Les brèves du (mercredi) mardi / (Wednesday’s) Tuesday’s WRC notes: Australia

Exceptionnellement, notre rubrique est avancée à mardi, à cause du décalage horaire mais surtout parce que l’actualité est chargée cette semaine avec une petite surprise à venir et le Rallye de Chypre (ERC) ce week-end.

Deux ans jour pour jour que Ford/M-Sport n’a plus gagné en WRC (Rally GB 2012). Pour son 250^e rallye mondial, M-Sport aurait sans doute aimé monter sur le podium final. Mikko Hirvonen était d’ailleurs en lice pour une place dans le top-3 jusqu’à mi-parcours, mais il a dû se contenter de la 5^e place. C’est la 1^ère fois depuis 2005 qu’une Ford n’est pas sur le podium australien.

Une partie de l’équipe Hyundai Motorsport est restée en Australie pour une journée promotionnelle au cours de laquelle Hayden Paddon a embarqué des invités de la marque dans sa Hyundai i20 WRC/Michelin. Parmi eux, le pilote de moto australien Troy Bayliss, triple Champion du monde de Superbike et ancien pilote de MotoGP, impressionné par la vitesse d’une WRC sur les pistes en terre.

Robert Kubica était de retour en Australie où il avait disputé quatre Grand-Prix de F1 entre 2007 et 2010. Après une boîte de vitesses cassée et deux accrochages, le Polonais y avait obtenu son dernier meilleur résultat en F1 en terminant 2^e en 2010.

Accidenté dans l’avant-dernière spéciale du rallye, l’Estonien Ott Tanak a quitté l’hôpital lundi matin. Son copilote Raigo Mölder est OK lui aussi.

Après leur beau duel sur les pistes australiennes en WRC-2, Yazeed Al-Rajhi et Nasser Al-Attiyah vont se retrouver le week-end prochain à Chypre pour la 5^e manche du Championnat du Moyen-Orient.

Malgré sa belle 3^e place en Australie, Andreas Mikkelsen a perdu tout espoir de décrocher le titre mondial 2014 qui se jouera donc entre Ogier et Latvala.

Avec 22 victoires mondiales, Sébastien Ogier n’est plus qu’à une longueur de Juha Kankkunen et à deux de Tommi Mäkinen, deux quadruples champions du monde finlandais. En 2015, Ogier pourrait devenir le 2^e pilote le plus victorieux dans l’histoire du WRC.

Dixième au volant de la Hyundai i20 WRC N°8 après un protège-carter perdu vendredi et deux jours passés à époussiérer les pistes, l’Australien Chris Atkinson a enregistré son plus mauvais résultat au Rally Australia WRC. Il y a dix ans, il avait terminé 5^e du classement général au volant d’une Subaru Impreza Gr.N4.

George Donaldson a dit au revoir au WRC à l’occasion du Coates Hire Rally Australia. Team Manager du Toyota Team Europe, puis directeur sportif chez Prodrive et Manager de Subaru STI, George avait rejoint l’équipe WRC-Radio il y a trois ans pour apporter son expertise aux nombreux auditeurs de radio-live. C’est d’ailleurs la radio qui lui avait permis de débuter en WRC au volant d’une Ford Sierra GrN en 1987, après avoir gagné un concours sur la BBC Radio ! Il quitte le monde du rallye pour un job d’ingénierie au Royaume-Uni.

Because of the time difference compared with Australia, and also because of the news in store for the coming week – including a small surprise, plus the ERC’s Cyprus Rally next weekend – we’ve brought our ‘anecdotes’ feature forward to Tuesday…

It was two years ago that Ford/M-Sport last won a WRC event (2012 Rally GB). To celebrate its 250^th world class start, M-Sport would no doubt have liked to have finished on the podium on Sunday. Mikko Hirvonen was effectively part of the battle for third place until the halfway point, but he had to settle for fifth. It’s the first time a Ford hasn’t been on Rally Australia’s podium since 2005.

Some members of Hyundai Motorsport stayed in Australia for a promotional day when Hayden Paddon gave guests a ride in his Hyundai i20 WRC/Michelin. Passengers included Australia’s three-time Superbike world champion and ex-MotoGP star Troy Bayliss who was suitably impressed by the car’s speed on dirt.

Robert Kubica was back in Australia after contesting four F1 Grands Prix there from 2007 to 2010. In 2010, he obtained his last top F1 result there (2^nd) after previously suffering a broken gearbox and two collisions.

Ott Tanak was released from hospital on Monday morning after his big crash on Rally Australia’s penultimate stage. His co-driver Raigo Mölder is okay as well.

After their exciting scrap in WRC-2 last weekend, Yazeed Al-Rajhi and Nasser Al-Attiyah will be fighting each other again next week in Cyprus, home of the Middle-East Championship’s fifth round.

Despite coming third in Australia, Andreas Mikkelsen is no longer in contention for the 2014 Drivers’ title which can now only be won by either Ogier or Latvala.

With a score of 22 WRC wins to his name, Sébastien Ogier is only one victory short of Juha Kankkunen and two behind Tommi Mäkinen, two four-time world champions. In 2015, Ogier could well emerged as the WRC’s second most successful driver in terms of outright wins.

Chris Atkinson was 10^th on Sunday, his worst ever result on his home WRC round. The N°8 Hyundai i20 WRC lost its sump guard on Friday and the Australian then spent two days ‘road sweeping’ as first driver on the road. Ten years ago, he came fifth overall in Group N4 Subaru Impreza.

George Donaldson said farewell to the WRC after the Coates Hire Rally Australia. After spells as Toyota Team Europe’s team manager, then sporting director at Prodrive and finally manager of Subaru STI, the Scot started to share his experience of the sport with WRC Radio listeners three years ago. Coincidentally, it was thanks to radio that he made his WRC debut as a driver (in a Group N Ford Sierra) when he won a competition organised by the BBC! He has taken up an engineering position in the United Kingdom.