WEC, Silverstone : 31 autos sur l’airfield / 31 cars for WEC curtain raiser

Le Championnat du monde d’Endurance FIA 2015 démarre ce week-end avec les 6 Heures de Silverstone où 31 voitures sont attendues sur le mythique circuit anglais. Depuis la création du WEC, les vainqueurs à Silverstone sont champions du monde en fin d’année.

Après le Prologue fin mars sur le circuit Paul Ricard, la saison mondiale d’Endurance commence vraiment ce week-end avec les 6 Heures de Silverstone dont le départ sera donné dimanche 12 avril à midi. Sur les 35 engagés à l’année, 31 voitures sont attendues dans le Northamptonshire.

Toyota Racing, qui avait réalisé un doublé l’an passé à Silverstone, aligne deux TS040 Hybrid spec 2015 et des équipages recomposés et homogénéisés : Davidson/Buemi/Nakajima sur la N°1, Wurz/Sarrazin/Conway sur la N°2.

Les Audi R18 e-tron quattro engagées par Audi Sport Team Joest retrouvent les N°7 (Fassler/Tréluyer/Lotterer) et N°8 (Di Grassi/Duval/Jarvis) qu’elles ont arborés pour la dernière fois aux 24 Heures du Mans 2010. La reconquête du titre passe par Silverstone, là où Audi a peut-être perdu sa couronne l’an passé avec un double abandon.

Porsche Team revendique 30 863 km d’essais cet hiver et a dominé les tests officiels du Castellet avec ses nouvelles 919 Hybrid. Les équipages de 2014 sont reconduits, à savoir Bernhard/Hartley/Webber sur la N°17 et Dumas/Jani/Lieb sur la N°18. Pour son retour en Prototype, Porsche avait décroché son premier podium l’an passé.

En LM GTE Pro, Ferrari, Porsche et Aston Martin vont reprendre leur match habituel, tout en se méfiant de la fameuse BoP. Le doublé des Porsche 911 RSR/Michelin à Silverstone l’an passé avait coûté cher au Team Manthey pour le reste de la saison. Equipages inchangés chez AF Corse (Bruni/Vilander N°51, Rigon/Calado N°71). Les Porsche seront partagées par deux pilotes (Lietz/Christensen N°91, Makowiecki/Pilet N°92). Chez Aston Martin Racing, trois Vantage sont engagées pour Turner/Mücke (N°97), Nygaard/Sorensen/Thiim (N°95) et MacDowall/Rees/Stanaway (N°99).

En LM P2, les 10 prototypes attendus sur la grille représenteront sept teams, cinq constructeurs de châssis, trois motoristes et deux manufacturiers de pneumatiques différents. A domicile, l’équipe Strakka Racing (Leventis/Kane/Watts, Dome S103-Nissan N°42) entend bien réussir son retour en WEC avec son partenaire Michelin.

Le team SMP Racing champion du monde en titre étant absent cette année, la succession est ouverte entre les Russes de G-Drive (Ligier JS P2 N°26 et N°28), les Américains d’Extreme Speed Motorsports (HPD-ARX03b N°30 et N°31), le Team Sard-Morand (Morgan Evo N°39 et N°43), le double champion d’Europe sortant Signatech-Alpine (Alpine A450b N°36) et les Asiatiques KCMG (Oreca05-Nissan N°47) et OAK Racing (Ligier JS P2 N°35).

De la diversité aussi en LM GTE Am cette année avec quatre marques différentes représentées : Corvette, Ferrari, Porsche et Aston Martin. Le niveau s’annonce très relevé avec des pilotes de pointe (Collard, Long, Bertolini, Lamy…). C’est d’ailleurs une GTE Am qui a réalisé le meilleur chrono des GTE aux essais officiels de pré-saison.

Les premiers essais libres sont programmés vendredi 10 avril vers midi. Les qualifs débuteront samedi à 12h00 avec un nouveau format : moyenne du meilleur tour des deux pilotes avec changement de pneus autorisés en course de séance. Départ des 6 Heures de Silverstone dimanche 12 avril à midi.

