Contrairement à la F1 ou à l’Endurance, les fans allemands n’ont eu que peu d’occasions de soutenir un pilote local à l’ADAC Rallye Deutschland. Depuis deux ans, Thierry Neuville a endossé ce costume…
Même s’il s’exprime parfaitement en anglais et français, Thierry Neuville est germanophone. Comme Bruno Thiry, il est né à Saint Vith, une petite ville de Belgique située tout près de la frontière allemande.
Le parc d’assistance de Trèves se trouve à environ 90 km de la ville natale de Thierry et la nouvelle spéciale de Waxweiler est à moins de 40 km. Les organisateurs de l’ADAC Rallye Deutschland ont également fait appel à Thierry pour leur campagne de promotion.
Le fan club de Thierry Neuville (http://supporters.thierryneuville.be/) prépare ce rendez-vous depuis des mois déjà.
Fondé en 2010 quand Thierry a débuté en J-WRC sur une Citroën C2, le club est aujourd’hui présidé par Mike Moutschen, épaulé par Elmar Schenk (vice-président) et Biggi Meyer (secrétariat). Le club est passé de 200 membres à environ 650. Les réunions mensuelles se tiennent au Café-Restaurant Rauschen in Manderfeld, près de Saint Vith, à tout juste 20 km de la frontière allemande.
« Quelque 130 membres du club font le déplacement au Rallye Deutschland », explique Biggi qui travaille avec Elmar à l’organisation des déplacements. « On est installé dans un camping à l’extérieur de Trèves. C’est la première participation de Thierry en tant que pilote 100% usine, donc c’est un événement important pour nous. C’est vrai que le club me prend beaucoup de temps ! »
En 2013, Biggi s’est déplacé au Mexique pour soutenir son pilote, tandis qu’Elmar est allé jusqu’en Australie. « On a prévu d’organiser un voyage au Mexique l’année prochaine. C’est un très beau rallye pour les spectateurs. »
Outre le déplacement au Rallye Deutschland, le fan club a aussi organisé un « fan day » à Saint Vith dimanche dernier. Thierry Neuville et Nicolas Gilsoul ont été rejoints par les pilotes belges Marc Duez et Bruno Thiry.
Au programme de cette journée, séance d’autographes, l’exposition d’une Hyundai i20WRC, un simulateur WRC, un stand de merchandising et une exhibition organisée par l’automobile club local. « C’est l’automobile club de mes débuts », raconte Thierry Neuville. « Il organise l’East Belgian Rally (26-27 septembre), une manche du championnat national à laquelle je vais d’ailleurs participer cette année sur une Hyundai i20 WRC/Michelin. Le « fan day » était super, j’ai beaucoup aimé. »
