Rallye du Championnat d’Europe à partir de 1980, le Rally Catalunya a rejoint le Championnat du monde FIA en 1991. L’épreuve fête cette année sa 25e édition en WRC. Elle est organisée exclusivement sur la Costa Daurada depuis dix ans.
L’avant-dernière manche du WRC 1991 était donc programmée en Espagne, chez le Champion du monde sortant Carlos Sainz. Un rallye mixte terre/asphalte, étalé sur quatre jours et 35 spéciales entre Lloret de Mar, Girone et Barcelone.
A domicile et devant ses fans, Carlos Sainz a abandonné tout espoir de conserver son titre mondial quand sa Toyota Celica GT-4 a refusé de démarrer au départ de la 2e étape.
Armin Schwarz (Toyota), Juha Kankkunen (Lancia) et François Delecour (Ford) ont dominé l’épreuve et se sont partagés tous les meilleurs temps. Malgré un tonneau en fin de rallye, Armin Schwarz a remporté sa seule et unique victoire mondiale devant Kankkunen qui a décroché le titre.
Carlos Sainz a pris sa revanche l’année suivante en remportant enfin le Rally Catalunya, une victoire qui l’a conduit vers un second titre mondial. Puis il y eut les années Subaru et le duel McRae/Sainz en 1995, la victoire de Tommi Mäkinen (Mitsubishi/Michelin) en 1997, celle de Didier Auriol (Toyota/Michelin) en 1998 face à son équipier Freddy Loix.
En 1999, Citroën et Michelin ont remporté leur première victoire commune en WRC grâce à Philippe Bugalski (Xsara Kit-Car). Le pilote Citroën aurait pu également remporter l’édition 2001 (Xsara WRC) sans un problème d’embrayage en fin d’épreuve. Cette année-là, l’Espagnol Jesus Puras était en tête à l’issue de la première étape.
L’édition 2000 fut l’une des plus disputées de l’histoire du WRC avec McRae (Ford/Michelin), Burns (Subaru) et Sainz (Ford) groupés en 10 secondes au départ de la dernière spéciale. La victoire est revenue à l’Ecossais, sa seconde en Catalogne, ex-aequo avec Burns dans Coll de Bracons remportée par.... Marcus Grönholm !
Les Peugeot 206 WRC/Michelin ont ensuite dominé les éditions 2001 (Auriol), 2002 et 2003 (Gilles Panizzi), avant la victoire de Markko Märtin (Ford Focus WRC/Michelin) en 2004 et la domination de Sébastien Loeb jusqu’en 2012.
Depuis 2005, le Rally Catalunya est basé à PortAventura et se déroule uniquement sur la Costa Daurada, au sud de Barcelone. En 2010, le Rally Catalunya est redevenu l’unique épreuve mixte terre/asphalte du WRC.
Au volant de différentes Citroën, Sébastien Loeb a remporté huit éditions d’affilée entre 2005 et 2012. Et 2013, Sébastien Ogier lui a succédé au palmarès. C’est d’ailleurs là que le pilote VW a décroché son 2e titre mondial en 2014.
Sur les 24 éditions du Rally Catalunya organisées en WRC, Michelin a remporté 15 victoires sur la terre et l’asphalte catalan.
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