ERC, Valais : Lukyanuk sur tapis vert / penalty hands Lukyanuk victory

Le Russe Alexey Lukyanuk (Ford Fiesta R5) a été déclaré vainqueur du Rallye International du Valais, dernière manche du Championnat d’Europe des Rallyes FIA, après une pénalité de deux minutes infligée à Craig Breen (2e, Peugeot/Michelin) à l’issue du rallye. Olivier Burri (Citroën) complète le podium. 

Au volant de sa Peugeot 208 T16, l’Irlandais Craig Breen avait remporté 10 des 17 spéciales, mené l’épreuve de bout en bout et franchi la ligne d’arrivée en vainqueur avec 39s4 d’avance sur Lukyanuk.

Mais le pilote de la Peugeot Rally Academy a écopé de deux minutes de pénalité pour avoir dépassé son quota de pneumatiques alloué pour l’épreuve. Faute d’une 4e victoire cette saison, Breen doit se contenter de la 2e place, qui lui assure le titre de vice-champion d’Europe 2015.

Alexey Lukyanuk a donc hérité de la victoire sur tapis vert, sa seconde cette saison après le Rally Estonia en juillet dernier. Le Russe termine sur le podium du championnat. Octuple vainqueur du Rallye du Valais, le Suisse Olivier Burri (Citroën DS3 RRC) est monté une nouvelle fois sur le podium à Martigny malgré des soucis de freins et un tête-à-queue.

Pour sa première expérience au volant d’une R5, une Peugeot 208 T16 aux couleurs de Michelin, le Champion d’Europe Junior Emil Bergqvist (21 ans) a crevé l’écran en prenant la 4e place finale devant le Suisse Florian Gonon (Peugeot 207 S2000).

Favori pour la victoire, le Français Bryan Bouffier (Peugeot 208 T16) est sorti de la route dans l’ES1. Le Suisse Jonathan Hirschi (Peugeot) est lui aussi sorti de la route (ES13). Assuré du titre en R-GT Cup 2015 après le Tour de Corse, François Delecour (Porsche/Michelin) était 6e avant d’abandonner (fuite d’eau).

Avec trois victoires cette année (ex aequo avec Breen), le Polonais Kajetan Kajetanowicz a été sacré Champion d’Europe FIA 2015 à l’issue du Rallye de l’Acropole et n’était pas au départ de la dernière manche. Le Hongrois David Botka est champion en catégorie ERC2. Emil Bergqvist a décroché les titres ERC3 et Juniors, et Ekaterina Stratieva conserve son titre de championne d’Europe des Rallyes.

Alexey Lukyanuk (Ford Fiesta R5) is the official winner of the Rallye International du Valais, final round of the 2015 FIA European Rally Championship. The Russian owes his victory to a post-finish penalty handed to Craig Breen (2nd, Peugeot/Michelin). Olivier Burri (Citroën) was third. 

Irishman Craig Breen (Peugeot 208 T16) won 10 of the Rallye du Valais’ 17 stages and led from start to finish to beat Lukyanik over the line by a margin of 39.4 seconds.

However, the Peugeot Rally Academy was handed a two-minute penalty after the finish for exceeding his authorised tyre allocation for the rally. The fault deprived the Irishman of his fourth victory this season, but second place made sure of 2015 ERC runner-up honours.

Lukyanuk consequently notched up his second success of the year after July’s Rally Estonia and takes this season’s bronze medal. Switzerland’s eight-time Rallye du Valais winner Olivier Burri (Citroën DS3 RRC) overcame a brakes problem and a spin to finish third in Martigny.

The 2015 Junior-ERC champion Emil Bergqvist, 21, contested the event in a Michelin-equipped Peugeot 208 T16 and celebrated his first outing in an R5 car with fourth overall, ahead of local driver Florian Gonon (Peugeot 207 S2000).

The pre-start favourite Bryan Bouffier (Peugeot 208 T16) crashed out on SS1, Switzerland’s Jonathan Hirschi (Peugeot) went off on SS13, while the 2015 R-GT Cup winner François Delecour (Porsche/Michelin) was sixth before being eliminated by a water leak.

Poland’s Kajetan Kajetanowicz (three wins this year, level with Breen) wrapped up the ERC Drivers’ title in Greece and did not travel to Switzerland.

Hungarian David Botka is this year’s ERC2 champion, Bergqvist picked up the ERC3 trophy in addition to his Junior crown and Ekaterina Stratieva was the year’s best Lady driver.

ERC, Valais : Maîtres des cols !/ lofty Alpine passes

Le Championnat d’Europe des Rallyes FIA 2015 s’achève ce week-end dans le décor majestueux des Alpes suisses. Déjà champion, le Polonais Kajetan Kajetanowicz n’honorera pas son titre au Rallye du Valais, mais Craig Breen ou encore Bryan Bouffier seront là pour se disputer la victoire.

