Les Norvégiens Andreas Mikkelsen et Ola Floene (VW/Michelin) ont remporté leur première victoire mondiale au RallyRACC-Catalunya après la sortie de route du leader Sébastien Ogier dans la dernière spéciale ! Jari-Matti Latvala et Dani Sordo (Hyundai/Michelin) complètent le podium. Nasser Al-Attiyah (Skoda/Michelin) est champion WRC-2 2015*, Quentin Gilbert est champion WRC-3* et Marius Aasen remporte le Fiesta Trophy.
Le RallyRACC-Catalunya nous a offert une fin de course absolument incroyable. Dans la dernière spéciale, alors qu’il comptait 50s9 d’avance sur son poursuivant immédiat et qu’il avait signé le meilleur temps intermédiaire, Sébastien Ogier a violemment percuté des barrières de sécurité.
Cette sortie de route du triple champion du monde, a offert la première victoire mondiale à Andreas Mikkelsen (26 ans), après 12 podiums signés au volant de la Polo R WRC/Michelin depuis 2013. Le Norvégien devient le 75e pilote à remporter un rallye WRC depuis 1973.
Avant ce dénouement incroyable, Mikkelsen et Latvala étaient engagés dans un duel fratricide pour la 2e place. Les deux pilotes VW/Michelin étaient séparés par 1s4 au départ de la dernière spéciale. « Je n’y crois toujours pas », a déclaré Andreas en embrassant Jost Capito. « On avait décidé d’attaquer fort dans cette spéciale pour la 2e place, et puis... »
Jusqu’aux dernières spéciales, l’Espagnol Dani Sordo (Hyundai) était lui aussi en bagarre avec Mikkelsen et Latvala. Mais le pilote Hyundai s’était semble-t-il résigné à la 4e place et à marquer de précieux points pour Hyundai-Shell WRT. Finalement, Dani Sordo est monté sur le podium, le 38e de sa carrière. « On m’a appelé au téléphone sur la liaison pour me dire qu’Ogier était sorti. Je suis désolé pour lui. Ce matin, j’espérais que Latvala ou Mikkelsen fasse une erreur, mais je ne m’attendais pas à Sébastien. »
Derrière Dani Sordo, il y eut une bagarre à deux niveaux, pour les places d’honneur et pour les points Constructeurs, entre les pilotes Citroën et Hyundai : Mads Ostberg (4e), Kris Meeke (5e), Hayden Paddon (6e) et Thierry Neuville (8e). Dans la pénultième spéciale, Neuville a perdu près de 5 minutes (transmission). Dans la course au titre de vice-champion Constructeurs, Citroën comptera donc 4 points d’avance sur Hyundai avant le Wales Rally GB.
Au départ du RallyRACC-Catalunya, M-Sport était aussi en lice pour cette 2e place du championnat Constructeurs. Mais en deux spéciales, l’écurie britannique a perdu ses deux pilotes, Ott Tanak et Elfyn Evans, sur sorties de route. Dommage pour l’Estonien qui était 3e du classement à l’issue de la journée sur terre (3 meilleurs temps)...
Robert Kubica (Ford) n’a pas été récompensé de ses efforts non plus. Le Polonais a réalisé de très bons chronos, sur terre et asphalte, et mené le rallye sur deux spéciales, mais une crevaison a ruiné sa course.
La catégorie WRC-2 a été dominée par le pilote Skoda/Michelin Pontus Tidemand. Malgré un problème de direction assistée, son équipier Jan Kopecky a pris la 2e place pour offrir un nouveau doublé à Skoda Motorsport. Troisième pour 1/10e de seconde devant Armin Kremer, Nasser Al-Attiyah conserve son titre WRC-2 ! Le Français Eric Camilli (Ford) était 3e avant d’abandonner en fin de rallye.
En Fiesta Trophy, Marius Aasen a remporté les classements terre et asphalte, et remporte donc le titre 2015. Ses deux principaux challengers, Max Vatanen (durit de turbo) et Tom Cave ont perdu beaucoup de temps. Déjà champion Junior, Quentin Gilbert décroche le titre WRC-3 grâce à 4e victoire de la saison.
Norway’s Andreas Mikkelsen and Ola Floene (VW/Michelin) collected their first world class win today after the dominant Sébastien Ogier crashed out of the lead on the 2015 RallyRACC-Catalunya’s final stage. Jari-Matti Latvala and Dani Sordo (Hyundai/Michelin) finished on the podium. The 2015 WRC2, WRC3 and Fiesta Trophy titles were wrapped up by Nasser Al-Attiyah* (Skoda/Michelin), Quentin Gilbert* and Marius Aasen respectively.
There was an incredible ending to the RallyRACC-Catalunya when world champion Ogier threw away a seemingly unassailable 50.9s lead on the final test. The split times indicated that he was fastest up to the mid-stage split but he then crashed into a guardrail.
The Frenchman’s misfortune provided 26-year old Andreas Mikkelsen with his maiden world championship victory to add to his score of 12 top-three finishes in the Polo R WRC/Michelin since 2013. The Norwegian is the 75th driver to win a WRC round since the championship’s creation in 1973.
Prior to this last-minute surprise, he had been battling for second spot with Latvala and the VW/Michelin pair was split by just 1.4s going into the last stage. “I still can’t believe it,” he said after the finish before embracing team boss Jost Capito. “We had simply decided to push on the Power Stage to try to defend our second place.”
Dani Sordo (Hyundai) had also been battling with Mikkelsen and Latvala but the Spaniard appeared to have settled for fourth place in order to make sure of important championship points for Hyundai-Shell WRT. In the end, the fortunate Spaniard was able to join the podium celebrations for the 38th time of his career. “The team called me to say Ogier had crashed. I feel sorry for him. This morning, I had hoped Latvala or Mikkelsen might make a mistake, but not Seb…”
Further down the order, there was an interesting fight between Citroën and Hyundai’s Mads Ostberg (4th), Kris Meeke (5th), Hayden Paddon (6th) and Thierry Neuville (8th). The latter dropped five minutes with a transmission problem on the last stage.
The result leaves the French make four points clear of its Korean rival in the 2015 Manufacturers’ standings ahead of the season’s finale in Wales.
Before the Spanish event, M-Sport had been in contention for the silver medal, too, but its drivers Ott Tanak and Elfyn Evans crashed out in quick succession on Saturday. Buoyed by three stage victories on Friday’s dirt, the Estonian was running an impressive third overall when he left the road.
Robert Kubica (Ford) was also poorly rewarded for his efforts on gravel and asphalt and he even topped the leaderboard early on before his chances were ruined by a puncture.
The WRC2 classification was dominated throughout by Pontus Tidemand (Skoda/Michelin). His team-mate Jan Kopecky overcame a power-steering problem on SS10 to earn another one-two finish for Skoda Motorsport, while Nasser Al-Attiyah ended up third – one-tenth clear of Armin Kremer – to claim his second straight WRC2 title! Frenchman Eric Camilli (Ford) had been third before his retirement on the last day.
Marius Aasen was the man to beat in the Fiesta Trophy on gravel and asphalt alike and he leaves Spain with the 2015 cup in his suitcase. His chief challengers Max Vatanen (turbo hose) and Tom Cave both dropped big chunks of time.
After securing the Junior title in France, Quentin Gilbert added the WRC3 trophy to his 2015 winnings thanks to his fourth class win of the year.
