Yamalube YART Yamaha EWC Official Team is the winner of the 2023 FIM Endurance World Championship following a tense climax to the season at Circuit Paul Ricard this afternoon as Yoshimura SERT Motul won the 86th Bol d’Or.Austria-based YART was one of six teams in EWC title contention starting the legendary 24-hour event, but it endured a nervy conclusion to the race due to a temperature issue that forced the team to make multiple pit stops for running repairs.
With defending champion F.C.C. TSR Honda France retiring at 03h30 following a technical failure and the BMW Motorrad World Endurance Team dropping out of the lead fight due to two unscheduled pit visits, YART essentially needed a top-nine Formula EWC finish to secure the EWC’s biggest prize.
Running with a special livery to commemorate the 25th anniversary of the Yamaha R1, the Bridgestone-equipped YART trio of Niccolò Canepa, Marvin Fritz and Karel Hanika rode faultlessly, eventually finishing in fourth position to secure EWC gold, having held the race lead on numerous occasions.
“The team did an amazing job, I’m really proud of them and my team-mates were riding superbly,” said Czech Hanika, whose Yamaha was fully functioning at the finish. “Big thanks to Yamaha for this opportunity. Every rider participates in this championship because they want to win and that’s why we are here trying to do our best.”
Having experienced a season of more lows than highs, Yoshimura SERT Motul was determined to end the 2023 campaign on top of a race that would mark Sylvain Guintoli’s final EWC outing with Suzuki power. Despite Gregg Black and Étienne Masson competing as a duo for the final nine hours after Guintoli fell ill, Yoshimura SERT Motul triumphed by a clear margin. That was despite Black being one of eight riders to fall on oil at the end of the Mistral Straight this morning, which triggered a lengthy safety car period.
“It’s incredible,” said UK-born, France-based Black. “We’ve had a pretty hard season but we’ve been performing, so to finish the season like this with this result is just incredible. The team did a great job, my team-mates also. It was a hard one but we got it and we got the pace and we could win the Bol d’Or. We’re really happy.”
Honda Viltaïs Racing couldn’t quite repeat its Bol d’Or-winning heroics from 2022 but it did secure a season-best second as riders Florian Alt, Steven Odenaal and event rookie Leandro Mercado impressed on the Pirelli-shod #333 machine. BMW Motorrad World Endurance Team, featuring Jérémy Guarnoni, Illya Mykhalchyk and Markus Reiterberger, completed the podium, its third top-three finish of the year.
Team Kawasaki Webike Trickstar moved into fifth behind Yamalube YART Yamaha EWC Official Team when TATI Team Beringer Racing dropped out earlier this morning. The Kawasaki-powered TATI outfit had enjoyed a brief stint in the lead during the opening hour when it capitalised on its decision to use intermediate tyres for the rapidly drying conditions.
Having taken the coveted EWC crown at Circuit Paul Ricard 12 months ago, F.C.C. TSR Honda France hit trouble shortly before 3am when Mike Di Meglio was forced to push the #1 Honda after it stopped at the entrance to the pitlane. Despite its best efforts, the team was forced to retire with a terminal technical issue at 03h26. Along with team-mates Josh Hook and Alan Techer, Di Meglio knew hopes of another EWC title would be salvaged if its main rivals also stopped. In the event, it was a frustrating finish to an otherwise strong season.
Maco Racing Team beat Team LRP Poland to sixth place among the Formula EWC squads with Team Bolliger Switzerland, Moto-Ain and KM99 next up. Belgian outfit KM99, making its Bol d’Or debut, was in the top five when an electrical issue struck at 01h25.
Wójcik Racing Team’s #77 dropped out shortly after eight hours having been delayed by an electronic issue early in the race. Motobox Kremer Racing spent six minutes repairing its Yamaha after Christian Napoli was caught up in the multi-bike accident at Signes Corner.
Chas Davies stopped from the lead battle with 40 minutes of the race run to hand over to Xavi Forés. But his replacement was soon in trouble after a collision at the final corner left the Spaniard limping to the side of the track and his Ducati Pingale V4R suffering terminal damage. The incident led to an early safety car intervention.
Le Yamalube YART Yamaha EWC Official Team est le vainqueur du Championnat du Monde d’Endurance de la FIM 2023 après une intense fin de saison sur le Circuit Paul Ricard, cet après-midi, alors que Yoshimura SERT Motul a remporté le 86e Bol d’Or.
Le YART, basé en Autriche, était l’une des six équipes encore en lice pour le titre au départ de ce rendez-vous légendaire de 24 heures, mais sa fin de course a été difficile nerveusement, en raison d’un souci de température ayant entraîné de multiples arrêts au stand pour réparations.