Le Tour de Corse ayant retrouvé sa place en WRC, le Rallye du Valais reprend la sienne en fin de saison européenne, et même si les titres 2015 sont joués, pas moins de 90 équipages vont se retrouver à Sion et Martigny pour la 56^e édition de cette épreuve magnifique, autrefois appelée Rallye des Vins.

Assuré du titre 2015 à l’issue du Rallye de l’Acropole, Kajetan Kajetanowicz ne sera pas du déplacement en Suisse. Qu’importe, le plateau du Rallye du Valais 2015 ne manque ni de quantité, ni de qualité.

Après un RallyRACC-Catalunya décevant, l’Irlandais Craig Breen (Peugeot/Michelin) aura pour objectif de conclure la saison européenne en beauté avec une victoire et un titre de vice-champion d’Europe. Mais le pilote Peugeot Rally Academy aura sur son chemin le Français Bryan Bouffier (Peugeot 208 T16/Michelin), un sérieux prétendant à la victoire sur les routes alpines.

Alexey Lukyanuk (Ford Fiesta R5), Bruno Magalhaes (Peugeot 208 T16/Michelin) et les Suisses Olivier Burri (Citroën DS3 RRC), Jonathan Hirschi (Peugeot 208 T16), Federico Della Casa (DS3 R5) et Florian Gonon (Peugeot 207 S2000) sont aussi de sérieux « clients ».

A suivre également le nouveau champion d’Europe Junior Emil Bergqvist qui pilotera pour la première fois une voiture de la catégorie R5, une Peugeot 208 T16 équipée par Michelin. François Delecour, lui aussi couronné en Coupe R-GT 2015, étrennera son titre au volant de sa Porsche 997 GT3 ; le son du Flat-6 sur les pentes alpestres devraient envoûter les spectateurs !

Le parcours s’annonce toujours aussi beau avec des spéciales asphalte rythmées, parfois entrecoupées par des portions terre. Fin octobre, les conditions météo peuvent être hivernales en montagne. Outre les pneus asphalte de la gamme « Compétition-Clients » R01, R11 et R21, les pilotes Michelin disposeront aussi de pneus neige, au cas où. Pour l’heure, les prévisions annoncent plutôt de la pluie en début de rallye...

L’épreuve débutera jeudi par le shakedown puis trois épreuves relativement courtes. Le lendemain, trois spéciales à parcourir deux fois sont au programme, plus la Superspéciale des Casernes de Sion. Samedi, la spéciale des Cols (33,07 km) est la plus longue du rallye. L’épreuve se conclura par le Col des Planches (25,15 km) avant l’arrivée à Martigny samedi soir.

The 2015 FIA European Rally Championship draws to a close this week to the majestic backdrop of the Swiss Alps. The recently-crowned champion Kajetan Kajetanowicz from Poland will not attend, so the chief challengers for victory promise to be Peugeot drivers Craig Breen and Bryan Bouffier.

The Tour de Corse’s promotion back to WRC status has seen the Rallye International du Valais recover its slot in the European Championship. Although this year’s title battles have all been settled, the splendid Sion- and Martigny-based event has attracted an entry of 90 crews.

After sewing up the Drivers’ title in Greece, Kajetanowicz has chosen to skip the Swiss round, but the organisers can still boast a big, quality field.

Irishman Craig Breen (Peugeot/Michelin) will be looking to bounce back from a disappointing run on the RallyRACC-Catalunya to conclude his ERC programme with a win and secure the championship’s runner-up honours. However, the Peugeot Rally Academy representative will face competition from Frenchman Bryan Bouffier (Peugeot 208 T16/Michelin) who is a real candidate for the win.

Other likely front-runners are Alexey Lukyanuk (Ford Fiesta R5) and Bruno Magalhaes (Peugeot 208 T16/Michelin), along with Swiss stars Olivier Burri (Citroën DS3 RRC), Jonathan Hirschi (Peugeot 208 T16), Federico Della Casa (DS3 R5) and Florian Gonon (Peugeot 207 S2000).

Another driver to follow will be this year’s Junior ERC champion Emil Bergqvist who is getting his first ride in a R5, namely a Michelin-equipped Peugeot 208 T16. Meanwhile, François Delecour will be celebrating his recently-claimed Coupe R-GT crown in his Porsche 997 GT3. The sound of its Flat 6 engine is sure to delight the spectators!

