Le Championnat d’Europe des Rallyes FIA 2015 s’achève ce week-end dans le décor majestueux des Alpes suisses. Déjà champion, le Polonais Kajetan Kajetanowicz n’honorera pas son titre au Rallye du Valais, mais Craig Breen ou encore Bryan Bouffier seront là pour se disputer la victoire.
Le Tour de Corse ayant retrouvé sa place en WRC, le Rallye du Valais reprend la sienne en fin de saison européenne, et même si les titres 2015 sont joués, pas moins de 90 équipages vont se retrouver à Sion et Martigny pour la 56e édition de cette épreuve magnifique, autrefois appelée Rallye des Vins.
Assuré du titre 2015 à l’issue du Rallye de l’Acropole, Kajetan Kajetanowicz ne sera pas du déplacement en Suisse. Qu’importe, le plateau du Rallye du Valais 2015 ne manque ni de quantité, ni de qualité.
Après un RallyRACC-Catalunya décevant, l’Irlandais Craig Breen (Peugeot/Michelin) aura pour objectif de conclure la saison européenne en beauté avec une victoire et un titre de vice-champion d’Europe. Mais le pilote Peugeot Rally Academy aura sur son chemin le Français Bryan Bouffier (Peugeot 208 T16/Michelin), un sérieux prétendant à la victoire sur les routes alpines.
Alexey Lukyanuk (Ford Fiesta R5), Bruno Magalhaes (Peugeot 208 T16/Michelin) et les Suisses Olivier Burri (Citroën DS3 RRC), Jonathan Hirschi (Peugeot 208 T16), Federico Della Casa (DS3 R5) et Florian Gonon (Peugeot 207 S2000) sont aussi de sérieux « clients ».
A suivre également le nouveau champion d’Europe Junior Emil Bergqvist qui pilotera pour la première fois une voiture de la catégorie R5, une Peugeot 208 T16 équipée par Michelin. François Delecour, lui aussi couronné en Coupe R-GT 2015, étrennera son titre au volant de sa Porsche 997 GT3 ; le son du Flat-6 sur les pentes alpestres devraient envoûter les spectateurs !
Le parcours s’annonce toujours aussi beau avec des spéciales asphalte rythmées, parfois entrecoupées par des portions terre. Fin octobre, les conditions météo peuvent être hivernales en montagne. Outre les pneus asphalte de la gamme « Compétition-Clients » R01, R11 et R21, les pilotes Michelin disposeront aussi de pneus neige, au cas où. Pour l’heure, les prévisions annoncent plutôt de la pluie en début de rallye...
L’épreuve débutera jeudi par le shakedown puis trois épreuves relativement courtes. Le lendemain, trois spéciales à parcourir deux fois sont au programme, plus la Superspéciale des Casernes de Sion. Samedi, la spéciale des Cols (33,07 km) est la plus longue du rallye. L’épreuve se conclura par le Col des Planches (25,15 km) avant l’arrivée à Martigny samedi soir.
The 2015 FIA European Rally Championship draws to a close this week to the majestic backdrop of the Swiss Alps. The recently-crowned champion Kajetan Kajetanowicz from Poland will not attend, so the chief challengers for victory promise to be Peugeot drivers Craig Breen and Bryan Bouffier.
The Tour de Corse’s promotion back to WRC status has seen the Rallye International du Valais recover its slot in the European Championship. Although this year’s title battles have all been settled, the splendid Sion- and Martigny-based event has attracted an entry of 90 crews.
After sewing up the Drivers’ title in Greece, Kajetanowicz has chosen to skip the Swiss round, but the organisers can still boast a big, quality field.
Irishman Craig Breen (Peugeot/Michelin) will be looking to bounce back from a disappointing run on the RallyRACC-Catalunya to conclude his ERC programme with a win and secure the championship’s runner-up honours. However, the Peugeot Rally Academy representative will face competition from Frenchman Bryan Bouffier (Peugeot 208 T16/Michelin) who is a real candidate for the win.
Other likely front-runners are Alexey Lukyanuk (Ford Fiesta R5) and Bruno Magalhaes (Peugeot 208 T16/Michelin), along with Swiss stars Olivier Burri (Citroën DS3 RRC), Jonathan Hirschi (Peugeot 208 T16), Federico Della Casa (DS3 R5) and Florian Gonon (Peugeot 207 S2000).
Another driver to follow will be this year’s Junior ERC champion Emil Bergqvist who is getting his first ride in a R5, namely a Michelin-equipped Peugeot 208 T16. Meanwhile, François Delecour will be celebrating his recently-claimed Coupe R-GT crown in his Porsche 997 GT3. The sound of its Flat 6 engine is sure to delight the spectators!
The asphalt stages, some of which include portions of dirt, promise to be as impressive as ever but crews could face wintry weather high in the mountains. In addition to the availability of the French firm’s R01, R11 and R21 catalogue tyres, Michelin’s partners will be able to fit snow tyres if necessary. For the moment, though, forecasters are only predicting some rain.
Action will begin with Thursday’s shakedown followed by three relatively short stages. Friday’s menu features two visits to a loop of three stages, plus a super-special (Casernes de Sion). Saturday’s ‘Cols’ (33.07km) will be the longest test of the rally which will conclude with ‘Col des Planches’ (25.15km) before Saturday evening’s finish in Martigny.
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