Sébastien Ogier, son copilote Julien Ingrassia et Volkswagen/Michelin ont remporté le Rallye d’Australie, 10e manche de la saison WRC 2015. Cette victoire leur permet de décrocher les titres Pilotes, Copilotes et Constructeurs. Jari-Matti Latvala (VW) et Kris Meeke (Citroën) complètent le podium australien.
Avec cinq vainqueurs de spéciales et quatre leaders différents, le Rallye d’Australie 2015 fut très serré et animé jusqu’à la dernière étape.
Contraint de balayer les pistes vendredi, puis deuxième sur la route samedi derrière Stéphane Lefebvre (Rally2), Sébastien Ogier avait une nouvelle fois pâti de l’ordre des départs.
Mais il en a profité dans la dernière spéciale de la 2e étape, disputée de nuit, où la poussière restait en suspension et pénalisait ses adversaires. Sébastien Ogier a alors pris les rênes de l’épreuve pour 0s3 d’avance sur Kris Meeke, 2s6 sur Jari-Matti Latvala et 9s1 sur Andreas Mikkelsen.
Après deux jours de course, c’était donc encore très serré au départ de la dernière journée où cinq spéciales et 68,76 km restaient à parcourir. En 11e position sur la route, Sébastien Ogier bénéficiait cette fois d’une piste balayée et ses pneumatiques Michelin LTX Force S4 (soft) lui ont donné le grip nécessaire pour remporter toutes les spéciales du jour !
« C’est ma meilleure saison, je n’ai pas fait de faute. Remporter le titre avec une victoire ici, en Australie, peut-être le rallye le plus pénalisant au niveau du balayage, c’est incroyable. »
Le Français s’est échappé en tête, laissant Jari-Matti Latvala (VW) s’installer à la 2e place aux dépens de Kris Meeke (DS3 WRC) qui a perdu plus de 10 secondes dans l’ES13. Le Britannique, qui a mené ce rallye sur sept spéciales, a résisté à la troisième VW Polo R WRC d’Andreas Mikkelsen pour terminer sur le podium.
Le Norvégien a reçu 10 secondes de pénalité (une minute de retard au regroupement de Coffs Harbour) et devance le Néo-Zélandais Hayden Paddon, une nouvelle fois meilleur pilote Hyundai Motorsport : « Ce n’est pas le podium que je visais, mais c’est une belle 5e place » a déclaré Hayden, vainqueur de la quatrième plus longue spéciale de la saison (50,80 km).
Ses équipiers Thierry Neuville et Dani Sordo ont repris leur duel entamé en Allemagne. Grâce à sa bonne position sur la route vendredi, Dani Sordo fut le premier leader du rallye après trois victoires en spéciales. Mais il a ensuite peu à peu rétrogradé en classement général pour conclure à la 8e place, à 6.9 secondes de Neuville (7e).
Les pilotes M-Sport n’ont pas pesé sur ce rallye. Ott Tanak n’avait jamais disputé cette épreuve en World Rally Car et a connu un début de rallye difficile. Après un 3e et un 2e meilleur temps samedi, il termine à la 6e place. Son équipier Elfyn Evans n’était pas dans le coup et conclut à la 9e place, devant Stéphane Lefebvre (13e, DS3 WRC) qui a remplacé Mads Ostberg (accident en reconnaissances) au pied levé.
En WRC-2, Nasser Al-Attiyah (Ford/Michelin) a remporté une victoire importante dans l’optique d’un second titre mondial consécutif. Le Qatari devance Yuri Protasov (Ford) de 13.5 secondes. L’Ukrainien a été pénalisé de 10 secondes (départ anticipé ES15). Abdulaziz Al-Kuwari complète un podium 100 % Ford Fiesta en Australie.
* sous réserve de la publication officielle des résultats par la FIA
Victory for Sébastien Ogier, his co-driver Julien Ingrassia and Volkswagen/Michelin in Australia, home of Round 10 of the 2015 FIA World Rally Championship, earned them this year’s Drivers’, Co-drivers’ and Manufacturers’ crowns respectively. Jari-Matti Latvala (VW) and Kris Meeke (Citroën) also finished on the podium.
The 2015 Rally Australia produced five different stage victors and four different leaders to provide a highly entertaining event from start to finish.
Despite running first on the road on Day 1, then second on Saturday behind Stéphane Lefebvre (Rally2 re-starter), Ogier successfully overturned his start-order handicap yet again.
It actually even played in his favour on Leg 2’s last stage when hanging dust penalised his opponents. The Frenchman took advantage of the situation to go 0.3s, 2.6s and 9.1s clear of Meeke, Latvala and Andreas Mikkelsen (VW).
It was therefore still close at the top ahead of the final day which featured five stages totalling 68.76km. Now running 11th on the road, Ogier benefited from swept conditions and his soft-compound Michelin LTX Force S4 tyres to claim all Sunday’s tests.
“This has been my best season so far,” he said afterwards. “I haven’t made any mistakes and it’s incredible to clinch the title here in Australia which is probably the hardest round of all as far as road order is concerned.”
The last day also saw Latvala (VW) ease into second overall, while Meeke (3rd, DS3 WRC) dropped 10s on SS13. After having led for seven stages, the Briton had to settle for third spot, although he managed to defend his podium footing from Mikkelsen’s late pressure.
Despite a 10-second penalty for late arrival at the regroup in Coffs Harbour, the Norwegian was safe from New Zealander Hayden Paddon who was Hyundai Motorsport’s best finisher once again. “It’s not the top-three finish I was hoping for, but fifth is a good result,” declared the Kiwi who won the first visit to the season’s fourth-longest stage (50.80km).
His team-mates Thierry Neuville and Dani Sordo resumed the duel they started in Germany and, thanks to a better start order on Friday, the Spaniard actually led for the first three stages. He then fell back gradually to conclude the week in eighth spot, 6.9s short of Neuville.
M-Sport’s drivers showed very little in Australia. It was Ott Tanak’s first attempt at the event in a World Rally Car and he bagged sixth place after securing a third- and a second-fastest time on Saturday. Team-mate Elfyn Evans wasn’t competitive and ended up ninth, while Stéphane Lefebvre (DS3 WRC), the last-minute replacement for Mads Ostberg who was hurt in an accident during recce, was 13th overall.
The WRC2 spoils went to Nasser Al-Attiyah (Ford/Michelin) who is chasing a second consecutive world title in the class. The Qatari beat Yuri Protasov (Ford) by 13.5s, although the Ukrainian was handed a 10-second penalty for a jump start on SS15. Abdulaziz Al-Kuwari rounded out the all-Ford Fiesta podium in Australia.
(*) subject to the publication of the official results by the FIA.