The asphalt stages, some of which include portions of dirt, promise to be as impressive as ever but crews could face wintry weather high in the mountains. In addition to the availability of the French firm’s R01, R11 and R21 catalogue tyres, Michelin’s partners will be able to fit snow tyres if necessary. For the moment, though, forecasters are only predicting some rain.

Action will begin with Thursday’s shakedown followed by three relatively short stages. Friday’s menu features two visits to a loop of three stages, plus a super-special (Casernes de Sion). Saturday’s ‘Cols’ (33.07km) will be the longest test of the rally which will conclude with ‘Col des Planches’ (25.15km) before Saturday evening’s finish in Martigny.

ERC, Barum Rally Zlin : Skoda en reconquête / Skoda targeting home win

Skoda Motorsport est de retour en Championnat d’Europe des Rallyes FIA à l’occasion de la manche tchèque, le Barum Czech Rally Zlin, avec une Fabia R5 officielle pour Jan Kopecky. Breen (Peugeot) et Kajetanovicz (Ford) vont s’affronter pour le titre européen.

Une semaine après l’ADAC Rallye Deutschland où Jan Kopecky et Skoda Motorsport ont brillamment remporté la catégorie WRC-2, le pilote et le constructeur tchèque sont au départ du Barum Rally Zlin (7^e manche ERC) pour décrocher le titre national et reprendre le pouvoir sur ce rallye. Invaincue à Zlin de 2009 à 2013, Skoda a été battue par Vaclav Pech et sa Mini John Cooper Works l’an passé.

Après cinq victoires d’affilée en WRC-2, la Skoda Fabia R5/Michelin officielle débute en ERC et vise un premier succès européen devant son public que l’on attend très, très nombreux. La 45^eédition du Barum Rally Zlin a attiré 143 concurrents (118 en ERC) dont pas moins de 22 voitures R5 et S2000 !

Parmi les autres prétendants à la victoire, l’Irlandais Craig Breen et sa Peugeot 208 T16 qui était lui aussi au Rallye d’Allemagne la semaine passée, le Polonais Kajetan Kajetanowicz (Ford Fiesta R5), sans oublier le vainqueur sortant Vaclav Pech (Mini John Cooper Works) et le vainqueur du dernier Rally Estonia, le Russe Alexey Lukyanuk (Fiesta R5).

Les pilotes tchèques sont toujours très véloces sur ce tracé qu’ils connaissent par cœur, comme Tomas Kostka (Fabia R5), Pavel Valousek (Fabia S2000 ou encore Jan Cerny (Skoda S2000). A suivre aussi le retour de l’Allemand Sepp Wiegand (Skoda S2000). Les partenaires de Michelin disposeront de la gamme de pneus rallye asphalte « Compétition-Clients » (R11, R21…) élargie avec le nouveau R32 (hard).

Cette épreuve très populaire se déroule autour de Zlin, au sud de la Moravie, près des frontières slovaques et autrichiennes. Le parcours asphalte présente un profil très rapide, étroit et vallonné, avec des passages en sous-bois où le tarmac peut rester humide et piégeux. Les conditions météo peuvent rapidement évoluer dans cette région.

La spéciale la plus redoutée est Pindula (18,43 km), mais Trojak (23,01 km), Semetin (11,74 km) ou encore Kudlovice (17,97 km) sont également très difficiles. Le rallye s’élance traditionnellement avec une Superspéciale nocturne tracée dans les rues de Zlin, près du siège de Bata, marque de chaussures bien connue fondée par Tomas Bata.

La Qualifying Stage est programmée vendredi, avant la cérémonie de départ et la Superspéciale à Zlin. Arrivée dimanche 30 août après 15 ES et 229 km chronométrés.

The factory Skoda Fabia R5/Michelin is poised to make its first FIA European Rally Championship (ERC) appearance at its home event, the Barum Czech Rally Zlin, in the hands of Kopecky. Breen (Peugeot) and Kajetanovicz (Ford) will go to head in their 2015 Euro title bid.

Less than a week after the ADAC Rallye Deutschland, where Jan Kopecky and Skoda Motorsport scored an assertive victory in WRC2, both the driver and the Czech make will be back in action at the Barum Rally Zlin, round seven of the ERC. Their aim will be to secure the national title and resume Skoda’s winning record on home soil that lasted from 2009 to 2013. Last year, the brand was thwarted by Vaclav Pech and his Mini John Cooper Works.

With five straight WRC2 wins to its name this year, a factory-run Skoda Fabia R5/Michelin will be making its first ERC appearance in front of a huge crowd. The Barum Rally Zlin has attracted 143 entries (118 ERC-registered), including no fewer than 22 R5 or S2000 cars!

