Quelles surprises nous réserve le Rallye d’Allemagne 2015 ? La victoire d’un cinquième pilote différent depuis 2011 ? Un pilote qui ouvre son palmarès mondial, comme en 2013 et 2014 ? Le premier succès à domicile de Volkswagen ? Le troisième titre d’Ogier ?
Ces dernières années, le Rallye d’Allemagne nous a offert suspense et rebondissements. En 2011, la « guerre » Loeb/Ogier y fut à son apogée. En 2013, Dani Sordo a enfin ouvert son palmarès mondial après 100 rallyes WRC disputés. L’an passé, Thierry Neuville s’est lui aussi offert son premier succès mondial et Hyundai y a signé un doublé historique… Et jamais, depuis 2013, Volkswagen n’est parvenu à s’imposer à domicile.
Après deux échecs cuisants, la victoire au Rallye d’Allemagne 2015 est donc l’objectif prioritaire de Volkswagen Motorsport cette saison. Et si elle était assortie d’un 3e titre mondial pour Sébastien Ogier, ce serait la cerise sur le Kirschtorte !
Car le double Champion du monde pourrait devenir triple à l’issue de cette 9e manche 2015, la première sur « vrai » asphalte. Ses chances restent maigres, mais une victoire bonifiée et une contre-performance de Latvala, Ostberg et Mikkelsen pourraient lui suffire pour coiffer la couronne dès le mois d’août, ce qui serait un nouveau record.
Mais attention, car Jari-Matti Latvala, qui a remporté son premier rallye asphalte en France l’an passé, sera un concurrent sérieux sur les routes allemandes. Rappelons qu’il fut leader du Rallye d’Allemagne 2013 et 2014 avant, hélas, de sortir de la route.
Cette mésaventure est également arrivée à Kris Meeke l’an passé. Le Britannique avait brièvement pris la tête de l’épreuve avant de se faire surprendre en vue de l’arrivée. Mais cette année, Kris n’a plus la pression de décrocher sa première victoire mondiale et dispose d’une DS3 WRC « évolution » que l’on attend très performante sur asphalte.
L’équipe Hyundai Motorsport compte dans ses rangs les deux derniers vainqueurs du Rallye d’Allemagne et ce tandem pourrait encore créer la surprise dimanche prochain devant la Porta Nigra de Trèves. Sur le papier, les pilotes M-Sport Elfyn Evans et Ott Tanak ont peu de chances. Mais rappelons que le Gallois avait brillé en WRC-2 en 2013 et que l’Estonien avait signé deux temps scratch en 2012…
On suivra attentivement les débuts en WRC de Stéphane Lefebvre (DS3 WRC/Michelin) et la prestation de Robert Kubica (Ford) qui retrouve sa surface de prédilection. Les concurrents du WRC-2, du Fiesta Trophy et du R-GT vont également animer la course.
Le parcours de l’édition 2015 est assez classique avec ces « trois rallyes en un » qui font le caractère du Rallye Deutschland depuis près de 15 ans. Trois profils différents avec des routes étroites et escarpées dans le vignoble mosellan, des pistes cimentées du camp militaire de Baumholder et des spéciales vallonnées et rythmées du Saarland.
Les 16 spéciales ont été plus ou moins modifiées. Panzerplatte Lange mesure 45,61 km et sera intégrée dans une boucle comprenant Grafschaft (18,35 km), typée « vignes », et Bosenberg (17,13 km), typée « Saarland ». Vendredi, la spéciale de Mittelmosel (13,67 km) est de retour au programme depuis 2011.
Après le traditionnel Shakedown de Konz, la cérémonie de départ se déroulera devant la Porta Nigra jeudi soir.
Are we in for more surprises in Germany this week? Maybe a fifth different winner since 2011? Maybe a first-time winner, as in 2013 (Sordo) and 2014 (Neuville)? Or perhaps Volkswagen’s maiden success on home soil. It could even see Ogier wrap up his third world title…
Recent Rallye Deutschlands have been drama-packed affaires. In 2011, the ‘war’ between Loeb and Ogier was at its peak. Two years later, Dani Sordo took his first WRC victory. Last August, he was imitated by Thierry Neuville who spearheaded a one-two finish for Hyundai...
Meanwhile, Volkswagen has yet to win its home event and that will clearly be its objective this time round. A third world title for its French star Sébastien Ogier would be the icing on the cake!
Indeed, the two-time champion could take his score to three titles on Sunday. His chances are slim, but the combination of victory, a Power Stage win and poor results for Latvala, Ostberg and Mikkelsen could sew up the series in August. That would be a new record.
However, Jari-Matti Latvala claimed his first asphalt victory in France in 2014 and is a clear contender for more success in Trier. Remember, he led Rallye Deutschland in 2013 and 2014 before crashing out.
Kris Meeke suffered the same misadventure here last year when he briefly appeared in front before leaving the road on the final morning. This time, though, the Briton is no longer under pressure to score his first world class win and will be driving an ‘evolution’ version of the DS3 WRC which is expected to be quick on asphalt.
Hyundai Motorsport has two former Deutschland victors in its ranks and either could spring a surprise, but M-Sport’s Elfyn Evans and Ott Tanak have little chance. That said, it shouldn’t be forgotten that the Welshman put in a polished performance here in WRC2 in 2013, while the Estonian claimed two fastest times in 2012.
It will be interesting to follow the WRC debut of Stéphane Lefebvre (DS3 WRC/Michelin) and the speed of Robert Kubica (Ford) who will be back on his favourite type of surface. Spectators will also be entertained by strong WR2, Fiesta Trophy and R-GT entries.
The 2015 itinerary is quite conventional with the same three-rallies-in-one format that has characterised Rallye Deutschland since 2002. Its distinct profiles range from the steep vineyards of the Mosel valley, to concrete military tracks near Baumholder and flowing, undulated roads in the Saarland region.
There have been some detail changes to the 16 stages. Panzerplatte Lange (45.61km) will be incorporated in a loop that also includes the ‘vineyard’-like Grafschaft (18.35km) and the ‘Saarland’-like Bosenberg (17.13km). Friday’s action sees Mittelmosel (13.67km) return for the first time since 2011.
Thursday’s shakedown on the familiar Konz test will be followed by an evening start ceremony in front of Trier’s famous Porta Nigra monument.
