En route pour Sepang pour l’avant-dernière manche / Rossi & Lorenzo prepare for penultimate battle

         Avec onze points d’avance, Valentino Rossi pourrait être sacré Champion du Monde ce week-end en Malaisie en cas d’échec de Jorge Lorenzo.

                   

Suite à l’une des courses les plus spectaculaires de ces dernières années et à la 50e victoire de Marc Márquez, Valentino Rossi (Movistar Yamaha MotoGP) et son coéquipier Jorge Lorenzo arrivent en Malaisie cette semaine avec seulement onze points d’écart avant la dix-septième des dix-huit manches du Championnat du Monde MotoGP™ 2015.

L’avant-dernière manche a lieu au Circuit International de Sepang, qui avait accueilli le GP de Malaisie pour la première fois en 1999 et n’a depuis jamais quitté le calendrier. En plus d’accueillir l’un des derniers Grands Prix de la saison, Sepang est aussi l’un des principaux terrains d’entraînement des pilotes MotoGP™ et a accueilli ces dernières années deux des trois Tests Officiels précédant l’ouverture de la saison. 

                           

L’an dernier, Márquez avait remporté l’épreuve malaisienne devant Rossi et Lorenzo, qui voudra cette fois-ci terminer devant son coéquipier et s’offrir une dernière chance de jouer le titre MotoGP™ 2015 à Valence. Rossi pourrait quant à lui décrocher son dixième titre mondial dès ce week-end, à condition de marquer au moins quinze points de plus que son rival. S’il venait à s’imposer, Rossi aurait besoin de voir Lorenzo finir à la sixième place au mieux. S’il finissait deuxième, Rossi ne serait sacré qu’à condition que Lorenzo ne soit pas dans le Top 10 et Rossi pourrait se contenter d’une troisième place si Lorenzo ne faisait pas mieux que quinzième.

Le nonuple Champion du Monde a un palmarès exceptionnel à Sepang et s’y est imposé six fois en catégorie reine mais sa dernière victoire remonte à 2010. Toutefois, contrairement à son rival, Rossi n’aura pas forcément besoin de s’imposer en course pour être Champion du Monde cette année et si Lorenzo venait à remporter les deux dernières épreuves, l’Italien serait assuré du titre en finissant à chaque fois deuxième derrière son coéquipier.

Ce dernier était sur le podium à Sepang lors des quatre dernières courses qui y ont eu lieu mais n’a plus gagné en Malaisie depuis sa victoire en 250cc en 2006. Lorenzo visera quoi qu’il arrive la première place ce week-end afin de reprendre le plus de points possible à Rossi avant la dernière épreuve.

Márquez (Repsol Honda) avait quant à lui remporté à Sepang l’an dernier sa première victoire au circuit depuis 2010 (125cc) et a prouvé en Australie, bien qu’il ne joue plus le titre, qu’il serait bien l’un des grands protagonistes de la fin de la saison. 

Son coéquipier Dani Pedrosa s’était quant à lui imposé à Sepang en 2012 et 2013 mais avait chuté à deux reprises l’an dernier et avait dû abandonner. L’Espagnol est remonté à la cinquième place du classement général mais n’a que sept points d’avance sur Bradley Smith (Monster Yamaha Tech3) et devra donc s’assurer de bons résultats sur les deux dernières courses de la saison.

                

Brillant à Phillip Island, Andrea Iannone (Ducati) va se retrouver sur un circuit où il n’a jamais marqué le moindre point en MotoGP™. L’Italien avait manqué l’épreuve pour cause de blessure l’an dernier et avait été contraint à l’abandon en 2013. Il était par contre monté sur le podium de Sepang en Moto2™ en 2010, en finissant troisième. Iannone dispose d’actuellement 23 points d’avance sur Pedrosa au classement général, dont il occupe la quatrième place. Seulement treizième en Australie, Andrea Dovizioso voudra se racheter après avoir eu son plus mauvais résultat de la saison mais sera sur l’un de ses circuits préférés et est monté deux fois sur le podium MotoGP™ de Sepang, en 2008 (2e) et en 2010 (3e). 

             

Maverick Viñales (Team Suzuki Ecstar) a égalé son meilleur résultat en Australie et voudra continuer sur sa lancée. L’Espagnol s’était imposé à Sepang en Moto2™ l’an dernier et avait aussi gagné en Malaisie en 125cc en 2011. Son coéquipier Aleix Espargaró était tombé l’an dernier après un contact avec Álvaro Bautista et avait fini huitième de l’épreuve en 2012.

             

Avec 51 points d’avance sur Cal Crutchlow (LCR Honda), Bradley Smith (Monster Yamaha Tech3) est déjà assuré de finir l’année en tant que premier pilote satellite tandis que son compatriote compte dix points d’avance sur Danilo Petrucci (Octo Pramac Racing) et onze sur Pol Espargaró (Monster Yamaha Tech3).