Potential winners include Irishman Craig Breen (Peugeot 208 T16), who was also in Germany last week, Pole Kajetan Kajetanowicz (Ford Fiesta R5) and, of course, the 2014 victor Vaclav Pech (Mini John Cooper Works), plus the recent Rally Estonia winner Alexey Lukyanuk (Fiesta R5) from Russia.

Home-grown drivers have always been strong on this event which they know by heart. The list includes Tomas Kostka (Fabia R5), Pavel Valousek (Fabia S2000) and Jan Cerny (Skoda S2000), while a guest star will be Germany’s Sepp Wiegand (Skoda S2000). Michelin’s partners will benefit from the usual customer range (R11, R21, etc.), along with the new hard-compound R32.

The Zlin-based rally visits southern Moravia, near the Slovakian and Austrian borders. Its asphalt stages are very fast, narrow and hilly, and are famously tricky under tree cover where the roads can be damp. The weather can change quickly in the region, too.

The most feared stage is Pindula (18.43km), but Trojak (23.01km), Semetin (11.74km) and Kudlovice (17.97km) are also notorious challenges. The rally will start with Friday’s traditional night-time super-special in the streets of Zlin near the headquarters of shoe brand Bata.

That will be preceded by the Qualifying Stage and the official start ceremony. The finish will be on Sunday, August 30, on completion of 15 stages totalling 229km.

ERC, Rally Estonia : A toute allure / full speed ahead!

Les trois leaders du Championnat d’Europe des Rallyes FIA, Craig Breen, Kajetan Kajetanowicz et Robert Consani, sont attendus au départ de l’auto24 Rally Estonia, 6e manche de la saison, où ils seront opposés aux véloces pilotes estoniens.

En 2014, l’Estonien Ott Tanak avait remporté ce rallye à la vitesse moyenne de 126,8 km/h sur sa Ford Fiesta R5 ! L’auto24 Rally Estonia est donc plus rapide que les Rallye de Pologne et Rallye de Finlande en WRC…

La 6^e manche du championnat ERC emmène donc les concurrents sur les pistes en terre ultra-rapide du sud-est de l’Estonie, vers Otepää, Elva et Tartu, pour 16 spéciales endiablées et 202,86 km chronométrés. La plus longue, Ristimae (34,91 km) sera à parcourir deux fois d’affilée samedi.

L’auto24 Rally Estonia, une épreuve très populaire, a rejoint le calendrier ERC l’an passé et a reçu un prix pour son organisation. C’est l’ancien pilote WRC Urmo Aava qui est à la tête de l’équipe organisatrice. Cette année, 66 engagements ont été acceptés, dont 7 Ford Fiesta R5, 3 Peugeot 208 T16, 2 Citroën DS3 R5 ou encore 14 Juniors.

Le leader du championnat, Craig Breen (208/Michelin), a laissé passer l’occasion de creuser l’écart au Rallye d’Ypres (abandon) alors qu’il se battait pour la victoire. L’Irlandais, qui va enchaîner avec le Rallye de Finlande deux semaines plus tard, aura donc pour objectif de devancer son plus proche rival, le Polonais Kajetan Kajetanowicz (Fiesta), qui va découvrir cette épreuve.

Mais attention aux très véloces pilotes estoniens qui évoluent régulièrement en WRC comme Karl Kruuda (DS3 R5), Martin Kangur (Fiesta R5), Sander Parn (Fiesta R5) ou encore Timmu Korge (208 T16), 3^e l’an passé. Le multiple champion finlandais Juha Salo sera aussi de la partie sur une Peugeot 208 T16, sans oublier les pilotes de Mitsubishi Lancer comme Alexey Lukyanuk (2^een 2014), Rainer Aus ou encore Egon Kaur qui auront leur mot à dire sur ces spéciales.

A suivre également les jeunes prodiges Ole-Christian Veiby (Citroën DS3 R3) et Teenu Suninen (Skoda Fabia S2000) venus s’échauffer en vue du Rallye de Finlande.

C’est une bataille à plus de 115 km/h de moyenne qui attend les 14 concurrents Juniors. Emil Bergqvist (Opel Adam) est leader de la série devant Chris Ingram (Peugeot) et Marijan Griebel (Opel Adam). Tous les animateurs de ce championnat sont attendus en Estonie.

La Qualifying Stage est programmée vendredi 17 juillet avant la cérémonie de départ et la Superspéciale dans les rues de Tartu, la 2^e plus grande ville du pays. L’arrivée est prévue dimanche 19 juillet en début d’après-midi.

The 2015 FIA European Rally Championship’s pace-setters Craig Breen, Kajetan Kajetanowicz and Robert Consani are amongst the drivers who will line up for the sixth round in Estonia where they will face opposition from the talented locals.

