Il faisait encore nuit noire quand les DS3 WRC/Michelin leaders du Rallye d’Argentine 2015 ont quitté le parc d’assistance de Villa Carlos Paz. Direction Capilla del Monte, tout au Nord, et deux heures de liaison avant l’ES7.
Prévue à 7h00, la première assistance a été avance de 40 minutes suite aux modifications du parcours de cette 2e étape du Rallye d’Argentine. En effet, celle qui devait être la plus longue spéciale du rallye (San Marcos-Characato, 56,77 km), a été ramenée à 42,50 km, les 14 premiers kilomètres étant un bourbier impraticable.
Kris Meeke et Mads Ostberg sont sortis leaders du chaos de la première journée qui a éliminé ou retardé huit pilotes officiels. Sébastien Ogier, Andreas Mikkelsen, Ott Tanak et Hayden Paddon sont repartis en Rally2 ce matin. Meeke devance Ostberg d’1min08s, alors que Latvala est 3e à 1min23s5 du leader.
Chez Citroën Racing, on ne se souvenait plus vraiment depuis quand deux DS3 WRC avaient été en tête d’un rallye WRC. Et bien c’était ici, en Argentine, il y a deux ans, quand Sébastien Loeb et Mikko Hirvonen avaient bénéficié des déboires de Seb Ogier dans l’ES7.
Ce matin, l’ambiance était à la fois sereine et un peu tendue chez les Rouges. « Kris a bien dormi », affirmait Marek, le Team-manager. « Il est très concentré. On sait que la journée va être difficile ». Appuyé contre un montant métallique de la structure Citroën, Kris Meeke avait les yeux rivés sur sa DS3 WRC que les mécaniciens terminaient de bichonner. Pour eux aussi, la pression était forte.
Mais elle l’était encore davantage sur les épaules du Britannique, conscient que ce rallye est encore long, mais aussi du fait qu’avec 1min08s d’avance, il n’a jamais été en aussi bonne position pour remporter son premier rallye mondial, le premier pour la Grande-Bretagne depuis le Safari Rally 2002 (Colin McRae). Et ce week-end, c’est un peu de Safari dont il s’agit…
Au signal de Paul Nagle, Kris s’est installé dans sa DS3 WRC. Il a quitté le paddock Citroën sans un mot, sans un regard. Serein, mais tendu…
