WRC Rally de Portugal 2015 ; Les brèves du Portugal…Wednesday’s WRC notes

Au menu des brèves portugaises, des secours à la traîne, un Vatanen (enfin) vainqueur au Portugal, le mauvais film de Mads Ostberg…

Lorenzo Bertelli et son team Fuckmatié ont diffusé un communiqué de presse sévère à l’encontre du service médical du Rallye du Portugal. Sorti violemment dans l’ES10, l’Italien, qui ne se sentait pas très bien après avoir tapé l’arceau avec son casque, a attendu l’intervention du service médical pendant 3h20, malgré plusieurs appels d’un médecin qui était là en spectateur. Enfin pris en charge, Lorenzo a passé la nuit en observation à l’hôpital de Porto.

Pour son retour en WRC, le team Oreca, qui fait rouler les jeunes de Toyota, a vécu un week-end difficile : Eric Camilli (Fiesta R5) est sorti dans le première virage du rallye (Superspéciale), piégé par un freinage sur asphalte en pneus terre. Le lendemain, biellette de direction cassée dans l’ES6 et abandon dimanche (tirant de suspension). Le jeune Finlandais Teemu Suninen (DS3 R3) a connu un problème moteur, puis est parti en tonneau dans l’ES14.

Période d’activité intense pour M-Sport avec la préparation de cinq nouvelles Ford Fiesta RS WRC et 11 nouvelles Fiesta R2 pour le Portugal, une manche du Blancpain Endurance Series à Silverstone le même week-end et les 24 Heures du Nürburgring avec deux Bentley Continental le week-end précédent.

Week-end difficile pour les Peugeot 208 T16 avec des abandons pour Craig Breen (moteur), Jonathan Hirschi (mécanique), Bernardo Sousa (radiateur), Martin Koci (moteur).

Pour leur première sortie mondiale, les deux Skoda Fabia R5 finissent sur le podium WRC-2, malgré une pénalité de 5 minutes infligée - puis annulée - à Lappi pour avoir rallié le parc sur trois roues. Pontus Tidemand arrivait directement de Nouvelle-Calédonie où il a fini 2^e de la manche Asie-Pacifique. A noter que les jantes vertes, du plus bel effet, sont réservées aux Skoda officielles.

Ari Vatanen, qui n’a jamais gagné le Rallye du Portugal, était là pour voir son fils Max remporter la première manche du Fiesta Trophy devant Marius Aasen et Nil Solans. Tom Cave était leader avant des ennuis électriques et une double crevaison.

Dans cette même catégorie RC4, le jeune Allemand Marijan Griebel, qui brille en championnat d’Europe Junior, était 3^e sur son Opel Adam R2. Il a abandonné dans la dernière spéciale.

« Avant le départ de la spéciale, on se faisait un film avec les autres pilotes, on allait rouler à travers le feu… », racontait Mads Ostberg après l’ES2. « J’étais loin de penser qu’on allait effectivement vivre ça ! La forêt brûlait et fumait, la voiture 00 était en flamme… Ouah, comme dans un film ! »

Après le Monte-Carlo, Quentin Gilbert a remporté sa seconde victoire en Juniors sur la DS3 R3 Max/Michelin. Le Français a réalisé une course sage, ce qui était la bonne tactique vu les spéciales très dégradées pour le passage des Juniors.

Wednesday’s WRC notes from Portugal include tales of slow emergency services, Portuguese success for Vatanen (at last) and Mads Ostberg’s horror film.

Lorenzo Bertelli’s team Fuckmatié released a press release which criticised the Rally de Portugal’s medical services. After hitting the roll cage with his helmet in a big crash on SS10, the Italian didn’t feel well but had to wait 3h20m for attention, despite several calls by a doctor who was out spectating. He eventually spent the night in hospital under observation.

The WRC comeback of French tuning company Oreca, which is running Toyota’s youngsters, was fraught with problems. Running on asphalt tyres, Eric Camilli (Fiesta R5) crashed under braking on gravel for Turn 1 of the super-special (SS1). The next day, he broke a steering rod on SS6 and then retired on Sunday (suspension). Finnish youngster Teemu Suninen (DS3 R3) had an engine problem before rolling on SS14.

It was a busy build-up to Portugal for M-Sport which, in addition to preparing five new Ford Fiesta RS WRCs and 11 Fiesta R2s, had a round of the Blancpain Endurance Series to contest at Silverstone the same weekend, just a week after tackling the awesome Nürburgring 24 Hours with two Bentley Continentals.

It was a hard week in Portugal, too, for the Peugeot 208 T16 runners: Craig Breen (engine), Jonathan Hirschi (mechanical), Bernardo Sousa (radiator) and Martin Koci (engine) all retired.

The new Skoda Fabia R5 celebrated its WRC debut with both cars on the podium despite a five-minute penalty – later rescinded – for Lappi for arriving at service on three wheels. Only the factory cars will run with the smart green wheels. Pontus Tidemand arrived straight from New Caledonia where he came second in the Asia-Pacific round on the Australasian island.

Ari Vatanen has never won the Rally de Portugal but was present to see his son Max win Round 1 of the Fiesta Trophy, ahead of Marius Aasen and Nil Solans. Tom Cave led until suffering electrical trouble and two punctures.

Also in the RC4 class, German youngster Marijan Griebel, who is going well in the ERC’s Junior series, was third in his Opel Adam R2 before retiring on the last stage.

“Before the start of the stage [SS2], some of the drivers and I imagined we were in a film, driving through flames,” related Mads Ostberg. “That’s exactly what happened, because the forest was smoking and on fire, with the double zero in flames. Just like a film!”

The Monte Carlo ‘Junior’ winner Quentin Gilbert (DS3 R3 Max/Michelin) finished on top again in Portugal. The Frenchman’s cautious approach paid off over the stages which had cut up badly by the time the youngsters reached them.