Le Championnat du monde des Rallyes FIA n’était plus revenu en Europe Centrale depuis 2010, et en Pologne depuis 2009. Le parcours - terre - de la septième manche WRC 2014 s’étalera sur deux pays, la Pologne et la Lituanie. Sébastien Ogier (VW/Michelin) ouvrira la piste le premier jour. Il devrait être battu par Robert Kubica à l’applaudimètre.
Le Rally Poland est de retour en WRC après cinq d’absence et nous avons logiquement demandé à Robert Kubica ce qu’il pensait du parcours : « Je crois qu’il y a 1,5 km en commun avec le tracé 2013 en Championnat d’Europe, alors je ne suis pas le mieux placé pour répondre à cette question, » nous a gentiment expliqué l’ancien pilote de F1 à l’arrivée du Rally Italia-Sardegna.
Parmi les pilotes ayant disputé cette épreuve en 2009, Sébastien Ogier se souvient que « c’est très rapide sur des pistes sablonneuses. Donc le balayage sera encore important et je vais ouvrir la piste. Mais je ne veux pas y penser, je préfère profiter de ma victoire », déclarait celui qui s’est imposé en Sardaigne avec près d’une minute et demie d’avance alors qu’il balayait la piste le 1erjour.
On n’a pas osé poser la question à Jari-Matti Latvala, leader du Rallye de Pologne 2009 jusqu’à sa sortie de route mémorable dans la dernière spéciale, une Superspéciale. « Le pire rallye de ma carrière. » Mikko Hirvonen avait hérité de la victoire alors que Mads Ostberg était sorti de la route lui aussi. Tous ont confirmé le profil rapide des spéciales. Il y en aura 24 à parcourir (362,48 km), dont la plus longue (Goldap) mesure 35,17 km. La 1ère étape, en Lituanie, comprend sept spéciales avec un seul « remote service » de 15 minutes à mi-journée.
71 équipages sont engagés sur cette 71e édition du Rally Poland, une des plus anciennes épreuves sur route européennes. Parmi les WRC, on retrouve les pilotes officiels et semi-pro habituels plus les Polonais Michal Solovow etKrzysztof Hołowczyc sur des Ford Fiesta RS WRC.
En WRC-2, le nouveau leader du championnat Lorenzo Bertelli fait l’impasse, ainsi que Nasser Al-Attiyah. C’est donc une belle opportunité qui s’offre aux autres prétendants au titre comme Yazeed Al-Rahji, Nicolas Fuchs, Jari Ketomaa, Ott Tanak… A suivre également, hors championnat, le triple champion de Pologne Bryan Bouffier sur une Ford Fiesta R5.
Trois mois après le Portugal, le Championnat du monde Junior reprend également ce week-end. Stéphane Lefebvre s’était imposé en Algarve. Le Français arrive en Pologne fort d’une 2e place Junior au Rallye d’Ypres le week-end dernier. 12 Citroën DS3 R3/Michelin sont engagées. Ce sera l’heure de la reprise aussi pour les concurrents du Fiesta DMack Trophy où 12 équipages sont également attendus au départ.
Le Rally Poland s’élancera jeudi après-midi (26 juin) avec trois spéciales dont une Superspéciale à Mikolajki, ville-hôte de cette 71e édition.
a five-year absence, Rally Poland is back on the WRC calendar, so we asked Kubica what he thought of the stages: “I think only 1.5km are the same as last year’s European Championship round here, so I’m not sure I’m the ideal person to answer,” the ex-F1 driver politely sidestepped during Rally Italia-Sardegna.
Ogier is one of the drivers who were here in 2009, and he recalls that the stages were fast and sandy. “Road sweeping will play a big role and I’ll be first on the road. I prefer not to think about that right now. I just want to savour my victory,” he commented after winning in Italy, almost 1½ minutes clear after sweeping the stages on Day 1…
We didn’t dare to put the question to Jari-Matti Latvala who led in Poland in 2009 until his memorable accident on the closing super-special: “The worst rally of my career…”
His mishap handed a surprise win to Mikko Hirvonen, while Mads Ostberg crashed out that time, too. All these drivers confirm that the Polish roads are very fast, and this year’s menu features 24 stages (362.48km), the longest of which is ‘Goldap’ (35.17km). Day 1’s action will take competitors into Lithuania for seven stages split by a remote 15-minute lunchtime service halt.
Fittingly, the 71st Rally Poland – one of the sport’s oldest fixtures – has attracted 71 entries, including the usual professional and privateer WRC runners, joined by Poles Michal Solovow and Krzysztof Hołowczyc (Ford Fiesta RS WRC).
Neither the WRC-2’s new leader Lorenzo Bertelli nor Nasser Al-Attiyah are making the trip, which will give Yazeed Al-Rahji, Nicolas Fuchs, Jari Ketomaa and Ott Tanak a chance to score useful points. … Also in a Ford Fiesta R5 will be Bryan Bouffier, the three-time Polish champion.
Three months after Portugal, the Junior championship resumes this week. After winning in the Algarve, Stéphane Lefebvre will arrive directly from Ypres, Belgium, where he was second in the ERC round’s Junior contest. The field will feature 12 Michelin-equipped Citroën DS3 R3s. Also back in action will be a dozen runners in the Fiesta DMack Trophy.
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