La saison WRC 2015 a démarré cet après-midi avec le Shakedown du Rallye Monte-Carlo remporté par un revenant, Sébastien Loeb (DS3 WRC/Michelin). On s’attend à un nouveau duel de Seb sur les routes verglacées du Monte-Carlo.
Un an déjà que le Rallye Monte-Carlo était de retour dans la région de Gap ! Le parc d’assistance, situé en bordure de la RN 85 vers Sisteron, n’a que peu changé depuis 2014, sauf peut-être le nombre de spectateurs. Cet après-midi, dès qu’il y avait un attroupement, on pouvait être sûr qu’il y avait un Seb ou la voiture d’un Seb dans le coin !
Cela faisait longtemps que nous n’avions pas vu autant de monde devant le paddock Citroën. Les spectateurs étaient groupés à côté d’une DS3 WRC avec les lettres L O E B sur les vitres latérales, dans l’espoir d’apercevoir le septuple vainqueur du Monte-Carlo (2003, 04, 05, 07, 08, 12, 13). Et à chaque fois qu’il apparaissait, on entendait Seb, Seb !
Il y avait du monde aussi devant le paddock VW Motorsport pour voir Sébastien Ogier. Le pilote Volkswagen n’a peut-être pas encore le même aura que son rival, mais il a grandi ici, dans la région de Gap. Ceci étant, on a entendu des gens murmurer « C’est lui ? » en montrant du doigt Julien Ingrassia, son copilote, ou Jari-Matti Latvala, son équipier !
Huit ans plus jeune que Loeb, Ogier a gagné deux fois le Monte-Carlo (2009/2014) et entend bien se rapprocher de son rival au palmarès. Les fans, eux, espèrent vivre un nouveau duel mémorable pour fêter le retour de Loeb.
Sébastien Loeb a officiellement mis un terme à sa carrière sur une sortie de route au Rallye de France 2013. Ironie du sort : c’est par une sortie de route, ce matin en reconnaissances, qu’il a marqué son retour en WRC ! Il aurait été distrait et aurait mal négocié une épingle…
Cet après-midi, le Shakedown nous a permis de jauger l’état de forme des pilotes. Sébastien Loeb a réalisé le meilleur chrono en 2min21s devant son équipier Kris Meeke (DS3 WRC), avec plus d’une seconde d’avance sur Ogier sur les 3,52 km de la spéciale. Le pilote Citroën n’a donc pas trop perdu la main et semble être en mesure de relever le défi que lui propose le double champion du monde, Sébastien Ogier.
Ce sera un duel à distance, toutefois, car jusqu’à dimanche matin, les deux hommes vont être séparés par 14 voitures (28 minutes) et il y a de fortes chances que cet espacement joue sur les performances de chacun. Mais en faveur de qui ?
On verra bien…
The 2015 WRC kicked off officially with this afternoon’s shakedown which was won by Sébastien Loeb who is making a one-off appearance this week. The result will obviously boost the Citroën/Michelin driver’s morale ahead of his eagerly-awaited clash with Volkswagen/Michelin rival Sébastien Ogier.
A year has passed already since we were last in Gap, shaking hands and wishing each other a Happy New Year after the winter break.
Little has changed since 2014 and, once again, there has been a healthy flow of spectators in the service park. And you can bet that where the crowds formed, there was a ‘Seb’ – or a ‘Seb-car’ – nearby!
It’s effectively been some time since we last saw so many people in front of the Citroën area. Unsurprisingly, they tended to gather at one end, near the DS3 WRC with the letters L-O-E-B on the side windows, hoping to catch a glimpse of the seven-time Monte winner (2003/04/05/07/08/12/13). Each time he did appear, the familiar chant of “Seb, Seb!” broke out spontaneously.
There have been similar gatherings at Volkswagen Motorsport’s ‘garage’, in this case waiting to catch sight of Sébastien Ogier. The VW driver may not enjoy the same household reputation as his Alsace-bred rival, but here he is on home soil, since he was raised in the mountains north of Gap. That said, some of the local onlookers could be heard whispering “Is that him?” as they pointed to his co-driver Julien Ingrassia, or to team-mate Jari-Matti Latvala…
Eight years younger than Loeb, Ogier has won the Monte twice (2009/14) and is looking to take a step closer to his former team-mate’s record this week, but rally fans are hoping that their media-fuelled rivalry will produce a memorable battle to celebrate Loeb’s fleeting return from ‘retirement’.
The latter ended his formal WRC career with a roll on the 2013 Rallye de France. Funnily enough, he began his comeback event with another roll, this time on a road section during this morning’s recce! It appears he was distracted and slipped off the road negotiating a hairpin…
This afternoon’s shakedown was always going to provide an interesting indication of the pair’s current respective form and Loeb promptly posted the session’s best effort (2m21.0s). That was more than a second clear of Ogier over the snow-free 3.52km run!
Clearly, the Citroën driver hasn’t lost his touch and it seems we are effectively heading for the clash of giants everybody has been hoping for.
That said, the two Frenchmen will spend much of the rally running up to 14 cars apart on the road (with Ogier at the front of the field) and there is a chance that this difference will affect their stage times and tactics. But in whose favour? That remains to be seen and, to a large extent, will depend on how the week’s weather turns…
We shall see!
Aucun commentaire:
Enregistrer un commentaire