Nasser Al-Attiyah et Matthieu Baumel ont remporté le Rallye Dakar 2015 et ils disputent ce week-end un rallye WRC ensemble. Ce n’était plus arrivé depuis 24 ans et la victoire du duo Vatanen/Berglund à Dakar en 1991.
Il y a 50 jours, le Qatarien Nasser Al-Attiyah et le Français Matthieu Baumel remportaient leur premier Dakar ensemble sur une Mini ALL4 Racing/Michelin après avoir dominé l’épreuve sud-américaine de bout en bout. Ce week-end, ils sont réunis au Rallye du Mexique sur une Ford Fiesta RRC/Michelin et visent la victoire en catégorie WRC-2.
Un équipage complet lauréat du Dakar au départ d’un rallye WRC la même année : nous avons dû remonter à 1991 pour trouver une situation similaire. Cette année-là, le 17 janvier, le Finlandais Ari Vatanen et le Suédois Bruno Berglund avaient remporté leur troisième et dernier Rallye Dakar sur une Citroën ZX/Michelin. Quelques mois plus tard, ils étaient au départ du Rallye des 1000 Lacs sur une Ford Sierra Cosworth (7e).
En 1988, Juha Kankkunen et Juha Piironen avaient remporté la 10e édition du Dakar sur une Peugeot 205 T16 et ils étaient au départ du Tour de Corse le 3 mai sur une Toyota Celica GT-4 (abandon, moteur). Seuls ces trois équipages ont enchaîné Dakar et rallye WRC.
Depuis 1991, aucun équipage complet lauréat au Dakar ne s’est engagé sur un rallye mondial. Bruno Saby a bien gagné le Dakar 1993 et une épreuve WRC (Tour de Corse 1986), mais il n’a jamais couru en WRC avec Dominique Serieys. Pierre Lartigue, vainqueur 1994, 1995 et 1996, avait disputé 5 épreuves du Championnat du monde des Rallyes FIA dans les années 1970, mais jamais avec Michel Périn. Idem pour Kenjiro Shinozuka qui a disputé 20 rallyes WRC entre 1976 et 1991, mais jamais avec Henri Magne, ou encore pour Carlos Sainz, recordman du nombre de rallyes WRC disputés (196), mais aucun avec Lucas Cruz. Pas de traces de Luc Alphand, Stéphane Peterhansel, Hiroshi Masuoka ou encore Giniel de Villiers sur les tablettes du WRC.
En 2011, Nasser Al-Attiyah avait gagné son premier Dakar avec le copilote allemand Timo Gottschalk (qui travaille chez Volkswagen Motorsport en WRC). Ensemble, ils avaient certes roulé à l’ADAC Rallye Deutschland 2010, mais en voiture 0. En WRC, le Qatarien était accompagné depuis 2009 par l’Italien Giovanni Bernachhini avec lequel il a d’ailleurs décroché le titre mondial WRC-2 2014. Mais cette année, Giovanni est le copilote de Lorenzo Bertelli.
Matthieu Baumel n’est pas un débutant en rallye « classique ». Il a même disputé une vingtaine de rallyes WRC, son dernier étant le Rallye de France avec Romain Dumas (Mini, 16e). Matthieu a participé à son premier rallye en 1999 et copiloté Bryan Bouffier, Brice Tirabassi ou encore Yazeed Al-Rajhi à ses débuts internationaux en 2008. Il s’est orienté vers le Rallye Tout-Terrain avec Guerlain Chicherit en 2005. Depuis, Matthieu a disputé des dizaines d’épreuves de la Coupe du monde des Rallyes Tout-Terrain et plusieurs Dakar avec différents pilotes.
Son nouveau partenariat avec Nasser Al-Attiyah est fructueux. En janvier dernier, ils ont disputé leur premier Dakar ensemble et dominé l’épreuve. Il a quelques semaines, ils ont aussi gagné le Qatar International Rally (MERC) sur une Ford Fiesta RRC/Michelin.
2015 Dakar winners Al-Attiyah and Baumel are back together for a WRC rally. It’s the first time this has happened since Vatanen and Berglund joined forces after their Dakar success in 1991.
Qatari Nasser Al-Attiyah and Frenchman Matthieu Baumel won January’s Dakar together in a Mini ALL4 Racing/Michelin after dominating the South American marathon from start to finish. This weekend, they are targeting WRC2 honours in Mexico in a Ford Fiesta RRC/Michelin.
The last time a Dakar-winning crew competed together on a WRC event the same year was in 1991 when Finn Ari Vatanen and Swede Bruno Berglund followed up their third and last Dakar triumph in a Citroën ZX/Michelin with seventh place on that season’s 1000 Lakes Rally (Ford Sierra Cosworth).
Before that, in 1988, Juha Kankkunen and Juha Piironen won the 10th anniversary Dakar in a Peugeot 205 T16 and also contested the Tour de Corse the following May in a Toyota Celica GT-4 (retired, engine).
These are the only three occurrences.
Since 1991, no Dakar-winning crew has appeared on a world class conventional rally. Bruno Saby won the Dakar in 1993 and also a WRC round (Corsica) in 1986, but he never had Dominique Serieys as a co-driver in the WRC. Pierre Lartigue, winner of the Dakar in 1994, 1995 and 1996, started five world championship events in the 1970s, but never with Michel Périn alongside.
Similarly, Kenjiro Shinozuka made 20 WRC appearances between 1976 and 1991, but never with Henri Magne, while Carlos Sainz (196 WRC starts, a record) never contested a conventional rally with Lucas Cruz.
Fellow Dakar winners Luc Alphand, Stéphane Peterhansel, Hiroshi Masuoka and Giniel de Villiers have never taken part in a WRC round.
In 2011, Al-Attiyah scored his first Dakar success with German co-driver Timo Gottschalk who is now part of Volkswagen Motorsport’s WRC operation. They had been together for Rallye Deutschland in 2010, but in the ‘zero’ car.
Matthieu Baumel is an experienced co-driver with around 20 WRC participations under his belt, including the Rallye de France with former Le Mans winner Romain Dumas (Mini, 16th). Since his debut in 1999, he has navigated for Bryan Bouffier, Brice Tirabassi and even Yazeed Al-Rajhi when the latter arrived in the sport in 2008. In 2005, the Frenchman turned to cross-country rallies…
