Révélation du dernier Rallye Dakar, Yazeed Al-Rajhi dispute ce week-end son quatrième Rallye de Suède au volant d’une Ford Fiesta RRC/Michelin, une semaine après avoir participé au Qatar Rally. Le Saoudien est aussi à l’aise dans les dunes que dans la poudreuse…
Pour sa première participation au Dakar le mois dernier, Yazeed a remporté une victoire d’étape et pointait à la 3e place du classement général avant une casse moteur sur son Toyota Hilux à deux jours de l’arrivée. En 2016, il reviendra avec des envies de victoire…
Yazeed Bin Mohammad Al Rajhi a débuté en course automobile au Rallye de Jordanie 2007 sur une Mitsubishi Lancer, avant de disputer deux épreuves mondiales en 2008 (Argentine, Jordanie). Puis, copiloté par Mathieu Baumel et coaché par Alexandre Bengué, Yazeed s’est lancé dans un programme mixte IRC/MERC sur une Peugeot 207 S2000 du team belge Kronos, avant de s’orienter vers le WRC. Après une campagne mondiale désastreuse en 2011, Yazeed et son nouveau copilote, le Britannique Michael Orr, ont signé plusieurs podiums de catégorie en Mondial.
En 2013, le Saoudien a créé la surprise en remportant la catégorie SWRC et terminant 10e du général au Rallye de Suède. L’an passé, il a conclu au pied du podium après avoir remporté 7 spéciales et mené la catégorie WRC-2 jusqu’au dimanche matin.
« Je n’avais jamais roulé sur la neige avant ma première participation en Suède en 2012, même pas au volant d’une voiture de série ! Mais je me suis immédiatement senti à l’aise sur cette surface où il faut beaucoup de sensibilité », raconte le pilote d’Arabie Saoudite. « Je viens d’un pays où il fait souvent 50°C. J’ai vu de la neige pour la première fois dans les montagnes du Liban, en 2005, à 24 ans. »
« Mon objectif est de gagner la catégorie WRC-2 ce week-end, mais la concurrence s’annonce plus relevée que l’an passé avec Ketomaa, Tidemand, Grondal, Alhin qui connaissent très bien ce rallye. »
Yazeed va mener trois programmes de front cette année (24 courses) avec WRC-2, MERC et la Coupe du monde FIA de Cross-Country. « Je dois m’entraîner pour le Dakar que je veux gagner en 2016 ». En fait, Yazeed veux tout gagner. « Avec Michael, nous avons de l’expérience sur tous les rallyes désormais et il est grand temps de passer à l’attaque ! »
After a stunning performance on January’s Dakar, Yazeed Al-Rajhi is contesting Rally Sweden for the fourth time this weekend in a Ford Fiesta RRC/Michelin. Last week, he took part in the Qatar Rally, but the Saudi driver is as at home on snow as he is over sand dunes.
In January, Yazeed came away from his first attempt at the Dakar with one stage win to his name and was up to third overall when the engine of his Toyota Hilux failed two days from home. He says his intention in 2016 will be to win…
Yazeed Bin Mohammad Al Rajhi made his motorsport debut on the 2007 Jordan Rally in a Mitsubishi Lancer before starting two WRC rounds in 2008 (Argentina, Jordan). Then, with French co-driver Mathieu Baumel sitting alongside, and boosted by coaching from ex-French champion Alexandre Bengué, he put together a mixed IRC/MERC programme in 2010 (Peugeot 207 S2000, Kronos Racing) before turning his attention to the WRC once more.
He had a disastrous year in 2011 but returned the following season with a new co-driver – Briton Michael Orr – and notched up several podium successes in his class.
In 2013, the Saudi driver took a surprise victory in the SWRC and came 10th overall in Sweden, which he followed up with fourth here last year in WRC2 after collecting seven stage wins and even topping his class until the final morning.
“I had never driven on snow before my Rally Sweden debut in 2012, not even in a road car,” he relates. “I felt at home at once. It’s a surface that calls for a great deal of sensibility. I come from a country where the temperature often reaches 50°C. I was 24 when I saw snow for the first time in my life, in the Libyan mountains, in 2005!”
“My aim is to win WRC2 this weekend but the opposition promises to be fiercer than last year because there will be drivers like Ketomaa, Tidemand and Grondal who know this event very well.”
Yazeed has a triple programme this season, with a diary of 24 events in WRC2, the MERC and the FIA Cross-Country World Cup. “I need to practice for the Dakar because I want to win it in 2016.”
In reality, he wants to win everything: “Michael and I have done all the rallies together now so it’s time to start coming first!”
