Sébastien Ogier (VW) et Kris Meeke (Citroën) ont signé le même chrono sur le Shakedown du Rallye d’Argentine, quatrième manche du championnat FIA WRC 2015 qui s’élancera demain (jeudi) avec une Superspéciale inédite à Merlo.
Après un long break depuis le Mexique, le WRC est reparti cet après-midi avec le Shakedown du Rallye d’Argentine tracé près de Villa Carlos Paz. Cette séance d’essais a permis aux teams de régler les voitures avant cette épreuve qui s’annonce très cassante, peut-être la plus cassante du championnat 2015.
Tous les pilotes ont confirmé que les pistes argentines se sont dégradées au fil des années et les récentes pluies diluviennes tombées sur la région ont accentué le phénomène. Certaines portions sont vraiment défoncées.
Le Shakedown (Villa Garcia-Cabalango, 4,59 km) a donc permis aux teams officiels de régler leurs véhicules et d’évaluer l’usure des pneumatiques Michelin LTX Force soft et hard. La version soft (S4) est nominée ce week-end, mais il est aussi possible d’utiliser la version hard (H4) en pneus joker. Certains pilotes ont évalué les deux options au Shakedown.
Le meilleur temps (2min30s9) avait été réalisé par Sébastien Ogier à son 3e run, mais dans son 4e tour, le Britannique Kris Meeke a signé exactement le même chrono que le pilote VW qui ouvrira la route sur 270 des 316 km du rallye (85% du parcours).
Mads Ostberg (Citroën), auteur du meilleur temps lors du 1er run, s’est finalement classé 4e derrière Andreas Mikkelsen (VW). Jari-Matti Latvala, retardé en début de séance par un problème de direction, comme Tanak, a signé le 5e meilleur temps devant Neuville et Sordo (Hyundai).
Sébastien Ogier and Kris Meeke hit the ground running this afternoon to top the Rally Argentina shakedown timesheets for Volkswagen Motorsport/Michelin and Citroën Racing/Michelin ahead of Round 4 of the 2015 FIA World Championship. Third fastest was the world champion’s team-mate Andreas Mikkelsen (+1.2s) who was marginally faster than Meeke’s colleague Mads Ostberg (+1.3s). Jari-Matti Latvala (VW, +1.7s) and Thierry Neuville (Hyundai, +2.0s) were fifth and sixth respectively.
After the long spring break since early March’s visit to Mexico, WRC action resumed at last today with the pre-Rally Argentina shakedown near host-town Villa Carlos Paz. The test provided teams with an important opportunity to set up their respective cars for what is gradually becoming one of the world championship’s most punishing rallies.
The drivers agree that the South American event’s stages are degrading from year to year and recent heavy rain in the region hasn’t helped the situation, causing extra damage in the form of ruts and pot holes.
As a result, the 4.59km shakedown stage (‘Villa Garcia Cabalango’) played a key part in the build-up to this weekend’s sport as the engineers used the session to fine-tune the balance of their respective cars, while at the same time evaluating the two types of compound that are available here for the Michelin LTX Force gravel tyre.
The ‘soft’ option is the nominated version for Argentina, but some cars went out on both the soft tyre and the harder variant this afternoon for comparison purposes.
The fastest time (2m39.0s) ended up in the hands of both Citroën’s Kris Meeke and the world champion Sébastien Ogier who now faces the prospect of running first on the road for 270 of the event’s 316 competitive kilometres (85% of the distance!). The start order will only be revised for Sunday’s two stages (16.32km x 2).
Mads Ostberg (DS3 WRC) was the fastest driver after everyone’s first attempts at the shakedown but he eventually ended up with the fourth-best time. Latvala and Ott Tanak (Ford, +4.0s) were both slowed on one run by power-steering problems.
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