Quatre palais, des Fontaines Magiques et un vainqueur tout aussi magique : Sébastien Ogier (VW/Michelin). La Superspéciale de Barcelone a cette année encore offert un superbe spectacle aux milliers de fans.
Comme l’an passé, c’est au pied de la colline de Montjuic qu’était tracé le prologue du RallyRACC-Catalunya 2015. Une boucle d’1,6 km à parcourir deux fois.
Les concurrents devaient contourner les « Fontaines Magiques » de Montjuic créées par l’artiste Carles Buigas pour l’Exposition Universelle de 1929, puis passer devant le Palau Victoria Eugena, le Palau Nacional, le Palau Alfons XIII et le Palau de Congressos.
Cette Superspéciale asphalte était à parcourir au volant d’autos chaussées de pneus terre pour offrir davantage de fun aux spectateurs venus très nombreux admirer les meilleurs pilotes du rallye au monde.
L’an passé, Andreas Mikkelsen (VW/Michelin) avait réalisé 3min39s1 et remporté la spéciale avec 1s8 d’avance sur Ogier. En fait, cette Superpéciale avait créé autant d’écart que les 50 km chronométrés d’Escaladeï 1 !
Cette année, personne n’est parvenu à battre Sébastien Ogier et sa VW Polo R WRC chaussée de pneus Michelin LTX Force S4 (soft) et H4 (hard). Le Français a réalisé 3min37s8 et laissé son poursuivant immédiat, Thierry Neuville, à 2s1.
Longtemps en tête, le pilote Hyundai pensait pourtant avoir remporté sa première spéciale mondiale depuis le Rallye d’Italie en juin dernier. Andreas Mikkelsen, qui n’avait pas autant élimé ses pneus avant le départ qu’en 2014, a signé le 3e meilleur temps (+2s9) devant Kris Meeke (Citroën) qui avait, quant à lui, soigneusement usé ses pneus.
Nasser Al-Attiyah a peut-être été le plus malin : au volant d’une Skoda Fabia R5 équipée d’amortisseurs asphalte et de pneus terre, le leader du championnat WRC-2 a réalisé le 10emeilleur temps absolu devant Ott Tanak (Ford) et à seulement 1/10e de seconde de Dani Sordo (Hyundai) !
Malade depuis les reconnaissances, Yazeed Al-Rajhi (Ford) n’a pas pris le départ du RallyRACC-Catalunya. La Ford Fiesta d’Al-Kuwari a été victime d’une panne de direction assistée au départ de la spéciale.
WRC wizard Sébastien Ogier claimed this evening’s appetiser which passed four places and Barcelona’s Magic Fountains. The superb super-special attracted thousands of spectators.
As in 2014, this year’s RallyRACC-Catalunya kicked off with two loops around a 1.6km asphalt circuit at the foot of Barcelona’s Montjuic Mountain.
The route took competitors past the district’s Magic Fountains, created by artist Carles Buigas for the 1929 International Exposition, as well as in front of the Palau Victoria Eugena, the Palau Nacional, the Palau Alfons XIII and the Palau de Congressos.
The cars were equipped with gravel tyres which ensured a good show for the big crowd that turned out to watch the world best rally drivers in action.
Twelve months ago, it was Andreas Mikkelsen (VW/Michelin) who posted the fastest time on this stage (3m39.1s), 1.8s clear of Ogier, a similar gap to the winning margin recorded on the 50km Escaladeï 1 two days later!
This time round, Sébastien Ogier and his VW Polo R WRC fitted with a combination of soft- and hard-compound Michelin LTX Force tyres was in a class of his own and the Frenchman’s time of 3m37.8s was 2.1s better than that of second-placed Thierry Neuville.
Hyundai’s Belgian believed he had done enough to claim his first stage win since June’s visit to Sardinia. But not quite…
Third-quickest was Andreas Mikkelsen (+2.9s) who didn’t scrub his tyres before the start as much as he did in 2014, unlike Kris Meeke (Citroën) who was fourth this evening.
Nasser Al-Attiyah was perhaps today’s smartest driver since his Skoda Fabia R5 was equipped with asphalt-spec dampers. The WRC2 championship leader posted the 10th best time to beat Ford WRC driver Ott Tanak (Ford). The Qatari was only one-tenth short of the effort of Dani Sordo (Hyundai)!
Yazeed Al-Rajhi (Ford) fell poorly during recce and did not start the rally, while Al-Kuwari (Ford Fiesta) suffered power steering failure on the start line.
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