In 2014, home-grown Ott Tanak won the auto24 Rally Estonia at an average speed of 126.8kph in his Ford Fiesta R5! That makes it even faster than the WRC clashes in Poland and Finland!

The ultra-fast gravel event in the southeast of the country near Otepää, Elva and Tartu features a menu of 16 stages totalling 202.86km. The longest – Ristimae (34.91km) – will be contested twice in succession on Saturday.

This highly popular fixture joined the ERC calendar in 2014 and promptly earned a prize for the quality of its organising team which is led by former WRC driver Urmo Aava. This year, 66 entries have been received, including seven Ford Fiesta R5s, three Peugeot 208 T16s, two Citroën DS3 R5s and 14 Junior runners.

The championship leader Breen (208/Michelin), whose programme will continue with Rally Finland, failed to extend his cushion in Ypres where he retired while battling for the win. His main mission will consequently be to finish clear of his biggest title threat Kajetan Kajetanowicz (Fiesta), from Poland, who will be contesting the event for the first time.

A number of speedy locals could upset the Irishman’s plans, including WRC regulars Karl Kruuda (DS3 R5), Martin Kangur (Fiesta R5), Sander Parn (Fiesta R5) and Timmu Korge (208 T16) who came third in 2014. The multiple Finnish champion Juha Salo has entered a Peugeot 208 T16, and there will be Mitsubishi Lancer experts like Alexey Lukyanuk (2^nd in 2014), Rainer Aus and Egon Kaur.

Others to watch include youngsters Ole-Christian Veiby (Citroën DS3 R3) and Teenu Suninen (Skoda Fabia S2000) who will be looking for match practice ahead of Rally Finland.

The 14 Junior entries are led by the championship leader Emil Bergqvist (Opel Adam) who currently figures in front of Chris Ingram (Peugeot) and Marijan Griebel (Opel Adam). All the competition’s top drivers will be in Estonia.

The Qualifying Stage will take place on Friday, July 17, followed by the start ceremony and a super-special in the streets of Tartu, the country’s second-biggest city. The rally will end early on Sunday afternoon.

ERC, Ypres Rally : Et de 10 pour « Fast » Freddy !

Le Belge Freddy Loix a remporté le Rallye d’Ypres pour la 10e fois et offert un premier succès international à la nouvelle Skoda Fabia R5 chaussée de pneumatiques Michelin. Bryan Bouffier et Vincent Verschueren complètent le podium sur Citroën DS3 R5.

La 51^e édition du Rallye d’Ypres, qui s’est disputée sous le soleil des Flandres, a basculé en milieu de deuxième étape, alors que la bataille était au plus fort entre Bryan Bouffier, Craig Breen, Stéphane Lefebvre et Freddy Loix, tous groupés en moins de 10 secondes.

Pour espérer gagner quelques dixièmes dans les nombreuses intersections du parcours, les pilotes n’hésitent pas à couper les virages, ramenant des pierres sur l’asphalte. Ces routes salies et ces passages répétés dans les « cordes » furent sans doute à l’origine des crevaisons successives de Craig Breen (ES11), de Stéphane Lefebvre (ES12) et de Bryan Bouffier (ES15)

En début d’épreuve, Freddy Loix avait lui aussi perdu une trentaine de secondes dans une crevaison. Mais le Belge, qui découvrait la nouvelle Skoda Fabia R5 en course, est peu à peu remonté vers le haut du classement, signant son premier meilleur temps samedi matin (ES9). Après les déboires de ses rivaux, Freddy Loix est allé cueillir une 10^e victoire à Ypres (nouveau record) à 45 ans !

L’Irlandais Craig Breen, qui a ensuite effectué une petite sortie de route et endommagé son radiateur, fut contraint à l’abandon. Mais en l’absence de Kajetanowicz, Breen reste leader du Championnat d’Europe des Rallyes FIA.

Le Français Bryan Bouffier et le Belge Vincent Verschueren sont montés sur le podium final de Grote Markt à Ypres samedi soir. Le Portugais Bruno Magalhaes (Peugeot 208 T16), qui ouvrait la route samedi, n’a pas commis la moindre erreur pour terminer à la 4^e place devant Lefebvre et Orsak.

La catégorie Junior a quant à elle basculé dans la toute dernière spéciale du rallye, quand les deux leaders, Marijan Griebel (Opel Adam, crevaison) et Diogo Gago (Peugeot 208, sortie) ont été retardés. Le Polonais Alex Zawada (Opel Adam/Michelin), qui était remonté de la 6^e à la 3^eplace après une touchette, a remporté sa première victoire Junior.