La formation championne en titre, F.C.C. TSR Honda France, ayant dû renoncer à 3h30 à la suite d’une casse technique, et le BMW Motorrad World Endurance Team ayant été écarté de la lutte pour la tête en raison de deux arrêts au stand non prévus, le YART avait essentiellement besoin d’un classement parmi les neuf premiers de la catégorie Formula EWC pour s’assurer du titre.
Courant sous une livrée spéciale qui commémorait le 25e anniversaire de la Yamaha R1, le trio du YART, équipé en Bridgestone et composé de Niccolò Canepa, Marvin Fritz et Karel Hanika, a fait un sans faute, se classant finalement quatrième pour remporter l’or en EWC, non sans avoir mené la course en plusieurs occasions.
“Les membres de l’équipe ont fait du super boulot, je suis très fier d’eux et aussi de mes équipiers qui ont couru parfaitement”, s’est réjoui Hanika. “Un grand merci à Yamaha pour cette opportunité. Tous les pilotes qui participent à ce championnat veulent gagner et c’est pourquoi nous sommes là, essayant de faire de notre mieux.”
Après avoir connu une saison faite de plus de bas que de hauts, le Yoshimura SERT Motul était déterminé à conclure sa campagne 2023 en tête d’une course qui marquait la dernière apparition de Sylvain Guintoli sur sa Suzuki. Même si Gregg Black et Étienne Masson ont effectué les neuf dernières heures en duo, Guintoli étant malade, le Yoshimura SERT Motul s’est imposé avec une belle avance. Et cela bien que Gregg Black ait été parmi les huit pilotes qui ont chuté sur de l’huile déposée sur la piste au bout de la ligne droite du Mistral, avant une longue neutralisation derrière la voiture de sécurité.
“C’est incroyable”, a dit le Français originaire du Royaume-Uni. “Nous avons eu une saison très difficile, mais nous étions performants. Alors, terminer la saison comme cela, avec ce résultat, est juste incroyable. L’équipe a fait du super boulot, mes équipiers aussi. Cela a été difficile, mais nous avions le rythme et avons pu gagner le Bol d’Or. Nous sommes très contents.”
Honda Viltaïs Racing n’a pu réitérer sa victoire héroïque de 2022 sur le Bol d’Or, mais elle s’est assuré son meilleur classement de la saison avec une deuxième place pour Florian Alt, Steven Odenaal et Leandro Mercado, débutant sur cette épreuve, qui ont été impressionnants au guidon de sa machine n° 333 chaussée de Pirelli. Le BMW Motorrad World Endurance Team, avec ses pilotes Jérémy Guarnoni, Illya Mykhalchyk et Markus Reiterberger, a complété le podium, son troisième de la saison.
Le Team Kawasaki Webike Trickstar a récupéré la cinquième place, derrière le Yamalube YART Yamaha EWC Official Team, quand le TATI Team Beringer Racing a dû abandonner tôt ce matin. Cette autre Kawasaki avait pu profiter d’un bref relais en tête durant la première heure de course, après avoir choisi de prendre le départ en pneus intermédiaires sur une piste séchant rapidement.
Après avoir décroché la convoitée couronne EWC sur le Circuit Paul Ricard il y a 12 mois, F.C.C. TSR France a rencontré des problèmes peu avant 3h00 quand Mike Di Meglio a dû pousser la Honda n° 1 qui s’était immobilisée à l’entrée de la voie des stands. Malgré tous ses efforts, l’équipe japonaise a été contrainte à l’abandon, en raison d’un souci technique, à 3h26. Comme ses équipiers Josh Hook et Alan Techer, Di Meglio savait alors que les espoirs de second titre ne pourraient être sauvés que si leurs principaux rivaux devaient s’arrêter. Ce fut pour eux et leur équipe la fin frustrante d’une saison réussie jusque-là.
Le Maco Racing Team a devancé le Team LRP Poland pour la sixième place parmi les concurrents de la catégorie Formula EWC, le Team Bolliger Switzerland, Moto-Ain et KM99 venant ensuite. La dernière citée, structure belge qui faisait ses débuts au Bol d’Or, figurait dans le top 5 avant de connaître un souci technique à 1h25.
La machine n° 77 du Wójcik Racing Team a dû abandonner peu après le cap de la huitième heure, ayant été retardée plus tôt par un problème électronique. Motobox Kremer Racing a perdu six minutes au stand, car Christian Napoli avait été pris dans la multiple chute au virage de Signes.
Chas Davies a cédé le guidon de la Ducati Pingale V4R n° 6 à Xavi Forès après 40 minutes de course, alors qu’elle luttait en tête. Mais une collision dans le dernier virage a laissé peu après l’Espagnol boitillant sur le côté de la piste et la machine d’ERC Endurance Ducati trop endommagée pour continuer. L’incident a entraîné une intervention de la voiture de sécurité.
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