Les brèves du mercredi

Au menu de ce mercredi post-Pologne, du foot et du rallye, Volkswagen à l’amende, des spéciales vraiment très (très) rapides, et Michelin qui a remporté sa 270e victoire en WRC.

Après l’étape en Lituanie, le téléphone portable de Jonas Andersson est resté à l’heure lituanienne (+1h00 / Pologne). Le copilote de Mads Ostberg s’est réveillé un peu à la bourre pour la 3^e étape samedi matin.

Pas facile de se rendre à Mikolajki, à trois heures de route de Varsovie, par des nationales parfois très étroites. Pour les chauffeurs de semi-remorques, c’est encore plus difficile car il y a plusieurs ponts limités à 3,6 m de hauteur qui les oblige à de longs détours, et notamment à passer par une piste terre empruntée par la Power Stage !

Le copilote d’Ott Tanak s’est trompé de page dans son cahier de notes dans l’ES12. Malgré tout, l’Estonien a signé le meilleur temps WRC-2 devant Yazeed Al-Rajhi.

Pour célébrer la Coupe du monde de foot, Hyundai et Volkswagen ont organisé des petits rendez-vous très conviviaux. Mercredi soir, Hyundai avait mis en place un concours de tirs au but entre pilotes et journalistes. Jeudi soir, Volkswagen avait convié les médias à regarder le match Allemagne/USA en dégustant des currywurst.

Andreas Mikkelsen et Volkswagen ont écopé de 5000 € d’amende. Le Norvégien avait trouvé une « coupe » dans un champ (ES2). La preuve a été apportée par une vidéo amateur et confirmée par la cam’ embarquée.

A propos de vidéo amateur, Citroën Racing voulait organiser un jeu-concours pour les fans. Mais le promoteur du WRC s’y est opposé pour des raisons de sécurité et de droit à l’image.

La spéciale la plus rapide du Rally Poland, l’ES9 (Wieliczki, 12,89) a été remporté à 136,9 km/h de moyenne par Andreas Mikkelsen. Le 1^er WRC-2 (Ketomaa, Ford Fiesta R5) l’a parcourue à 130 km/h de moyenne, le 1^er Junior (Lefebvre, Citroën DS3 R3) à 120,7 km/h, et le 1^er DMack Trophy (Pärn, Ford Fiesta R2) à 116,1 km/h de moyenne.

L’Estonien Sander Pärn a remporté la 2^e manche du DMack Trophy devant le Britannique Tom Cave et l’Espagnol Yeray Lemes. Max Vatanen échoue au pied du podium. Ghislain de Mevius, Quentin Gilbert et Leonid Urlichich sont sortis de la route.

Après une touchette/crevaison dans l’ES13, puis une roue cassée dans l’ES14, Robert Kubica n’avait plus de roue de secours pour parcourir les 77 km de liaison puis les 14,90 km de l’ES15 avant de rentrer au parc d’assistance. Il a pris le départ de l’ES15 avec un pneu à plat à l’arrière gauche et grâce à la robustesse du pneu Michelin Latitude Cross S2, n’a perdu que 24s8. « Je n’avais jamais roulé ainsi en tests, mais finalement tout s’est bien passé. »

Après la 1^ère étape du Rally Poland, Malcolm Wilson a quitté la Pologne pour le sud de la France où il a assisté à la victoire de la Bentley Continental GT3 M-Sport sur le circuit Paul Ricard.

Double victoire mondiale pour Volkswagen ce week-end : au Rallye de Pologne avec Ogier et en Finlande avec Tanner Foust, vainqueur de la 4^e manche du Championnat du monde de Rallycross sur une VW Polo RX.

Avec 21 victoires mondiales, Sébastien Ogier a dépassé Didier Auriol au palmarès (20). Avec 17 victoires WRC, la Polo R WRC a dépassé la mythique Peugeot 206 T16.

En 28 minutes, les mécaniciens de Latvala ont remplacé les suspensions avant, l’ensemble de l’essieu avant avec la direction et les supports d’amortisseur avant-gauche, le moteur d’essuie-glace, les protections, le pare-brise, l’aile avant gauche, le capot moteur.