Kevin Abbring (Citroën DS3 R5), Kris Princen (Peugeot 208 T16) et Bernd Casier (Ford Fiesta R5) ont joué les premiers rôles en début de rallye avant d’abandonner. Au volant de sa Porsche 997 GT3/Michelin, surdimensionnée par rapport aux petites routes des Flandres, Romain Dumas était 4^e avant de se retirer dans l’avant-dernière spéciale. Lui aussi au volant d’une Porsche, François Delecour a retrouvé avec joie les routes de son enfance pour terminer 20^e devant Marc Duez (Porsche).

Prochaine étape du Championnat d’Europe des Rallyes FIA en Estonie les 17-19 juillet.

ERC, Ypres Rally : Du beau linge à Ypres ! / an exceptional line-up for Belgium’s classic

L’ancienne cité drapière des Flandres accueille la cinquième manche du Championnat d’Europe des Rallyes FIA 2015 et a réuni un plateau exceptionnel avec Freddy Loix, Craig Breen, Bryan Bouffier, Kevin Abbring, Stéphane Lefebvre…

Sur ces 20 dernières années, Freddy Loix a quasiment gagné une édition sur deux du Rallye d’Ypres. Cette année, il vise une 10^e victoire au volant de la nouvelle Skoda Fabia R5/Michelin dont il a contribué au développement. Le constructeur tchèque reste sur cinq succès d’affilée et entend bien rester maître en Flandre avec sa nouvelle arme lancée récemment en WRC.

Malgré toute son expérience et le potentiel de sa nouvelle monture, Freddy Loix devra affronter une concurrence redoutable ce week-end, qu’elle soit belge ou européenne. Le leader du championnat Craig Breen a signé trois victoires consécutives au volant de la Peugeot 208 T16 engagée par la Peugeot Rally Academy, et, en l’absence de Kajetanowicz, espère bien faire le trou au championnat. Egalement sur une Peugeot 208 T16, Bryan Bouffier connaît bien le parcours d’Ypres et sa pointe de vitesse sur asphalte n’est plus à prouver.

Les pilotes du Mondial Kevin Abbring (DS3 R5) et Stéphane Lefebvre (208 T16) effectueront un détour à Ypres en route vers la Pologne où ils disputeront le Rally Poland le week-end suivant. A suivre également les frères Moffett, le Portugais Bruno Magalhaes ou encore Robert Consani.

La concurrence viendra également du côté belge avec Bernd Casier (Citroën DS3 R5), Davy Vanneste (Ford Fiesta R5), Kris Princen (Peugeot 208 T16), Claudie Tanghe (Peugeot 207 S2000), Cédric Cherain (Citroën DS3 R5) tous équipés pour la gagne.

N’oublions pas les quatre mousquetaires Porschistes (François Delecour, Romain Dumas, Marc Duez, Patrick Snijers) qui, si la météo le permet, pourraient tirer bénéfice de la puissance du Flat-6 pour jouer parmi les R5. La catégorie Junior sera elle aussi bien représentée avec Chris Ingram, Emil Bergqvist, Marijan Griebel, Diogo Gago, Vasily Gryazin, et Gino Bux qui jouera à domicile.

Le parcours de cette 51^e édition est encore plus concentré et rythmé que les années précédentes. En 28 heures, les concurrents vont disputer 17 spéciales et parcourir 253,38 km chronométrés ! Au programme, les incontournables Langemark, Hollebeke, Kemmelberg, Dikkebus, Westouter, Mesen, Watou, se chargeront d’écrémer les rangs… Le Rallye d’Ypres est l’un des plus atypiques et piégeux du championnat avec ses spéciales rapides, étroites, sales et glissantes.

Malgré des prévisions météo optimistes, il va forcément pleuvoir à un moment ou à un autre. Pour parer à toutes les conditions, les pilotes Michelin disposeront de toute la gamme rallye « Compétition-Clients », à savoir R01 (extra soft), R11 (soft), R21 (medium) et R31 (hard).

La Qualifying Stage, qui déterminera l’ordre des départs du vendredi, se tiendra à Nieuwkerke jeudi soir. Les pilotes choisiront leur position vendredi à 13h00, avant le départ du rallye sur la Grote Markt d’Ypres à 16h15. Arrivée même lieu, samedi à 22h00.

 

 

The former Flemish cloth-trading city of Ypres is the host of the 2015 FIA European Rally Championship’s fifth round. The event’s glittering entry includes Freddy Loix, Craig Breen, Bryan Bouffier, Kevin Abbring and Stéphane Lefebvre.

Over the past two decades, Freddy Loix has practically won one Ypres Rally in two. This time, he is targeting a tenth success in the new Skoda Fabia R5/Michelin which he helped to develop. The Czech make has won the last five events and intends to remain the Flemish master with its latest challenger which recently made its WRC debut.

