latitude Cross S2] were correct all day,” noted the Frenchman who is 38.1s clear of Hirvonen. The Finn followed up his strong run on Friday with another solid performance this morning, but then lost contact during this afternoon’s loop. He is still almost a minute clear of third-placed Ostberg, though, and should be able to defend his position until Sunday’s finish.
Yesterday evening, just one-tenth of a second split Ostberg (Citroën DS3 WRC) and Sordo (Hyundai i20 WRC) but the Norwegian has since succeeded in shaking off the Spaniard who is now 20 seconds off a podium position with only 43.87km of competitive action remaining. Henning Solberg (Ford) was promoted to fifth place when Thierry Neuville (7th, Hyundai) suffered a broken suspension on today’s final stage. The Belgian is currently 14.9s short of Andreas Mikkelsen who has climbed to provisional sixth.
Ott Tanak crashed out of third place on SS10 and Robert Kubica was eliminated by an ‘off’ (on SS9) for the second day running.
The WRC-2 is led by Nasser Al-Attiyah (Ford/Michelin) who eased clear when Jari Ketomaa (Ford) had a power steering problem on SS11. The Finn is only 11.2s behind, however. There’s an interesting fight developing for place, too, since Pontus Tidemand and Karl Kruuda are covered by just 4.4s.
Après cinq spéciales remportées sur six aujourd’hui, Sébastien Ogier (VW/Michelin) a repris la tête du rallye et creusé un écart de 38s1 sur Mikko Hirvonen (Ford). Mads Ostberg (Citroën) est troisième devant Dani Sordo (Hyundai). Quatre marques différentes composent le top-five.
Le vainqueur sortant a vécu une belle 2e journée en ce Vodafone Rally de Portugal 2014. Classé 3e hier soir à 6s5 du leader Hirvonen, Sébastien Ogier a repris la tête du rallye à l’issue de l’ES9, Santana Serra, la plus longue spéciale de l’épreuve (31,90 km). A partir de là, personne n’a pu suivre le rythme du pilote Volkswagen qui a creuse l’écart à grands coups de meilleurs temps.
« La voiture était parfaite et nous avons effectué les bons choix de pneus (Michelin Latitude Cross S2 soft) aujourd’hui », résumait le leader qui compte 38s1 sur Mikko Hirvonen. Après une brillante 1ère étape, le Finlandais a bien résisté ce matin, mais il a lâché prise dans la boucle de l’après-midi. Mikko compte néanmoins près d’une minute d’avance sur le 3e, Mads Ostberg, et devrait logiquement maintenir sa position.
Ce matin, 1/10e de seconde séparaient Mads Ostberg (Citroën DS3 WRC) de Dani Sordo (Hyundai i20 WRC). Le Norvégien a peu à peu pris l’ascendant sur l’Espagnol et dispose ce soir de 20 secondes d’avance. Il reste 43,87 km chronométrés. Henning Solberg (5e, Ford) ferme le top-five après les déboires de Thierry Neuville (7e, Hyundai) dans la dernière spéciale (suspension arrière cassée), mais il ne compte que 14s9 d’avance sur Andreas Mikkelsen remonté à la 6e place.
Ott Tanak était 3e sur sa Ford avant de sortir dans l’ES10, alors que Robert Kubica a de nouveau effectué une touchette (ES9). En WRC-2, Nasser Al-Attiyah (Ford/Michelin) a pris les rênes après les soucis de direction assistée de Jari Ketomaa (Ford) dans l’ES11. Mais le Finlandais n’est qu’à 11s2. La bagarre n’est pas terminée non plus pour la 3e place puisqu’il n’y a que 4s4 d’écart entre Pontus Tidemand et Karl Kruuda.
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