WRC Rally Poland, après ES19 : Ogier (VW/Michelin) contrôle / Ogier (VW/Michelin) in command

Il reste la fameuse Superspéciale de Mikolajki à parcourir ce soir. Parti en 2e position ce matin, Sébastien Ogier est désormais leader avec près d’une minute d’avance sur son équipier Andreas Mikkelsen. La bagarre pour la 3e place s’annonce superbe entre Neuville et les Finlandais Hirvonen, Hanninen et Latvala groupés en 25 secondes.

Il s’est passé beaucoup de choses au cours de cette longue 3^e journée qui avait débuté sous un beau soleil avant de se terminer sous la pluie. Pas un pilote du top-ten à l’issue de l’ES9 hier n’est rentré dans la même position à Mikolajki ce soir !

Le temps fort de cette journée fut sans aucun doute l’ES14, 1^er passage dans Goldap (35,17 km), où Elfyn Evans (Ford), Robert Kubica (Ford), Jari-Matti Latvala (VW) et Mads Ostberg (Citroën) ont semble-t-il tous touché la même pierre, avec plus ou moins de conséquences : retrait pour Evans et Ostberg, crevaison pour Kubica, suspension cassée pour Latvala. Kris Meeke (Citroën) a lui aussi perdu du temps dans cette spéciale (sortie).

Cette ES14 a donc bouleversé le classement général, mais pas la hiérarchie entre Sébastien Ogier et Andreas Mikkelsen, établie après l’ES12 où les deux pilotes VW avaient effectué chacun une petite faute au même endroit. Le Norvégien a mis un peu plus de temps pour reprendre la route, puis le Champion du monde 2013 a commencé à creuser l’écart. Avant la Superspéciale de Mikolajki, Ogier compte près d’une minute d’avance sur Mikkelsen.

L’ES14 ayant retardé les pilotes figurant aux 3^e, 4^e et 5^e positions, Juho Hanninen (Hyundai), Mikko Hirvonen (Ford), Thierry Neuville (Hyundai), se sont donc retrouvés en pleine bagarre pour la dernière marche du podium. Le Belge a signé le meilleur temps de l’ES18 et pris la 3^e place provisoire devant les Finlandais Hirvonen (4^e), Hanninen (5^e) et… Jari-Matti Latvala (6^e), revenu très fort en fin d’étape. Ce sera une des bagarres à suivre demain, pour la 4^e et dernière journée de course (49,18 km chronométrés).

Autre bagarre, celle pour la 7^e place entre Hayden Paddon (Hyundai), Henning Solberg (8^e, Ford) et Kris Meeke (9^e, Citroën), groupés en une vingtaine de secondes. Martin Prokop (Ford) complète le top-ten, devant le leader WRC-2 Ott Tanak (Ford Fiesta R5).

Ce fut une journée noire pour les pilotes polonais : Krzysztof Holowczyc (Ford) est sorti dans l’ES13, Robert Kubica (Ford) a arraché une roue dans l’ES17. La veille, Michal Solowow (Ford) était lui aussi sorti de la route.

En WRC-2, derrière Tanak, Jari Ketomaa (Ford) est toujours 2^e devant Yazeed Al-Rajhi (Ford). Martin Kangur (Ford) et Sébastien Chardonnet (Citroën, sortie) ont dû se retirer de l’étape. Hors championnat, le triple champion de Pologne Bryan Bouffier (Ford) figure en 4^e position de catégorie RC2.

En Junior, Stéphane Lefebvre (Citroën DS3 R3/Michelin) compte désormais une belle avance (2min11s) sur Alastair Fisher et Christian Riedmann séparés par une dizaine de secondes.

Demain (dimanche), quatre spéciales sont au programme. Toutes ont déjà été parcourues par les concurrents jeudi et samedi.

With only this evening’s super-special in Mikolajki to come today, Sébastien Ogier has moved up from overnight second into a handsome lead, almost a minute clear of team-mate Andreas Mikkelsen. There’s an interesting battle developing for third place between Neuville and Finns Hirvonen, Hanninen and Latvala who are covered by 25 seconds.