Loix faces stiff opposition from a number of Belgian and European rivals like the provisional ERC leader Craig Breen. After winning the last three rounds of the Euro series in his Peugeot Rally Academy 208 T16, the Irishman will be out to take advantage of Kajetanowicz’s absence to extend his points cushion. Another Peugeot 208 T16 runner will be asphalt expert Bryan Bouffier who has good knowledge of the Ypres stages.

WRC regulars Kevin Abbring (DS3 R5) and Stéphane Lefebvre (208 T16) will also stopover in Belgian en route to the following weekend’s Rally Poland (WRC). Other top international entries include the Moffett brothers, Portugal’s Bruno Magalhaes and Frenchman Robert Consani.

The locals can’t be underestimated, either, with drivers like Bernd Casier (Citroën DS3 R5), Davy Vanneste (Ford Fiesta R5), Kris Princen (Peugeot 208 T16), Claudie Tanghe (Peugeot 207 S2000) and Cédric Cherain (Citroën DS3 R5) all in with a shout.

Spectators will no doubt appreciate the presence of François Delecour, Romain Dumas, Marc Duez and Patrick Snijers whose Porsches could be a match for the R5 runners in dry weather. Last but not least, the Junior contest will feature the likes of Chris Ingram, Emil Bergqvist, Marijan Griebel, Diogo Gago, Vasily Gryazin and Belgium’s Gino Bux.

This year’s route is more compact compared with recent years, and the pace will be faster, too, since the 17 stages totalling 253.38km will be packed into a period of just 28 hours! The menu includes fast, narrow and dirty classics like Langemark, Hollebeke, Kemmelberg, Dikkebus, Westouter, Mesen and Watou which collectively make the Ypres Rally one of the championship’s most specific and taxing events.

The weather forecast is good, but there is usually rain at some point and the Michelin runners will be able to count on the French firm’s R01 (extra soft), R11 (soft), R21 (medium) and R31 (hard) tyres.

The Qualifying Stage that will determine Friday’s start order will take place near Nieuwkerke on Thursday evening. The rally itself will start from Ypres’ Grote Markt at 4:14pm Friday and end at the same place on Saturday at 10pm.

ERC, Rally Liepaja : Victoire de Breen / Latvia success for Breen

Après deux podiums consécutifs, l’Irlandais Craig Breen a remporté le Rally Liepaja (Lettonie) au volant d’une Peugeot 208 T16/Michelin. Siim Plangi (Mitsubishi) et Dominikas Butvilas (Subaru) complètent le podium. Victoire d’Emil Berkvist chez les Juniors.

Organisée sur les rives de la Mer Baltique, la 2^e manche du Championnat d’Europe des Rallyes FIA fut une course par élimination. Les conditions furent difficiles avec de la neige fondante, des parties verglacées, des portions de terre, d’autres très enneigées, du brouillard. L’adhérence était changeante d’un virage à l’autre, et de nombreux pilotes se sont fait surprendre.

Très vite, deux candidats à la victoire, le Polonais Kajetan Kajetanowicz (Ford Fiesta R5) et le Biélorusse Alexey Lukyanuk (Ford Fiesta R5) sont partis à la faute, laissant le pilote de la Peugeot Rally Academy Craig Breen filer vers la victoire au volant de sa Peugeot 208 T16 chaussée de pneus Michelin X-Ice North.

L’Irlandais s’est imposé avec une avance confortable sur trois pilotes baltes, l’Estonien Siim Plangi (Mitsubishi Lancer Evo X), le Lituanien Dominikas Butvilas (Subaru Impreza STi) et le Letton Martins Svilis (Mitsubishi Lancer Evo X).

Vainqueur de la catégorie Junior, le Suédois Emil Berckvist (Opel Adam R2) a terminé à une surprenante 6^e place au général ! Le Norvégien Steve Rokland (Peugeot 208 R2) a pris la 2^eplace devant Ralf Sirmacis (Peugeot 208 R2).

Après les deux épreuves hivernales 2015, Kajetan Kajetanowicz est leader du championnat (45 points) devant Breen et Consani (40 pts).

Dans deux mois, la prochaine manche ERC emmènera les concurrents à Belfast pour le Circuit of Ireland (2-4 avril). 

Irishman Craig Breen followed up two recent podium finishes with victory on Latvia’s Rally Liepaja in the Peugeot Rally Academy Peugeot 208 T16/Michelin. Siim Plangi (Mitsubishi) and Dominikas Butvilas (Subaru) were second and third, while Junior winner was Emil Bergkvist. 

Round two of the FIA European Rally Championship on the shores of the Baltic Sea was marked by a high attrition rate in mixed conditions ranging from melting snow and ice, to dirt, fog and, finally, fresh snow. The changing grip caught out several front-runners.

