On attendait une victoire Mercedes ou BMW pour cette huitième édition des 24 Heures de Dubai, et c'est finalement la Mercedes SLS AMG GT3 du Team Abu Dhabi by Black Falcon de Jeroen Bleekemolen, Sean Edwards, Khaled Al Qubaisi et Bernd Schneider qui s'est imposée pour la deuxième année consécutive. Le trio Bleekemolen/Edwards/Al Qubaisi décroche par la même occasion un second succès de rang aux Emirats Arabes Unis. L'histoire est belle pour l'équipe puisque le pilote local avait sorti durement la Mercedes en essais privés, obligeant Black Falcon à reconstruire un nouveau châssis récupéré chez Preci-Spark. Jeroen Bleekemolen avait donné le ton en raflant la pole. L'équipage s'est attelé à rouler le plus calmement possible, en ne prenant pas le moindre risque dans le trafic. La #1 est d'ailleurs l'une des rares autos à être encore quasiment intacte à l'arrivée. La marque allemande peut se satisfaire de voir trois de ses quatre montures à l'arrivée avec celle de Preci-Spark 5ème (2ème en A6-Am) et la seconde Black Falcon 7ème. Chez GDL Racing, Olivier Baharian et ses compères terminent 12èmes. Dans le clan BMW, c'est un peu la douche froide avec aucune Z4 GT3 sous le drapeau à damiers. La #12 de Al Faisal/Binladen/Baumann/Adorf/Schwager a été la première à abdiquer suite à une sortie de piste, avant que la voiture sœur de Müller/Müller/Al Faisal/Binladen/Hürtgen ne rendre les armes sur un problème de pompe à huile. Dommage pour les GT3 dont il s'est dit que certaines pièces serviraient à la Z4 GTE qui va rouler en American Le Mans Series, l'info n'étant toutefois pas confirmée. Ce qui est certain en revanche, c'est que l'un des pilotes du Saudi Falcons a bien l'intention de rouler à l'avenir dans cette Z4 aux 24 Heures du Mans.
AF Corse n'avait guère été chanceux jusqu'à présent aux 24 Heures de Dubai, et pourtant le team dirigé par Amato Ferrari repart avec une très belle deuxième place (à 2 tours). La Ferrari 458 Italia partagée par Lorenzo Casé, Lorenzo Carvalho, Mika Salo et le pilote Ferrari Corse Clienti Marco Cioci a fait une course sage et prudente, si bien que l'équipage de la #16 se voit récompensé. Ce n'est pas le cas de la seconde monture de l'équipe qui a abdiqué assez tôt dans la course. La dernière marche du podium (à 6 tours) revient finalement à l'Aston Martin Vantage GT3/Craft AMR de Turner/Mücke/Fuijii/Yu/O'Young à l'issue d'une belle fin de course face à une A6-Am, en l'occurrence la Porsche 911 GT3-R de FACH AUTO TECH de Martin Ragginger, Otto Klohs, Carlo Russer et Jens Richter. Le team suisse est rompu aux 24 Heures de Dubai et se voit lui récompensé par une quatrième place, sachant que la seconde Porsche de l'équipe se classe 6ème et 3ème en A6-Am avec Marcel Wagner, Thomas Fleischer, Marco Zolin et Heinz Bruder.
Un bien beau résultat pour une entame de saison. Une mention toute particulière au team nippon JLOC et sa Lamborghini Gallardo, 8ème à l'arrivée avec con équipage composé de Orido/Aoki/Yamauchi/Sakamoto/Sushko. L'auto a prouvé sa fiabilité sur un double tour d'horloge et le team japonais peut être pleinement satisfait. Après avoir longtemps pointé dans le tiercé de tête en début de course, la Porsche 911 GT3-R/Stadler Motorsport a perdu le contact (problème de refroidissement, touchette puis batterie), si bien que Ineichen/Seefried/Matter/Amstutz ont rallié l'arrivée au 9ème rang. La McLaren MP4-12C/Lapidus Racing rentre aussi dans le Top Ten malgré deux belles frayeurs, dont un contact avec une Aston Martin GT4. On aurait aimé voir une équipe rôdée à la McLaren avec des Mako/Dusseldorp/Parente pour voir ce que cela aurait donné. Pour une auto qui est moins à l'aise sous des températures assez chaudes, cette 10ème place a valeur de bon résulat. Le Belgian Audi Club Team WRT étant absent, tous les espoirs Audi reposaient sur la R8 LMS ultra/DragonSpeed de Potolicchio/Lux/Onda/Aronson/Ehret, avec une place finale aux portes du Top Ten.
Le team tricolore Visiom (Perrier/Roy/Pagny/Bouvet) peut lui aussi être satisfait de sa 14ème place. La Renault Megane Trophy/Equipe Verschuur rafle la mise en SP2 avec un boulevard d'avance sur la concurrence. Dommage pour la Megane/Boutsen Ginion Racing qui a dû abandonner alors qu'un podium était en vue. Pari réussi en revanche pour la Porsche 997 Cup/Crubilé Sport de Ayari/John of B/Crubilé/Glenmor avec une belle victoire en catégorie 997, alors que le B2F Compétition échoue finalement au pied du podium. La Lotus Evora GT4/Cor Euser s'impose en SP3, en devançant la Nissan 370Z/GT Academy de Reip/Rusinov/Ordonez/Doherty/Schulzhitskiy. Cinquième place pour la Porsche 996/LD Racing de Salam/Salam/Arezina/Lou Rihon. Pour son baptême de piste, la VDS GT 001-R de van der Straten/Bailly/Close/Qvick/de Lattre du Bosqueau reçoit le drapeau à damiers dans le quinté de tête de sa catégorie. En arrivant à Dubai, Raphaël van der Straten s'attendait à une course parsemée d'embûches, mais l'auto a tenu bon.
Avec l'ouverture aux A6-Pro, les 24 Heures de Dubai sont encore montées d'un cran cette année, l'épreuve se profesionnalisant encore plus. Il va toutefois falloir faire attention aux différences de puissance entre les autos et surtout entre les pilotes. Les sorties de piste ont été nombreuses sur un tracé de 5390 mètres où plus de 80 autos ont roulé. Une chose est sûre, les 24 Heures de Dubai font partie des courses majeures en Endurance où la bonne ambiance et le professionnalisme est de rigueur. Quant à la Balance de Performance mise en place, elle a montré qu'elle était correcte avec quatre GT3 différentes aux quatre premières places.
by Laurent Mercier(Endurance-Info)
