Vingt ans après le titre britannique de Malcolm Wilson sur une Ford Escort Cosworth RS aux couleurs de Michelin, son fils Matthew pilote ce week-end une Ford Fiesta RRC également aux couleurs de Michelin.
En 1994, Malcolm Wilson était Champion britannique des Rallyes sur une Ford Escort Cosworth aux couleurs de Michelin Pilot, une livrée jaune et bleue qui a fait le bonheur des fans de modèles réduits.
« C’était une déco particulière qui a marqué une période très spéciale pour moi », a déclaré le patron du team M-Sport (58 ans), une des plus grandes équipes actuelles en sport automobile. « Ce titre fut le point d’orgue de ma carrière que j’ai d’ailleurs arrêtée l’année suivante. Cette livrée est restée une icône dans le milieu. On me demande encore de signer des miniatures… »
Ce week-end, la Ford Fiesta RRC de Matthew Wilson est décorée aux couleurs de Michelin Pilot Sport. Matthew avait 7 ans quand son père a décroché le titre national.
« Cette Ford Escort Michelin Pilot est en fait mon premier vrai souvenir de rallye », reconnaît Wilson Junior qui gère désormais le programme GT de M-Sport. « Je commençais à aller sur les épreuves et j’ai des photos de moi à côté de cette Escort, j’étais habillé aux couleurs de Michelin Pilot. L’année suivante, en 1995, Ari Vatanen a piloté cette voiture. Ironie du sort, un des rallyes qu’il a disputé à son volant fut le… Pirelli Rally, tout près de chez nous ! C’est à cette époque-là qu’il a commencé à m’apprendre à conduire. Vous imaginez ?
« La livrée de l’Escort était très magnifique à l’époque, elle l’est encore aujourd’hui », poursuit Matthew, de retour en WRC depuis le Rallye de Suède 2013. Je tiens d’ailleurs à remercier Michelin pour son soutien dans ce projet. »
Twenty years after Malcom Wilson’s British rally title in his famous Michelin-liveried Escort RS Cosworth, the team owner’s son Matthew is contesting this week’s Wales Rally GB in a Ford Fiesta RRC featuring the French tyre firm’s famous blue and yellow colours.
It was in 1994 that Malcolm Wilson claimed the British Rally Championship in what remains one of the most iconic cars in the sport’s history: the Michelin Pilot Ford Escort RS Cosworth.
“It was a special car in a special era,” says the 58-year old Englishman who today runs one of the most successful preparation companies in the business: M-Sport, which continues to be associated with Ford and Michelin.
“For me, winning the title that year ticked a box and I retired as a driver the following year. It was such an iconic livery. I still get frequent requests to sign models of it.”
Today, a similarly decorated Fiesta RRC is running on the Wales Rally GB in the hands of Malcolm’s son Matthew, 27. He was only seven years old when his dad became the British champion.
“That car is actually my first real memory of rallying,” recalls Wilson Junior whose current job is looking after M-Sport’s GT racing programmes. “That’s when I started attending events and there are photos of me standing next to the Escort wearing Michelin Pilot overalls. During 1995, Ari Vatanen drove the car. Ironically, one of the events he did was the Pirelli Rally, near our home. While he was with us, he started to teach me to drive. Imagine that!
“The livery of the Escort was ahead of its time and still looks great,” continues Matthew whose last WRC appearance was Rally Sweden in 2013. “The Michelin Pilot car is an important part of British rally history, as well as for the Wilson family, so I would like to thank Michelin for its support in bringing the famous colours back to the stages here in Wales this week.”
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