It’s been a dramatic third day in Poland which started out sunny and ended in rain. Not one of yesterday’s top 10 has figures in the same position after today’s action.

The turning point of the leg was undoubtedly the first attempt at Goldap (SS14, 35.17km) when Elfyn Evans (Ford), Robert Kubica (Ford), Jari-Matti Latvala (VW) and Mads Ostberg (Citroën) all seem to have hit the same rock, with differing consequences. It eliminated Evans and Ostberg, saw Kubica pick up a puncture and resulted in big suspension damage for Latvala. Kris Meeke (Citroën) went off on the same stage.

Despite all this drama, it had no effect on the top two, with Ogier running ahead of Mikkelsen after both VW drivers made mistakes at the same spot on SS12. The Norwegian lost time getting back on the road, allowing the world champion to pull out a gap which stands at almost a minute prior to tonight’s super-special..

After SS14 delayed the drivers in third, fourth and fifth positions, Juho Hanninen (Hyundai), Mikko Hirvonen (Ford) and Thierry Neuville (Hyundai) suddenly found themselves battling for third spot. The Belgian was fastest on SS18 to get a footing on the podium, ahead Hirvonen and Hanninen, chased by Latvala who fought back well later in the day. The last leg features 49.18km of competitive kilometres to sort out this little fight.

There’s also a scrap for seventh spot between Hayden Paddon (7^th, Hyundai), Henning Solberg (8^th, Ford) and Kris Meeke (9^th, Citroën) who are covered by around 20 seconds. Martin Prokop (Ford) rounds off the top 10, ahead of WRC-2 pace-setter Ott Tanak (Ford Fiesta R5).

It hasn’t been a good day for the Poles, since Krzysztof Holowczyc (Ford) went off on SS13 and Robert Kubica (Ford) pulled a wheel off on SS17. Michal Solowow (Ford) also went off on Friday.

Behind Tanak, the WRC-2 order is Jari Ketomaa (Ford), ahead of Yazeed Al-Rajhi (Ford). Martin Kangur (Ford) and Sébastien Chardonnet (Citroën, off) both failed to finish the day. Meanwhile, the three-time Polish champion Bryan Bouffier (Ford) is third in the RC2 class.

The Junior standings are led by Stéphane Lefebvre (Citroën DS3 R3/Michelin) who is 2m11s clear of Alastair Fisher, with Christian Riedmann (3^rd) around 10 seconds further down.

Sunday’s four stages have already been covered by competitors on Thursday and today.

WRC : Rally Poland : Le Grand huit de Mikolajki / Rally Poland: Mikolajki’s ‘figure-of-eight’ showpiece

Vue du ciel, la Superspéciale de Mikolajki ressemble à un Grand huit tracé près du complexe hôtelier de Golebiewski. Les concurrents du Rally Poland 2014 la parcourent tous les jours et il s’y passe toujours quelque chose.

Tracée dans un champ de 15 hectares, cette Superspéciale offre deux pistes parallèles qui s’entrecroisent grâce à un pont. Elle a été inaugurée en 2009 et est utilisée chaque année par le Rally Poland et, le reste du temps, par une école de pilotage et diverses opérations sportives et d’évènementiel.

En 2009, cette Superspéciale a été rendue célèbre par Jari-Matti Latvala (Ford Focus WRC), 2^edu classement général au départ cette dernière spéciale du rallye. Le Finlandais a percuté un rail, cassé sa direction et dût abandonner, privant Ford d’un doublé. Un crash stupide. « Le plus mauvais souvenir de ma vie, pas seulement de ma carrière sportive », a confirmé Jari-Matti en conférence de presse avant le départ du rallye. « J’étais en pleurs. Mais je me souviens aussi des mots d’encouragement des photographes qui étaient là. » Le Finlandais avait une « boule au ventre » jeudi soir en prenant le départ de cette Superspéciale.

Mikolajki Arena figure au programme de chaque journée du Rally Poland 2014 : à 20h00 jeudi soir, puis à 22h00 vendredi et samedi juste avant des concerts donnés sur la scène dressée tout à côté. Demain, dimanche, elle sera parcourue avant la Power Stage. Tribunes, buvettes, motor show, stands, concerts : les organisateurs ont prévu tout un tas d’animation autour de cette Superspéciale qui attire chaque soir 10 000 spectateurs.