Dans la catégorie Open, Héctor Barberá (Avintia Racing) conserve deux points d’avance sur Loris Baz (Forward Racing) suite à ce que les deux aient manqué les points en Australie, où Jack Miller (LCR Honda) avait été le premier pilote Open et avait fini quinzième.

La conférence de presse précédant l’ouverture du Grand Prix Shell de Malaisie a lieu jeudi à 17h, heure locale, soit 11h en France métropolitaine.

            

Valentino Rossi holds a slender 11-point lead over Jorge Lorenzo as the MotoGP™ paddock heads to the Shell Malaysian Motorcycle Grand Prix.

The Australian GP will go down as one of the most spectacular races in the history of the World Championships. Marquez took his 50th GP victory after an amazing last lap; Lorenzo reduced Rossi’s advantage in the standings by 7 while Andrea Iannone returned to the podium. If that wasn’t enough there were also 52 overtakes between the four during the race in what was an incredible display of riding.

So with the #TheIslandBattle done and dusted, its time for the riders and teams to do it all again as they head to the final flyaway round at the Sepang International Circuit in Malaysia for round 17 of the 2015 MotoGP™ World Championship. Sepang hosted its first Malaysian GP in 1999 and has been ever present on the calendar since, with this being the 17th consecutive GP event the circuit has held.

Last year’s Malaysian GP saw Marc Marquez take victory ahead of Rossi, with Lorenzo completing the podium. The same result in 2015 would see Rossi take a 15-point lead into the final round at Valencia. There is also a chance that Rossi could be crowned World Champion at Sepang if he can score 15 points more than Lorenzo. This would happen if Rossi won and Lorenzo was sixth or lower, or if Rossi came second and Lorenzo finished outside the top ten. Rossi could also afford to finish third if Lorenzo failed to finish in the top 14.

Rossi’s record at Sepang is superb. The Italian has won six times in the premier class at the track but his last came back in 2010, although Rossi knows that he can still afford to finish second to Lorenzo in the last two races and lift his tenth title.

Lorenzo has not been off the podium at Sepang in the last four races he has started, but hasn’t won there since his 250cc victory in 2006. Lorenzo will be hoping he can taste victory in Malaysia for the first time in his MotoGP™ career, as he attempts to pile as much pressure on Rossi in the final two rounds.

               

Repsol Honda’s Marquez victory at Sepang last year was his first since his 125cc win in 2010. The Spaniard was second at the track in his rookie season and will be buoyed by his 50th GP victory at Phillip Island, plus he will fancy his chances for the win as Honda have been victorious in the last three races at the circuit.

Marquez’s teammate Dani Pedrosa won back-to-back races at Sepang in 2012 and 2013, but crashed twice during last year’s race and was forced to retire. His first came while battling for the lead with Lorenzo in the early stages and then the second time after he had fought his way back from last to 11th. The Spaniard will also have one eye on the battle for fifth in the championship standings as he now enjoys a 7-point lead over Bradley Smith in sixth.

Ducati Team’s Iannone has not scored a point at Sepang in the premier class after missing last year’s race through injury and being forced to retire in 2013. The Italian has stood on the podium at the track before though, in the 2010 Moto2™ race when he was third. Iannone now has a 23-point lead over Pedrosa in the standings, as he looks to secure fourth in the last two races. His teammate Dovizioso crossed the line in 13th at Phillip Island, his worst result of the season. He will hope to bounce back at Sepang where last year he finished in 8th, but he has stood on the podium in the premier class twice at the circuit before in 2008 (2nd) and 2010 (3rd).

Team Suzuki Ecstar’s Maverick Viñales equalled the best result of his rookie MotoGP™ season with sixth at the Australian GP. Last year he was victorious in the Moto2™ race at Sepang and he also won the 125cc race in 2011. His teammate Aleix Espargaro crashed out of last year’s race after contact with Alvaro Bautista and his best result at the circuit in the premier class is eighth back in 2012.

             

Monster Yamaha Tech 3’s Bradley Smith (158pts) holds an insurmountable 51-point lead over LCR Honda’s Cal Crutchlow (107pts) in the battle of the Satellite riders with only two races left. Octo Pramac Racing’s Danilo Petrucci (97pts) is a further ten points back from Crutchlow, but one point ahead of Smith’s teammate Pol Espargaro (96pts). Smith crossed the line in fifth in last year’s race ahead of Espargaro in sixth, while Crutchlow and Petrucci were forced to retire.

             

In the Open class it is Avintia Racing’s Hector Barbera (30pts) who still leads the way with a two-point advantage over Forward Racing’s Loris Baz (28pts), after both riders failed to score points at Phillip Island. LCR Honda’s Jack Miller (17pts) has moved up to to third, one point ahead of Aspar MotoGP Team’s Nicky Hayden (16pts) after crossed the line in fifteenth at his home grand prix in Australia to take the Open victory.

              

The Shell Malaysian Motorcycle Grand Prix kicks off officially with the Press Conference on Thursday at 17:00 local time, while the on-track actions starts with Free Practice for all three classes at 9am local time on Friday. Click here for the full schedule.