Après l’Australie, le Championnat du monde des Rallyes FIA accoste en Corse pour la 11e manche de la saison. Seulement neuf spéciales sont au programme des trois jours de course, mais avec une longueur de moyenne de 37 kilomètres, ce sont autant de défis qui attendent les meilleurs pilotes du monde.
La Corse n’avait plus accueilli de rallye mondial depuis 2008 et pour le retour du WRC sur l’Ile de Beauté, c’est un parcours inédit qui est proposé aux quelque 140 engagés, un record en WRC depuis près de 15 ans.
Le parcours 2015 renoue avec les traditions et emmènera les concurrents d’Ajaccio à Corte, de Bastia à Porto Vecchio, du Golfe de Sagone au Golfe de Propriano, à travers neuf longues spéciales et les paysages époustouflants de Kallisté.
Sébastien Ogier et Julien Ingrassia seront de retour en Corse où ils avaient décroché leur première récompense mondiale, chez les Juniors, en 2008. Sept ans plus tard, les voilà désormais coiffés d’une 3e couronne mondiale. Même s’ils n’ont pu tester la Polo R WRC sur les routes insulaires, ils viseront une 32e victoire mondiale et, pourquoi pas, tenteront d’égaler le grand chelem de Darniche et Loeb en Corse.
Comme Andreas Mikkelsen, ils ont été privés des tests corses après la sortie de route de Jari-Matti Latvala lundi dernier en essais. Surpris par le comportement de sa voiture équipée d’un nouveau différentiel, le Finlandais a sous-viré et terminé sa course dans les châtaigniers. Volkswagen Motorsport a dû annuler la suite de la session.
Les autres teams ont effectué leurs roulages sans encombre. Les pilotes Hyundai Motorsport, puis M-Sport et Citroën Racing ont tout à tour évolué sur des bases d’essais tracées près de Corte pour mettre au point les véhicules sur les asphaltes corses si variés.
Avec Dani Sordo et Thierry Neuville, Hyundai compte dans ses rangs deux anciens vainqueurs et compte bien sur ce duo pour défendre sa 2e position au Championnat Constructeurs. Kris Meeke (Citroën), re-papa depuis jeudi dernier, a déjà disputé trois fois le Tour de Corse (deux en course, un en voiture 0). Son équipier Mads Ostberg prendra bien le départ après son accident en recos en Australien.
Stéphane Lefebvre (DS3 WRC) est de retour sur l’île où il a décroché le titre européen Juniors l’an passé. Sur ce Tour de Corse 2014, Kevin Abbring (Hyundai) avait quant à lui terminé à la 3eplace du général. Le Néerlandais avait aussi participé à l’édition 2008.
Les pilotes M-Sport Ott Tanak et Elfyn Evans n’ont jamais mis les pieds en Corse, tout comme Hayden Paddon (Hyundai), mais ils pourront peut-être compter sur l’expérience de Bryan Bouffier (vainqueur en 2013) qui disposera d’une Fiesta version 2014. Vainqueur l’an passé, Stéphane Sarrazin sera lui aussi au volant d’une Ford Fiesta RS WRC, de même que Bertelli, Prokop et Robert Kubica qui a testé en Corse il y a deux semaines.
En WRC-2, Skoda Motorsport est de retour avec Lappi et Tidemand sur les Fabia R5/Michelin officielles. On attend beaucoup d’Eric Camilli (Fiesta R5), Craig Breen (Peugeot 208 T16) ou de Julien Maurin (Fiesta R5) face au Corse Jean-Matthieu Léandri (Peugeot 208 T16), vainqueur du récent Rallye de Corte.
On devrait également assister à de belles bagarres dans les rangs du Championnat de France, ainsi qu’en Championnat du monde Juniors et en European Clio R3T Trophy.
Shakedown jeudi matin vers Corte, puis cérémonie de départ à Ajaccio en soirée. Départ du 58eTour de Corse vendredi 2 octobre à 8h00 précises pour le Champion du monde.
After the WRC’s recent visit to Australia, the 2015 FIA World Rally Championship moves on to Corsica this week for the season’s 11th round. Only nine stages figure on the menu, but their average length of 37km will make the three-day event a particularly tough challenge for the sport’s elite.
To mark world class rallying’s return to Corsica for the first time since 2008, the organisers have concocted a new-look format that has attracted some 140 entries, the highest figure for a WRC round for almost 15 years.
The route visits much of the Mediterranean island’s spectacular landscapes, with the service park in Corte and stopovers in Ajaccio, Bastia and Porto Vecchio.
Just weeks after collecting their third world crown, Sébastien Ogier and Julien Ingrassia will return to the place where they clinched their first title – the JWRC – in 2008. Despite being unable to test their Polo R WRC on the island’s twisty roads, they will be targeting a 32nd world class win and, perhaps, a stage-victory grand slam to equal the feats of Darniche and Loeb before them in Corsica.
Like Andreas Mikkelsen, they were deprived of a chance to test when Jari-Matti Latvala crashed last Monday. The Finn was caught out by a new differential and understeer forced him into the nearby chestnut trees to conclude Volkswagen Motorsport’s session.
The other teams’ testing passed off without a problem, with Hyundai Motorsport, M-Sport and Citroën Racing visiting sample stages near Corte to set up their respective cars for the island’s broad variety of asphalt types.
In the persons of Dani Sordo and Thierry Neuville, Hyundai has two previous Tour de Corse winners in its line-up and will be counting on their experience to defend its second place in the Manufacturers’ standings. Kris Meeke (Citroën), whose wife had a second child on Thursday, has previously contested the event three times (including once in the zero car) and will be joined by team-mate Mads Ostberg who has recovered from his recce accident in Australia.
Stéphane Lefebvre (DS3 WRC) returns to the place where he sewed up last year’s Junior ERC. The 2014 Tour de Corse also saw Kevin Abbring (Hyundai) claim third overall. The Dutch driver took part in the 2008 event.
Like Hyundai rival Hayden Paddon, M-Sport’s Ott Tanak and Elfyn Evans have never previously set foot on the island but they will perhaps benefit from the experience of 2013 Tour de Corse winner Bryan Bouffier who returns in a 2014-spec Fiesta. Last year’s victor Stéphane Sarrazin will also have a Ford Fiesta RS WRC, as will Bertelli, Prokop and Robert Kubica who tested in Corsica two weeks ago.
In WRC2, Skoda Motorsport will be represented by Lappi and Tidemand in factory Michelin-equipped Fabia R5s, while much will be expected of Eric Camilli (Fiesta R5), Craig Breen (Peugeot 208 T16), Julien Maurin (Fiesta R5) and Corsican Jean-Matthieu Léandri (Peugeot 208 T16), winner of the recent Rallye de Corte.
There should also be some interesting fights among the French Championship, JWRC and European Clio R3T Trophy contenders.
Thursday morning’s shakedown near Corte will be followed by a start ceremony in Ajaccio in the evening. The 58th Tour de Corse will start on Friday, October 2, at 8am.
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