Avec les 4 Heures du Castellet, l’European Le Mans Series 2015 entame sa dernière ligne droite de la saison avant la grande finale à Estoril. Jota Sport, Thiriet by TDS Racing et Greaves Motorsport se tiennent en 10 points.
Après les essais officiels ELMS organisés fin mars, le circuit Paul Ricard accueille l’avant-dernière manche de la saison qui a vu trois vainqueurs différents. Greaves Motorsport, Thiriet by TDS Racing et Jota Sport sont groupés en 10 points. Les 4 Heures du Castellet s’annoncent donc cruciales dans la course au titre européen.
29 autos sont attendues sur le circuit varois long de 5,861 km, dont 30,69 % pour la seule ligne droite du Mistral, une des plus longues d’Europe où les meilleures LM P2 dépassent les 280 km/h. Jota Sport (Gibson-Nissan N°48), Thiriet by TDS Racing (Ligier-Nissan N°46) et Greaves Motorsport (Gibson-Nissan N°41) présentent leurs équipages habituels.
L’équipe SMP Racing a changé de nom (AF Racing) mais aligne toujours deux BR01 qui avaient bien progressé à Imola. Victor Shaytar remplace Ladygin sur la N°21. Chez Krohn Racing (Ligier-Judd/Michelin N°40), on accueille Olivier Pla, et Richard Bradley rejoint Eurasia Motorsport (Oreca-Nissan N°33). 12 prototypes LM P2 sont engagés.
Vainqueur en 2013 (avec Brendon Hartley !), qualifiée en pole en 2014 et meilleur temps des essais officiels 2015 (1min48s155), l’écurie Murphy Prototypes (Oreca-Nissan N°48) est candidate à la victoire avec son trio Berthon/Lyons/Patterson.
En LM GTE et GTC, AF Corse est invaincue au Castellet depuis deux ans. Pour autant, AF Corse n’est ni leader du championnat GTE (Formula Racing), ni du GTC (TDS Racing) !
Ce week-end, l’équipe italienne engage pas moins de cinq Ferrari 458 et reçoit le renfort d’Andrea Bertolini dans la N°51 (GTE). Les 458 seront majoritaires au Paul Ricard avec AT Racing, Formula Racing et JMW Motorsport qui engagent chacune un exemplaire. Mais on trouvera aussi une Aston Martin Vantage, deux BMW Z4 et deux Porsche 911 RSR.
Quatre prototypes Ginetta-Nissan LM P3 seront en lice, dont deux pour l’équipe LNT qui visera une 3e victoire cette saison. Victorieuse à Imola, University of Bolton sera absente dans le Var.
Les premiers essais libres sont programmés samedi à 10h30. Les qualifs se dérouleront dimanche matin avant le départ des 4 Heures du Castellet à 13h00. De nombreuses animations seront proposées aux fans.
The 4 Hours of Le Castellet in France sees the 2015 European Le Mans Series (ELMS) enter its final phase ahead of the big finale at Estoril, Portugal. Jota Sport, Thiriet by TDS Racing and Greaves Motorsport are covered by just 10 points.
After hosting the official pre-season ELMS test in March, Le Castellet is the venue for the penultimate round of the 2015 championship. The season has produced three different winners to date, namely Greaves Motorsport, Thiriet by TDS Racing and Jota Sport which are blanketed by 10 points.
A field of 29 cars is expected at the French circuit which is 5.861km in length. Slightly more than 30 percent of that figure is monopolised by the Mistral straight, one of the longest in Europe. The top LM P2 prototypes (12 in total) will exceed 280kph.
Jota Sport (N°48 Gibson-Nissan), Thiriet by TDS Racing (N°46 Ligier-Nissan) and Greaves Motorsport (N°41 Gibson-Nissan) will have their usual driver line-ups.
SMP Racing has changed its name to AF Racing but it will still have two BR01s which showed good pace at Imola. Victor Shaytar is standing in for Ladygin in the N°21 car. Krohn Racing (N°40 Ligier-Judd/Michelin) has recruited Olivier Pla, while Richard Bradley has joined Eurasia Motorsport (N°33 Oreca-Nissan).
After winning this race in 2013 (with Brendon Hartley!), having qualified on pole in 2014 and with the best pre-2015 test lap under its belt (1m48.155s), Murphy Prototypes (N°48 Oreca-Nissan, Berthon/Lyons/Patterson) is another potential winner.
AF Corse has gone unbeaten in LM GTE and GTC at Le Castellet for the last two years. However, the Italian operation leads neither of these classes which are topped by Formula Racing and TDS Racing respectively.
This weekend, AF Corse will have no fewer than five Ferrari 458s, and Andrea Bertolini will appear in the N°51 car (GTE). The model makes up the majority of the entry at Le Castellet since similar machines have been entered by AT Racing, Formula Racing and JMW Motorsport. The others runners will be an Aston Martin Vantage, two BMW Z4s and two Porsche 911 RSRs.
Meanwhile, two of the three Ginetta-Nissan LM P3 prototypes will be run by LNT which is targeting its third win of the year. The Imola-winning University of Bolton car will not be in the south of France.
Free practice begins at 10:30am on Saturday, with qualifying on Sunday morning followed by the start of the 4 Hours of Le Castellet at 1:00pm.
