Le ciel était menaçant au-dessus du circuit Paul-Ricard avant le départ des 2 Tours d'Horloge, les nuages noirs s'accumulant. Bientôt, ce ne fut plus une menace mais une réalité, la pluie s'abattant en abondance sur la piste.
Après un départ des pilotes type Le Mans avant le tour de formation, les concurrents s'élançaient donc pour 24 heures de course dans des conditions extrêmement difficiles. Dès même le tour de formation, deux des favoris de l'épreuve étaient touchés. La Chevron B8 n°69 Dagefruti qui avait fait la pole position et que David Ferrer pilotait pour ce premier relais rentrait au stand, avec un problème de calculateur de vitesses et de générateur de poussée et perdait de nombreux tours. Plus grave encore, la Chevron B16 n°74 du OAK Racing connaissait de graves problèmes de moteur. La Chevron allait reprendre la piste après 1h15 de course.
Alors que comme prévu, les concurrents des 2 Heures s'échappaient, la Lola T298 n°17 de Patrice Lafargue devant la T298 n°21 de Frédéric Da Rocha et la Cesca Grac n°8 de Franck Metzger, Lionel Robert, parti en fond de grille avec l'Elva BMW n°5 -la voiture n'ayant pas tourné en qualifications- remontait rapidement vers l'avant et pointait en cinquième position derrière la Porsche 911 Polybaie de Bernard Moreau, leader des 2 Tours d'Horloge. Deux voitures faisaient un joli début de course : la Mini n°24 de Lucien Guitteny, 22ème et la TVR Giriffiths n°11 de Eric Van de Vyver, 10ème après une heure de course
Les Chevron B16, que ce soit la n°2 de Michel Quiniou ou la n°65 de la famille Scemama, étaient très en difficulté sous la pluie et étaient noyées dans le ventre mou du classement. L'Elva de Lionel Robert allait au contraire très bien et avait pris le commandement de la course, avec huit secondes d'avance sur la Porsche Polybaie n°1.
Dans la course des Deux Heures, la Cesca Grac (Elie Dubelly ayant relayé Metzger) et la Lola de Da Rocha avaient marqué leurs deux minutes d'arrêt règlementaire au contraire de la Lola de Lafargue qui s'arrêtait finalement après 1h10 de course. La petite March 81S n°51 du team Palmyr -François Belle pour le premier relais- était remontée en troisième position tandis que Moreau et la Porsche étaient repassés en tête, l'Elva n°5 s'étant arrêtée après l'entrée en piste du safety car, les conditions de piste étant devenues dantesques, avec une pluie diluvienne et en plus de l'huile sur la piste laissée par une Porsche. L'Elva était victime d'une crevaison.et s'arrêtait une deuxième fois, toujours sous safety car, avec changement de pneus et de pilote. La Chevron B8 était à nouveau au stand, avec de gros soucis de moteur et de boîte !
Après la pluie, le brouillard !! La visibilité était presque nulle et Patrice Lafargue décidait d'arrêter sa course en raison de ces conditions. Après le brouillard, de nouveau la pluie plus intense. La Cesca Grac avait repris la tête de la course des Deux Heures et allair donc s'imposer devant la Lola de Frédéric Da Rocha.
Profitant des arrêts de la Porsche n°1 et de l'Elva n°5, la March 81S prenait la tête de l'épreuve. Après deux heures de course, le classement est le suivant :
1 March n°51 - 2 Porsche n°1 - 3 Datsun n°57 - 4 Elva n°5 - 5 TVR n°11 - 6 Porsche n°16 - 7 Porsche n°10 - 8 Alpine M63B n°61 - 9 Porsche n°19 - 10 Porsche n°31
Le safety car rentrait au stand après 2h20 de course et le restart était donné. La March était rentrée au stand et la Porsche n°1, pilotée désormais par Miguel Langin, avait repris le commandement devant la March de Christophe Kubryk. Après un très bon relais de Gérard Larrousse, la Porsche n°16 du Team Bernax-Massi, désormais aux mains de Damien Kohler, accédait à la troisième place. Chez OAK Racing, on décidait de changer le moteur de la Chevron qui devrait donc reprendre la piste pour l'honneur vers 22 heures.
Deux videos du départ sont disponibles ici
Vous pouvez suivre les chronos là
BY Claude Foubert(Endurance-Info.com)