Sur un plan sportif, outre la mésaventure de Latvala en 2009, il se passe toujours quelque chose dans cette Superspéciale. Par exemple, le leader du Rally Poland a changé jeudi et vendredi soir à l’issue de cette spéciale-spectacle. Elle a même créé davantage d’écart que les « vraies » spéciales (2s7 ES4, 1s9 ES10) et Sébastien Ogier y a repris la tête de l’épreuve à deux reprises.

« Contrairement aux autres ES, il y a beaucoup de grip, alors on peut se « lâcher ». Au 1^erpassage, la piste était bien balayée pour moi. Hier, les organisateurs avaient arrosé pour éviter la poussière. Avant de partir, j’ai regardé passer la voiture 0 puis j’ai demandé à son pilote comment était l’adhérence, il m’a dit que c’était OK, alors je ne me suis pas posé de questions. Comme c’est parti, le rallye pourrait se jouer là, dimanche, avant la Power Stage. Mais attention, car c’est une spéciale qui « râpe » beaucoup les pneus. »

Alors, que va-t-il se passer dans cette Superspéciale ce soir et demain ?

Seen from the sky, the Mikolajki super-special forms a big figure of eight alongside the Golebiewski hotel complex. This year, Rally Poland competitors face four visits in total, and something always seems to happen on this show stage.

The stage is located in a 15-hectare field and takes the form of two parallel tracks which cross via a bridge. The test was first used in 2009 and, in addition to featuring on Rally Poland’s menu, it serves as a driving tuition centre, as well as for a variety of sporting and special events.

In 2009, it was made famous by Jari-Matti Latvala (Ford Focus WRC) who was second overall before starting the rally’s ultimate stage. The unhappy Finn smashed a guardrail, broke his steering and had to retire, depriving Ford of a welcome one-two finish. “It’s the worst memory of my life, not just of my rallying career,” he admitted at the pre-start press conference. “I was in tears. I remember the words of consolation the photographers who were there gave me.”

Unsurprisingly, the Finn was extremely tense at the start of Thursday evening’s super-special…

Mikolajki Arena figures on the menu every day this week: at 8pm on Thursday, then 10pm on Friday and Saturday, just before the concerts which close each leg’s programme. Then, on Sunday, it will be run ahead of the Power Stage. For the casual spectator, it’s the ideal spot, with grandstands, food and drinks stands, a motor show, displays, concerts, etc. Every evening, there’s a crowd of around 10,000.

In addition to Latvala’s mishap in 2009, something invariably happens on this stage. On Thursday and Friday evenings, for example, the lead changed hands here, with Ogier recovering top spot both times.

“Unlike the other stages, there is plenty of grip, so you can really ‘go for it’. On Thursday, the surface had been swept clean for me, then, yesterday, the organisers sprayed it with water to keep the dust down. After the driver of the ‘zero’ car went through, I asked him what the grip was like. He said it was ‘okay’, so I didn’t hesitate to push. The way it’s going, the outcome could be decided on this stage on Sunday, before the Power Stage. That said, it’s quite hard-wearing for the tyres…”

Rally Poland: Une envie de pierogi / a yearning for pierogi

Au nord de la Pologne, Mikolajki et la région des Grand Lacs de Mazurie accueillent le Rally Poland, qui réintègre le Championnat du monde des Rallyes WRC après cinq d’absence, en remplacement du mythique Rallye de l’Acropole.

Une fois n’est pas coutume, je tenais à parler de mon attachement pour ce pays, la Pologne, que je découvre enfin à 40 ans passés. A l’entre-deux-guerres, mon arrière-grand-mère Senia, son mari et leurs deux filles avaient quitté Cracovie, à pied, en quête d’une vie meilleure, une vie de mineur, à l’Ouest.

