Silverstone (ELMS race): Greaves remporte une course intense / Greaves wins four-hour thriller

La Gibson-Nissan N°41 Greaves Motorsport (Hirsch/Wirdheim/Lancaster) a remporté la première manche du championnat ELMS 2015 avec moins d’une seconde d’avance sur le prototype de Jota Sport ! Le multiple champion cycliste Sir Chris Hoy a remporté sa première victoire internationale sur quatre-roues au volant de la Ginetta-Nissan/Michelin LM P3.

Les 4 Heures de Silverstone 2015 se sont déroulées dans des conditions idéales. Qualifiée en pole, la Gibson 015S-Nissan N°41 de Hirsch/Wirdheim/Lancaster s’est imposée, mais cette victoire fut loin d’être facile pour l’équipe britannique Greaves Motorsport car la fin de course fut un véritable sprint entre trois voitures.

A trente minutes du drapeau à damier, l’Oreca05-Nissan N°46 Thiriet by TDS Racing (Thiriet/Badey/Gommendy) est ressortie de la pit-lane en tête après son dernier ravitaillement. Les trois leaders étaient alors séparés par 14 secondes. Derrière la N°46, les Gibson-Nissan N°41 et la N°38 étaient roues dans roues.

Ses deux prototypes britanniques ont échangé leur position à deux reprises, tout en se rapprochant de l’Oreca05-Nissan de tête. Finalement, le prototype Greaves Motorsport N°41 a pris l’avantage sur la N°38 après une attaque très (trop) audacieuse.

Ensuite, la N°41 a dépassé l’Oreca Thiriet by TDS Racing N°46 après une manœuvre osée ayant envoyé cette dernière en tête-à-queue. Puis, Harry Tincknell (N°38) semblait en mesure de prendre le dessus sur Lancaster (N°41) pour imposer la voiture Jota Sport. Mais Jon Lancaster a tenu bon et offert la victoire à Greaves Motorsport aux 4 Heures de Silverstone pour 0s370 ! Après son tête-à-queue, la N°46 a pris la 3^e place à 20 secondes.

La Ligier JS P2-Judd/Michelin du Krohn Racing a terminé à la 4^e place pour sa première apparition en ELMS.

La nouvelle catégorie LM P3 avait attiré cinq prototypes Ginetta-Nissan pour cette première manche. La course a été dominée par la voiture N°3 du Team LNT partagée par Charlie Robertson et Sir Chris Hoy, multiple champion du monde de cyclisme et médaillé d’or aux JO.

En GTE, la Porsche 911 RSR N°86 Gulf Racing UK (Wainwright/Carroll/Keen) s’est imposée devant une armada de Ferrari, dont deux (N°81 et N°51 AF Corse) ont été victimes d’accidents alors qu’elles jouaient les premiers rôles. La Ferrari 458 JMW Motorsport a pris la 2^e place à un tour.

En GTC, la voiture qualifiée en pole, la BMW Z4 GT3 TDS Racing N°59 (Perera/Lunardi/Dermont), s’est imposée dans une catégorie décimée.

Victory at Round 1 of the 2015 ELMS landed in the hands of Greaves Motorsport’s N°41 Gibson-Nissan (Hirsch/Wirdheim/Lancaster) after a dramatic finale that saw Jota Sport’s similar N°38 LM P2 prototype finish less than one second behind! Cycling superstar Sir Chris Hoy celebrated his first international endurance race with LMP3 victory (N°3 Ginetta-Nissan). GT honours went to the N°86 Porsche (GTE class) and the N°59 BMW (GTC).

There was fine weather at Silverstone for Saturday’s European Le Mans Series race – the 4 Hours of Silverstone – which was won by the pole-winning N°41 Gibson 015S-Nissan of Hirsch/Wirdheim/Lancaster.

However, it was no lights-to-flag success for Greaves Motorsport’s LM P2 prototype, since it came after a tense contest that ended with an exceptional sprint finish involving three cars.

With 30 minutes remaining, the N°46 Oreca05-Nissan (Thiriet by TDS Racing, Thiriet/Badey/Gommendy) re-joined in front after its final pit stop, but there were now three cars covered by around 14 seconds: the race leader and the charging N°41 and N°38 Gibson-Nissans which were locked in a tremendous scrap for second spot.

These two machines traded positions twice as they homed in on the Thiriet prototype, but the advantage was with the Greaves car (N°41) after the Jota Sport machine (N°38, Dolan/Albuquerque/Tincknell) lost ground in an audacious passing attempt.

With a little breathing space in its favour, the Greaves car ended up catching and passing the N°46 Oreca05 in a controversial manoeuvre that sent the latter into a spin and down to third place. Then, during the dying moments, it looked like Jota Sport might clinch victory after all as Tincknell put pressure on Lancaster. The Greaves driver held firm, though, to cross the line 0.370s in front!

Thiriet by TDS Racing had to settle for third place (+20s).

Fourth place ended up in the hands of the Ligier JS P2-Judd/Michelin of Krohn Racing and team boss Tracy Krohn will be thrilled to have concluded his first ELMS appearance just shy of the podium.

The new LM P3 class attracted significant interest with five cars (all Ginetta-Nissans) on the entry list. The race was dominated and won by the N°3 car which Charlie Robertson shared with multiple cycling Olympic gold medallist Sir Chris Hoy who made a real contribution to Team LNT’s 16^th place overall.

In GTE, the N°86 Porsche 911 RSR (Gulf Racing UK, Wainwright/Carroll/Keen) took first prize against an armada of Ferraris, two of which (the N°81 and N°51 AF Corse cars) crashed out after playing front-running roles early on. The best-placed Italian challenger at the flag was the JMW Motorsport F458 Italia (2^nd, +1 lap).

Finally, the GTC class was won by TDS Racing’s N°59 BMW Z4 GT3 (Perera/Lunardi/Dermont) but only three of the six starters were still running at the end.