WRC, Rally Poland : Une 5e victoire pour Ogier / Ogier scoops fifth win of the year

Sébastien Ogier (VW/Michelin) a remporté sa 5e victoire de l’année au Rallye de Pologne devant Andreas Mikkelsen (+11s9). L’Estonien Ott Tanak (Ford/Michelin) monte sur le podium final devant Jari-Matti Latvala. Le groupe Volkswagen et Michelin ont également signé un doublé en catégorie WRC-2 avec les Skoda Fabia R5 de Lappi et Tidemand.

Comme l’an passé, Sébastien Ogier et Andreas Mikkelsen ont offert un doublé à la VW Polo R WRC/Michelin sur les pistes ultra-rapides du Rally Poland. Le Français s’est imposé à 121 km/h de moyenne. Hormis les trois Superspéciales, les autres secteurs chronométrés ont été avalés entre 115 et 131 km/h de moyenne.

Les températures exceptionnellement élevées au nord de la Pologne, près de 35°C et de 50°C au sol en milieu de journée, ont rendu les choix très compliqués. Avec une telle chaleur et les hautes vitesses, certains pilotes ont opté pour des pneus LTX Force H4 (hard) d’an l’après-midi, d’autres ont privilégié la gomme S4 soft et de nombreux ont panaché soft/hard.

Soutenu par ses fans venus d’Estonie, Ott Tanak (Ford/Michelin) a profité de sa 11^e position au départ et de pistes balayées pour dominer le début de rallye. Après trois meilleurs temps d’affilée, le pilote Ford comptait 9s3 d’avance sur Mikkelsen au parc de regroupement de Goldap, vendredi. Premier en piste, Sébastien Ogier avait bien limité les dégâts et pointait sur le podium provisoire à 16s7.

Un mauvais choix de pneus, et des soucis de freins ont relégué Tanak à la 4^e place vendredi soir, derrière les trois Volkswagen Polo R WRC avec dans l’ordre Ogier, Mikkelsen et Latvala. A l’issue de la première journée, les quatre premiers étaient groupés en moins de 20 secondes.

Toujours contraint de balayer les routes, mais épargné par la poussière qui restait en suspension dans les sous-bois, Sébastien Ogier a augmenté son avance au cours de la deuxième étape, passant de 2s1 à 5s6 sur un Mikkelsen très pugnace. Derrière ce duel pour la première place, un autre duel, pour la troisième place entre Tanak et Latvala, a enthousiasmé les dizaines de milliers de spectateurs présents au bord des spéciales. Samedi soir, Tanak précédait Latvala d’1s5 !

Très courte (29,20 km), la troisième et dernière étape a consacré Sébastien Ogier, également vainqueur de la Power Stage. Le Français a remporté sa seconde victoire d’affilée en Pologne et son 29^e succès mondial. Séparés par 1s1 au départ de l’ultime spéciale, Jari-Matti Latvala et Ott Tanak ont tout donné, mais le Finlandais a effectué une touchette, laissant Tanak monter sur podium WRC pour la seconde fois de sa carrière (Italie 2012).

Après sa magnifique prestation en Sardaigne, Hayden Paddon a confirmé en Pologne. Le Néo-Zélandais a conclu à la 5^e place et terminé une nouvelle fois meilleur pilote Hyundai devant Neuville (6^e), Sordo (10^e) et Abbring (15^e). Le constructeur sud-coréen engageait pour la première fois quatre i20 WRC ce week-end.

Le héros national Robert Kubica (Ford) a réalisé une belle course pour conclure à la 8^e place après une crevaison dans la dernière spéciale. Prié de ramener sa DS3 WRCà l’arrivée après ses tonneaux au Shakedown, Kris Meeke a pris la 7^e place. Son équipier Mads Ostberg (9^e, Citroën) a connu des hauts et des bas, mais il a maintenu Sordo à distance.

Le Groupe Volkswagen a également signé un doublé en catégorie WRC-2 avec les Skoda Fabia R5 d’Esapekka Lappi et de Pontus Tidemand qui ont dominé l’épreuve. Les partenaires de Michelin en WRC-2 disposaient des nouveaux pneus Latitude Cross S80 (soft) et H90 (hard) particulièrement performants sur les spéciales rapides.

Sébastien Ogier (VW/Michelin) claimed his fifth victory of the year in Poland where he beat Andreas Mikkelsen by 11.9s. Estonian Ott Tanak (Ford/Michelin) was third, ahead of Jari-Matti Latvala. The Volkswagen group and Michelin enjoyed one-two success in WRC2, too, with Skoda Fabia R5 pair Lappi and Tidemand.

As in 2015, Ogier and Mikkelsen earned a one-two finish for the VW Polo R WRC/Michelin on the ultra-fast stages of Rally Poland. The Frenchman’s average speed was 121kph and, with the exception of the three super-specials, all the tests were won at averages of between 115kph and 131kph.

The exceptionally high temperatures in northern Poland (up to almost 35°C/air and 50°C/ground) made tyre choices complex, with some drivers choosing the hard-compound Michelin LTX Force H4 for the afternoon runs, others opting for the softer S4, and several mixing the two.

Tanak (Ford/Michelin) was boosted by his fans from nearby Estonia and he took advantage of his start order (11^th) to dominate the early part of the rally. Three straight fastest times took him 9.3s clear of Mikkelsen by Friday’s midday regroup in Goldap. Ogier limited the damage, however, and was third at this point (+16.7s).

A poor tyre choice and brake trouble dropped Tanak to fourth at the end of play, but still in contact with the Volkswagen Polo R WRCs of Ogier, Mikkelsen and Latvala, in that order. These four drivers were covered by less than 20s.

Saturday saw Ogier run first on the road again, but at least he wasn’t handicapped by hanging dust as he extended his lead over the combative Mikkelsen from 2.1s to 5.6s. Meanwhile, the battle for third between Tanak and Latvala entertained the big crowds and the Ford driver completed Day 2 with a margin of just 1.5s!

The short final day (29.20km) crowned Ogier’s fifth win of the year, his second in a row in Poland, and his 29^th in total. The Frenchman also won the Power Stage. Tanka and Latvala were split by 1.1s before the final stage but a small off by the Finn allowed the Estonian to finish on the podium for the second time after Italy 2012.

Hayden Paddon followed up his strong run in Sardinia with another in Poland where he harvested fifth place, making him Hyundai’s best finisher, ahead of Neuville (6^th), Sordo (10^th), and Abbring (15^th).

Local hero Robert Kubica (Ford) had to settle for eighth after a puncture on the last stage, while Kris Meeke, who rolled his DS3 WRC on the shakedown, reached the finish in seventh spot. Mads Ostberg (9^th, Citroën) had a seesaw event but kept Sordo at bay.

The Volkswagen group also came first and second in WRC2 with Skoda Fabia R5 drivers Esapekka Lappi and Pontus Tidemand who dominated the class. Michelin’s WRC2 partners benefited from new Latitude Cross S80 (soft) and H90 (hard) tyres which were perfectly suited to the fast terrain.