Le charbon français l’a rendue veuve, mais elle n’a jamais voulu quitter cette cité minière devenue glauque après la fermeture de la mine. A 90 ans, Senia était encore une femme joyeuse et pétillante, qui nous parlait de la Pologne en préparant despierogi. Sa fille, Marie, a aujourd’hui le même âge et les ravioles polonaises régalent encore toute la famille…

Après Varsovie, la route 61 traverse un pays sans relief, de cultures, d’élevage et de forêts. Les villages, au nom que seule Senia aurait pu prononcer, se succèdent au fil de cette route monotone qui mène à la Mazurie, au nord de la Pologne, la région des Grands Lacs.

A 250 kilomètres de la capitale, c’est la destination-nature des varsoviens, amateurs de pêche, de voile, de randonnées, de cueillette…. Ici, quelque 60 lacs sont reliés entre eux par des rivières et canaux. Mikolajki se situe sur l’un de ces bras reliant le lac Talty au lac Sniardwy, le plus grand, 113 km².

Avec son port de plaisance et ses innombrables campings, hôtels et luxueux resorts, Mikolajki est un village de vacances. Le parc d’assistance et le HQ du Rally Poland se trouvent à un kilomètre du centre-ville, dans un immense complexe hôtelier de près de 700 chambres comprenant un parc aquatique, un centre équestre, un casino, une patinoire et son propre port de plaisance !

Malgré la pluie et les 12°C, il flotte donc comme un parfum de vacances sur ce rallye…

This week’s Rally Poland takes teams to Mikolajki and the Masurian Lake District in the north of the country. After a five-year absence from the world championship, it has replaced Greece’s Acropolis Rally on the 2014 calendar.

I have a strong family link with Poland which I am visiting for the first time this week as a 40-something-year old. Between the two World Wars, my great grandmother Senia, her husband and their daughters left Krakow, by foot, in a bid to find a better life – that of a miner – in the west.

French coal made her a widow but she never wanted to leave the now gloomy mining town that became her new home. At the age of 90, she was still as perky as ever and her eyes always lit up whenever she talked about Poland while making pierogi. Today, her daughter Marie has the same age and the delicious dumplings she continues to make remain a family favourite.

Highway 61 heads north out of Warsaw across an expanse of flat land given over to farms and forests. The villages have names that only Senia could have pronounced and follow on from each other with monotonous regularity along this road which eventually leads to Masuria and the region’s famous lake district, around 250km from the capital.

It is a favoured spot for fans of fishing, sailing and hiking and boasts some 60 lakes which are linked by rivers and canals. Mikolajki sits on one of these waterways which runs from Lake Talty to the biggest of them all, Lake Sniardwy (113 square kilometres).

Mikolajki is a booming tourist attraction with a harbour and countless campsites, hotels and luxury holiday resorts. Rally Poland’s service park and HQ are located about a kilometre from the centre in a huge hotel complex which boasts almost 700 rooms, a water theme park, riding stables, a casino, a skating rink and its own harbour!

It’s raining and the temperature is just 12°C, but there’s a distinct holiday air about this rally.

Rally Poland : Retour en Europe Centrale / a return to central Europe

Le Championnat du monde des Rallyes FIA n’était plus revenu en Europe Centrale depuis 2010, et en Pologne depuis 2009. Le parcours - terre - de la septième manche WRC 2014 s’étalera sur deux pays, la Pologne et la Lituanie. Sébastien Ogier (VW/Michelin) ouvrira la piste le premier jour. Il devrait être battu par Robert Kubica à l’applaudimètre.

Le Rally Poland est de retour en WRC après cinq d’absence et nous avons logiquement demandé à Robert Kubica ce qu’il pensait du parcours : « Je crois qu’il y a 1,5 km en commun avec le tracé 2013 en Championnat d’Europe, alors je ne suis pas le mieux placé pour répondre à cette question, » nous a gentiment expliqué l’ancien pilote de F1 à l’arrivée du Rally Italia-Sardegna.

Parmi les pilotes ayant disputé cette épreuve en 2009, Sébastien Ogier se souvient que « c’est très rapide sur des pistes sablonneuses. Donc le balayage sera encore important et je vais ouvrir la piste. Mais je ne veux pas y penser, je préfère profiter de ma victoire », déclarait celui qui s’est imposé en Sardaigne avec près d’une minute et demie d’avance alors qu’il balayait la piste le 1^erjour.

