Les spéciales suédoises sont recouvertes d’une belle épaisseur de glace et bordées de murs de neige d’un mètre de haut. Toutes les conditions sont réunies pour offrir une superbe édition 2015.
Les concurrents engagés à la 63e édition du Rallye de Suède ont entamé les reconnaissances du parcours aujourd’hui avec les spéciales des 2e et 3e étapes, Fredriksberg, Lesjofors, Rammen…
Hier après-midi (lundi), nous étions un peu inquiets quand le commandant de bord a annoncé « Karlstad, +10°C » avant de poser son ATR 72 sur le tarmac.
Après un dîner et une halte nocturne à l’auberge Björn Wardhus de Rada, nous avons pris la direction des spéciales quelques minutes après les concurrents. Au programme de la journée, reconnaissances des classiques suédoises que sont Fredriksberg, Lesjofors, Rammen et Varmullsasen, pour terminer par la célèbre Vargasen et Colin’s Crest.
Au départ de Fredriksberg, à l’Est d’Hagfors, nous étions complètement rassurés sur le fait que ce Rallye de Suède 2015 allait se dérouler dans des conditions parfaites. Une belle couche de glace recouvre la piste sinueuse et rythmée, bordée par des murs de neige d’un mètre de haut sur lesquels les pilotes vont pouvoir s’appuyer allègrement
Dans Lesjofors, à disputer dimanche matin, les pistes sont plus étroites et bosselées, avec quelques ornières par endroits. Nous y sommes restés près de trois heures, le temps qu’un autochtone vienne extirper notre Skoka Yeti d’un mur de neige avec son tracteur… Ben quoi, Seb Ogier y était bien resté plus de 4 minutes l’an passé…
Nous avons parcouru Rammen dans la foulée. Cette spéciale est vraiment magnifique, avec les premiers kilomètres larges et rapides. Ca va vite, très vite même par endroits (117 km/h de moyenne en 2014). Un peu refroidis par notre mésaventure précédente, nous n’avons pas dépassé les 80 km/h…
Varmullsasen, qui servira de Power Stage dimanche, est plus technique, étroite et piégeuse, notamment la descente en vue de l’arrivée, le long des pistes de ski surplombant Hagfors. Nous avons gardé le meilleur pour la fin avec Vargasen, la plus longue spéciale du rallye, classique parmi les classiques, dont le record appartient toujours à Latvala sur Ford Fiesta RS WRC.
Là aussi, les conditions sont parfaites avec une pellicule de 3 ou 4 cm de poudreuse qui recouvre la glace. Les murs de neige sont tellement hauts que, sans notes, on a du mal à anticiper le virage suivant. Au jump de Colin’s Crest, tout est déjà en place : arche, panneaux publicitaires, balisage… Dans quatre jours, il y aura foule dans ces bois.
Après cette journée dans le Värmland et un petit saut au parc d’assistance d’Hagfors, on avait bien mérité un sauna au Björn Wardhus. Demain, nous mettrons le cap sur la Norvège.
The Swedish stages are coated in a thick layer of ice and lined with one-metre tall snow walls – the perfect conditions for some spectacular action later this week.
Competitors started recce for the 2015 Rally Sweden today (Tuesday) with visits to the stages that figure on Saturday and Sunday’s menus (Fredriksberg, Lesjofors, Rammen, etc.).
Yesterday afternoon, we were a little worried when our pilot announced a mild 10°C as we approached Karlstad airport.
So, after a welcome dinner and a short sleep at the Björn Wardhus guest house near Rada, we headed for the stages in the wake of the crews. Like them, we visited Fredriksberg, Lesjofors, Rammen and Varmullsasen, before finishing with the infamous Vargasen test.
When we got to the start of Fredriksberg, east of Hagfors, we were completely reassured since the twisty forest track was covered in a nice layer of ice and lined with the snow walls on which the drivers famously ‘lean’ round the high-speed corners.
Lesjofors, which will be tackled on Sunday morning, is narrower and bumpier, and was also rutted in places. We were stuck there for almost three hours before a local tractor owner succeeded in pulling our Skoka Yeti out of one of the aforementioned snow walls.
We then moved on to Rammen which is a truly magnificent stage that begins with a wide, fast portion. The fastest time here last year was posted at an average speed of 117kph. After our earlier misadventure, however, we preferred to stay below 80kph…
Varmullsasen, which will serve as Sunday’s Power Stage, is technically more challenging, narrow and very tricky, especially the last section down the ski slopes that look out over Hagfors.
We kept the best for the end, namely Vargasen, the rally’s longest stage and a Rally Sweden classic, the record for which is still the property of Latvala in a Ford Fiesta RS WRC.
Here again, the conditions were perfect, with a three- or four-centimetre covering of powder snow on top of ice. The snow walls are so high that it was tough to see the corners approaching without notes. At the famous Colin’s Crest leap, the arch, all the advertising boards and the long-jump distance markers were all in place. In four days’ time, the woods will be crawling with rally fans.
