24H SPA, H+18 : LE DUEL SE POURSUIT ENTRE HTP ET MANTHEY

Ça commence à se calmer sur le front des abandons à Spa-Francorchamps. Par contre, en tête, la lutte reste féroce entre la Porsche Manthey Racing et la Mercedes SLS HTP qui se retrouve assez régulièrement roues dans roues après les pit-stops de la SLS. La Porsche a changé ses plaquettes de freins au petit matin, ce qui explique la différence de près de deux minutes avec la Mercedes de Maximilian Buhk. Patrick Pilet expliquait également récemment que la "jaune et verte" souffre d'un petit problème avec la direction assistée. Par contre, sur la Mercedes, on n’a pas encore changé de plaquettes, et du côté de chez HTP, on ne sait pas encore s’il faudra faudra procéder à cette opération ou non.

Actuellement c’est Christopher Mies qui est troisième sur l’Audi R8 #2/WRT, à trois tours. Il a relayé, il y a peu, Frank Stippler auteur d’un relais de toute beauté ! Mies possède 36 secondes d’avance sur Stefano Colombo (BMW Z4 #26/Vita4One) et 40 secondes sur Cesar Ramos (Ferrari 458 #44/Kessel). C’est donc encore très ouvert pour la dernière marche du podium.

En Pro-Am Cup, gros duel en vue entre les Ferrari AF Corse et SMP Racing. La #50 a du purger un drive trough alors qu’elle était en tête il y a quelques minutes. C’est Alex Mortimer (Ferrari 458 #59/AF Corse) qui mène avec 8 secondes d’avance sur Alessandro Pier Guidi (Ferrari 458 #70/SMP Racing) et plus d’une minute sur Andrea Bertolini (Ferrari 458 #50/AF Corse).

Pas de changement en Gentlemen, Fred Bouvy est en tête (Ferrari SOFREV) devant Thierry Prignaud (Ferrari 458 #52/Sport Garage).

Pas mal de nuages aux alentours du circuit, la pluie pourrait bientôt faire son apparition.

Antoni Coppi(Endurance-Info)

24H SPA, H+4 : MANTHEY AUX COMMANDES DEVANT VDS.

C'est sur les chapeaux de roues qu'est partie la 65ème édition des Total 24 Hours of Spa. Alessandro Pier Guidi (Ferrari 458 #70/SMP Racing) était parti en tête-à-queue dans le Raidillon au départ. Par miracle, personne n'est venu le percuter. Stefan Mücke (Aston Martin Vantage #100/GPR) gardait la tête et entamait un véritable mano à mano avec la BMW Z4 MarcVDS de Nicky Catsburg.

A peine après une demi-heure, la Nissan GT-R #32/RJN d'Alex Buncombe sortait violemment dans le Raidillon, après un bris de suspension arrière gauche, causant la première Safety-Car. Buncombe étant indemne. Et la Mercedes SLS #84/HTP de Maximilian Götz en profitait pour passer aux stands, et décalait donc complétement la stratégie. Au même moment, une Nissan GT-R #23/JRM était poussée dans son box et perdait un tour dans l'aventure.

La course a été neutralisée une deuxième fois après 1h15 de course, pour une nouvelle sortie dans le Raidillon. C'est Jos Menten qui a perdu le contrôle de sa Lamborghini Gallardo #24/Blancpain en haut du virage, causant l'abandon... Menten sortait seul de la voiture, mais boitait légèrement.

Pas mal de favoris ont déjà connus des problèmes avec des voitures semblent souffrir de la chaleur. La Nissan GT-R #23 donc, mais aussi la Porsche Prospeed #75 (Soulet-Hennerici-Maassen), qui a perdu un tour après que de la fumée soit venue envahir le cockpit. Problèmes également pour la Porsche Pro GT Alméras #33 (Bernhard-Lapierre-Bergmeister), qui a perdu 10 tours aux stands et les McLaren ART GP #11 (Soucek-Parisy-Leclerc) et Hexis #7 (Sims-Parente-Dusseldorp) ont connus des problèmes moteurs. La McLaren Gulf Racing #69 est déjà à deux tours, après un court passage dans son box. La BMW Z4 #14/MarcVDS (Piccini-Müller-Klingmann) est arrêtée définitivement sur le bord de piste (moteur cassé). Pour finir, alors qu'elle était remontée 4ème, l'Audi R8 #1/WRT (Ortelli-Vanthoor-Rast) a connu des problèmes de démarreur lors d'un arrêt aux stands. Elle a perdu quatre tours. Quant à l'Aston Martin Vantage #100/GPR (Baguette-Turner-Campbell Walter), elle a été victime d'une surchauffe et a sombré aux alentours de la cinquantième place.

Après quatre heures de course, c'est Marc Lieb (Porsche #150/Manthey) qui mène avec trois secondes sur Nicky Catsburg (BMW Z4 #4/MarcVDS) et six secondes sur Yelmer Buurman (BMW Z4 #3/MarcVDS). Suivent dans le même tour la BMW Z4 #26/Vita4One de Stefano Colombo, la BMW Z4 #25/TDS de Mathias Beche, en tête en Pro-Am, la Ferrari 458 #44/Kessel de Davide Rigon, l'Audi R8 #13/WRT d'Edward Sandström et la Mercedes SLS #84/HTP de Maximilian Buhk. André Lotterer (Audi R8 #2/WRT) et la Ferrari 458 #50/AF Corse de Louis Machiels complètent le Top 10, à un tour. C'est Fred Bouvy, sur la Ferrari 458 SOFREV qui mène en Gentlemen, et 34ème au général.

Antoni Coppi(Endurance-Info)