Potential winners Kajetan Kajetanowicz from Poland (Ford Fiesta R5) and Alexey Lukyanuk from Belarus (Ford Fiesta R5) were soon eliminated, which allowed Breen to cruise home to a straightforward victory with his Peugeot 208 T16 running on Michelin X-Ice North tyres.

The Irishman finished handsomely clear of Estonia’s Siim Plangi (Mitsubishi Lancer Evo X), Lithuanian Dominikas Butvilas (Subaru Impreza STi) and local driver Martins Svilis (Mitsubishi Lancer Evo X).

The Junior victor was Swede Emil Bergkvist (Opel Adam R2) who ended up sixth overall! Norway’s Steve Rokland (Peugeot 208 R2) was second and third place went to Ralf Sirmacis (Peugeot 208 R2).

With the 2015 ERC’s two winter events completed, Kajetan Kajetanowicz tops the provisional standings on 45 points, ahead of Breen and Consani (40).

The series resumes in two months’ time with the Belfast-based Circuit of Ireland (April 2-4).

ERC, Rally Estonia : Un avant-goût de Finlande...

En seulement cinq éditions, l’auto24 Rally Estonia est devenu incontournable dans le paysage « rallystique » international. Sur les pistes très rapides et bosselées du sud de l’Estonie, on attend une formidable bagarre entre Ott Tanak, Espekka Lappi, Karl Kruuda, Martin Kangur, Sébastien Chardonnet et consorts…

L’épreuve créée par l’ancien pilote Urmo Aava a très rapidement décroché un statut international. Organisé en juillet, l’auto24 Rally Estonia fut tout d’abord prisé des pilotes du WRC souhaitant s’étalonner avant le Rallye de Finlande. Markko Märtin et Mads Ostberg ont ainsi inscrit leur nom au palmarès. Cette année, l’auto24 Rally Estonia rejoint le Championnat d’Europe des Rallyes FIA « nouvelle formule ». Après la Lettonie (ERC) et la Lituanie (WRC), l’Estonie est donc le 3^epays balte à accueillir une épreuve d’envergure internationale.

Si le parcours a été renouvelé à 40%, l’auto24 Rally Estonia se déroule toujours au sud du pays, autour de Tartu et d’Ötepää, sur des spéciales rapides et bosselées type « Finlande » qui se trouve juste en face, de l’autre côté de la Mer Baltique. Seule la spéciale en ville de Tartu est tracée sur asphalte. Quinze spéciales totalisant 231,55 km seront à parcourir avant l’arrivée samedi 19 juillet à Tartu, la 2^e plus grande ville d’Estonie (100 000 habitants).

Comme chaque année, la liste des engagés est très fournie : 169 équipages sont attendus, dont 65 en ERC. Parmi eux, le pilote officiel Skoda Motorsport et leader du championnat Esapekka Lappi. Après avoir piloté le nouvelle Skoda Fabia R5 en public le week-end dernier lors du Rally Bohemia, le Finlandais va retrouver le volant de sa Fabia S2000/Michelin avec laquelle il a déjà remporté le Rally Latvia et le Circuit of Ireland cette année. Après sa sortie de route à Ypres, Esapekka devra rapidement trouver ses marques sur un terrain qui lui est plus familier.

L’Allemand Sepp Wiegand, actuellement 2^e ex aequo du championnat, pilotera lui aussi une Skoda Fabia S2000 officielle et aura pour objectif de scorer de gros points en l’absence du team Peugeot Rally Academy, Craig Breen et Kevin Abbring.

Malgré l’absence des Peugeot officielles, les pilotes officiels Skoda ne manqueront pas d’adversité avec les véloces Estoniens Ott Tanak (Ford Fiesta R5), Karl Kruuda (Peugeot 208 T16) ou encore Martin Kangur (Ford Fiesta S2000) qui se disputaient la victoire WRC-2 lors du dernier Rallye de Pologne. A suivre également les Estoniens Siim Plangi (Peugeot 208 T16), Timmu Korge (Ford Fiesta R5), Raul Jeets (Ford Fiesta R5) et du vice-champion du monde Junior 2011 Egan Kaur (Mitsubishi Lancer Evo X).

Parmi les prétendants à la victoire, on notera aussi la présence du Champion du monde WRC-3 en titre Sébastien Chardonnet (Citroën DS3 R5/Michelin) et de l’ancien pilote usine Mitsubishi Kristian Sohlberg (Ford Fiesta R5).

Le Shakedown et la Qualifying Stage se dérouleront jeudi 17 juillet en début d’après-midi avant la cérémonie de départ à Tartu dans la soirée. Départ du rallye vendredi matin.