Le pilote Citroën Kris Meeke a signé le meilleur chrono du Shakedown devant son équipier Mads Ostberg et la Hyundai i20 WRC de Thierry Neuville. Jari-Matti Latvala et Sébastien Ogier (VW) n’ont réalisé que les 4e et 5e meilleurs temps.
Le Coates Hire Rally Australia, 10e manche du Championnat du monde des Rallyes FIA 2014, s’est élancé ce matin avec la séance d’essais officielle longue de près de 5 km, reprenant une partie de l’ES1 à l’envers.
Leader éphémère en Allemagne, le Britannique Kris Meeke s’est montré le plus rapide à son 3eet dernier run (2min52s9) au volant de sa Citroën chaussés des nouveaux pneus Michelin LTX Force H4 (hard). C’est la 1ère fois que Meeke remporte un Shakedown en WRC, un exercice dans lequel brille régulièrement Jari-Matti Latvala et sa VW/Michelin, les plus rapides en Pologne, Finlande et Allemagne.
Mais ce matin, sur les pistes glissantes de Nouvelle Galles du Sud, le Finlandais n’a réalisé que le 4e temps (2min54s3) devant son équipier Sébastien Ogier (+0s1). La séance a été dominée par les Citroën DS3 WRC/Michelin de Meeke et Ostberg, finalement 2e à 4/10e de seconde à son 4erun. C’est aussi à sa 4e tentative que Thierry Neuville a arraché le 3e meilleur chrono en 2min53s7.
Le balayage est un facteur important en Australie et en tant que leader du championnat, Sébastien Ogier ouvrira et balaiera les pistes sur toute l’étape du vendredi (95 km chronométrés). Ce sujet est d’ailleurs au cœur des conversations avant un Conseil Mondial de la FIA très attendu sur l’avenir du WRC.
Triple vainqueur en Australie, Mikko Hirvonen (Ford/Michelin) a réalisé le 6e meilleur temps devant le Néo-Zélandais Hayden Paddon (Hyundai) soutenu par une centaine de fans ayant traversé la Mer de Tasmanie. Andreas Mikkelsen (VW) n’a signé que le 8e temps devant Kubica (Ford), tout juste à 2 secondes du vainqueur. Le réveil fut plus difficile pour Elfyn Evans (Ford) et l’Australien Chris Atkinson (Hyundai), seulement 10e après son 4e run.
En WRC-2, il n’a fallu que deux passages à Ott Tanak (Ford) pour devancer son équipier Jari Ketomaa de près de 2 secondes, et Nasser Al-Attiyah (Ford/Michelin).
Le Coates Hire Rally Australia s’élancera demain pour une première étape de huit spéciales. L’ES1 est programmée à 9h18 (1h18 heure française).
Citroën’s Kris Meeke was fastest on shakedown, ahead of team-mate Mads Ostberg and Thierry Neuville (Hyundai). Jari-Matti Latvala and Sébastien Ogier (VW) were fourth and fifth.
The Coates Hire Rally Australia, Round 10 of this year’s FIA World Rally Championship, began this morning with the short practice stage (less than 5km) that used part of SS1 in the opposite direction.
The brief Rallye Deutschland leader Meeke posted the best time (2m52.9s) on his third and final run in his DS3 WRC equipped with new hard-compound Michelin LTX Force tyres. It was the Briton’s first WRC shakedown win.
VW’s Latvala, the shakedown victor in Poland, Finland and Germany, was only fourth (2m54.3s) on today’s slippery test in New South Wales, a tenth better than his team-mate Ogier.
Ostberg made it a one-two for Citroën when he posted a 2m53.3s at his fourth attempt. Neuville also used his fourth pass to go third (2m53.7s) in his i20 WRC.
The phenomenon of ‘road sweeping’ is often an issue in Australia and Ogier, who provisionally tops the championship, will be first on the road for all of Friday’s 95 competitive kilometres. Indeed, the subject of road orders is once again a major talking point ahead of the next FIA World Council meeting.
Three-time Rally Australia winner Mikko Hirvonen (Ford/Michelin) was sixth, ahead of New Zealander Hayden Paddon (Hyundai) who has support from around 100 home fans who have come to watch the event. Andreas Mikkelsen (VW) was eighth ahead of Kubica (Ford), and the top nine were covered by exactly two seconds.
It was a tougher morning for Elfyn Evans (Ford) and local hero Chris Atkinson (Hyundai) who ended up 10th after his fourth run.
In WRC-2, Ott Tanak (Ford) needed just two attempts to beat his team-mate Jari Ketomaa by almost two seconds, while Nasser Al-Attiyah (Ford/Michelin) was third.