On n’a pas osé poser la question à Jari-Matti Latvala, leader du Rallye de Pologne 2009 jusqu’à sa sortie de route mémorable dans la dernière spéciale, une Superspéciale. « Le pire rallye de ma carrière. » Mikko Hirvonen avait hérité de la victoire alors que Mads Ostberg était sorti de la route lui aussi. Tous ont confirmé le profil rapide des spéciales. Il y en aura 24 à parcourir (362,48 km), dont la plus longue (Goldap) mesure 35,17 km. La 1^ère étape, en Lituanie, comprend sept spéciales avec un seul « remote service » de 15 minutes à mi-journée.

71 équipages sont engagés sur cette 71^e édition du Rally Poland, une des plus anciennes épreuves sur route européennes. Parmi les WRC, on retrouve les pilotes officiels et semi-pro habituels plus les Polonais Michal Solovow etKrzysztof Hołowczyc sur des Ford Fiesta RS WRC.

En WRC-2, le nouveau leader du championnat Lorenzo Bertelli fait l’impasse, ainsi que Nasser Al-Attiyah. C’est donc une belle opportunité qui s’offre aux autres prétendants au titre comme Yazeed Al-Rahji, Nicolas Fuchs, Jari Ketomaa, Ott Tanak… A suivre également, hors championnat, le triple champion de Pologne Bryan Bouffier sur une Ford Fiesta R5.

Trois mois après le Portugal, le Championnat du monde Junior reprend également ce week-end. Stéphane Lefebvre s’était imposé en Algarve. Le Français arrive en Pologne fort d’une 2^e place Junior au Rallye d’Ypres le week-end dernier. 12 Citroën DS3 R3/Michelin sont engagées. Ce sera l’heure de la reprise aussi pour les concurrents du Fiesta DMack Trophy où 12 équipages sont également attendus au départ.

Le Rally Poland s’élancera jeudi après-midi (26 juin) avec trois spéciales dont une Superspéciale à Mikolajki, ville-hôte de cette 71^e édition.

 a five-year absence, Rally Poland is back on the WRC calendar, so we asked Kubica what he thought of the stages: “I think only 1.5km are the same as last year’s European Championship round here, so I’m not sure I’m the ideal person to answer,” the ex-F1 driver politely sidestepped during Rally Italia-Sardegna.

Ogier is one of the drivers who were here in 2009, and he recalls that the stages were fast and sandy. “Road sweeping will play a big role and I’ll be first on the road. I prefer not to think about that right now. I just want to savour my victory,” he commented after winning in Italy, almost 1½ minutes clear after sweeping the stages on Day 1…

We didn’t dare to put the question to Jari-Matti Latvala who led in Poland in 2009 until his memorable accident on the closing super-special: “The worst rally of my career…”

His mishap handed a surprise win to Mikko Hirvonen, while Mads Ostberg crashed out that time, too. All these drivers confirm that the Polish roads are very fast, and this year’s menu features 24 stages (362.48km), the longest of which is ‘Goldap’ (35.17km). Day 1’s action will take competitors into Lithuania for seven stages split by a remote 15-minute lunchtime service halt.

Fittingly, the 71^st Rally Poland – one of the sport’s oldest fixtures – has attracted 71 entries, including the usual professional and privateer WRC runners, joined by Poles Michal Solovow and Krzysztof Hołowczyc (Ford Fiesta RS WRC).

Neither the WRC-2’s new leader Lorenzo Bertelli nor Nasser Al-Attiyah are making the trip, which will give Yazeed Al-Rahji, Nicolas Fuchs, Jari Ketomaa and Ott Tanak a chance to score useful points. … Also in a Ford Fiesta R5 will be Bryan Bouffier, the three-time Polish champion.

Three months after Portugal, the Junior championship resumes this week. After winning in the Algarve, Stéphane Lefebvre will arrive directly from Ypres, Belgium, where he was second in the ERC round’s Junior contest. The field will feature 12 Michelin-equipped Citroën DS3 R3s. Also back in action will be a dozen runners in the Fiesta DMack Trophy.

The 2014 Rally Poland will start on the afternoon of Thursday, June 26, with three stages in the vicinity of the host town Mikolajki.