The 2015 FIA World Endurance Championship gets underway this weekend with the 6 Hours of Silverstone for which 31 cars have been entered. Since the WEC’s creation, the winners of the British round have gone on to claim the discipline’s world title.

After late-March’s Prologue appetiser, competitive WEC action will kick off with Sunday’s 6 Hours of Silverstone (April 12). Of the 35 cars entered for the championship, 31 are expected to attend the British race.

Toyota Racing, which came first and second at Silverstone in 2014, will have two 2015-spec TS040 Hybrids for its revised driver line-ups, namely Davidson/Buemi/Nakajima (N°1) and Wurz/Sarrazin/Conway (N°2).

There will be Audi Sport Team Joest-run R18 e-tron quattros for Fässler/Tréluyer/Lotterer (N°7) and Di Grassi/Duval/Jarvis (N°8). The last time the German cars sported these numbers was at Le Mans in 2010. It was at Silverstone that Audi probably squandered its 2014 title chances when neither of its cars reached the finish.

After 30,863km of winter testing, Porsche Team dominated the official test at Le Castellet with its new 919 Hybrids which will be in the hands of its 2014 crews Bernhard/Hartley/Webber (N°17) and Dumas/Jani/Lieb (N°18). The German team celebrated its return to prototype racing last year with a podium finish at Silverstone.

In LM GTE Pro, Ferrari, Porsche and Aston Martin will resume their three-way battle, although they will all be on their guards with regard to the ‘Balance of Performance’ question: in 2014, the Michelin-equipped Porsche 911 RSRs came first and second, a result which cost Team Manthey dearly for the remainder of the season. The driver line-ups are unchanged at AF Corse (Bruni/Vilander: N°51 / Rigon/Calado: N°71), while the Porsches will be in the hands of Lietz/Christensen (N°91) and Makowiecki/Pilet (N°92). Aston Martin Racing Vantages have been entered for Turner/Mücke (N°97), Nygaard/Sorensen/Thiim (N°95) and MacDowall/Rees/Stanaway (N°99).

The A10 LM P2 prototypes on the grid at Silverstone will represent seven different teams, five chassis makers, three engine suppliers and two tyre brands. Strakka Racing (Leventis/Kane/Watts, N°42 Dome S103-Nissan) will be on home soil and eager to kick off its WEC comeback with its partner Michelin in style.

With the class’s 2014 champion SMP Racing absent this year, the battle will oppose Russia’s G-Drive (N°26 and N°28 Ligier JS P2s), the USA’s Extreme Speed Motorsports (N°30 and N°31 HPD-ARX03Bs), Team Sard-Morand (N°39 and N°43 Morgan Evos), two-time ELMS champion Signatech-Alpine (N°36 Alpine A450b), Asia’s KCMG (N°47 Oreca05-Nissan) and OAK Racing (N°35 Ligier JS P2).

There are four makes this season in LM GTE Am, namely Corvette, Ferrari, Porsche and Aston Martin, plus a long list of drivers of the calibre of Collard, Long, Bertolini and Lamy. Indeed, it was an ‘Am’ car that posted the fastest LM GTE lap at the pre-season Prologue.

Free practice is due to begin on Friday, followed by qualifying at midday Saturday (mid-session tyre changes now authorised) and the race itself at midday Sunday.

WEC , SILVERSTONE : NEW PORSCHE 911 RSR IN THE SECOND GRID ROW.

The new Porsche 911 RSR heads into its race debut from the second grid row of the GTE-Pro class. In qualifying for the six hour race on the tradition-steeped British race circuit, on which the World Endurance Championship (WEC) kicks off the new season on Sunday, Porsche works drivers Joerg Bergmeister (Germany) and Patrick Pilet (France) posted the third quickest average time. Sharing the number 91 cockpit for the race is their works driver colleague Timo Bernhard (Germany). The 470 hp 911 RSR is based on the seventh generation of the iconic 911 sports car and is fielded by the Porsche AG Team Manthey squad.

From this season on, the qualifying in the WEC is conducted following a new format: For the first time, two drivers must qualify one car. The grid positions for the race are determined by the average of the two fastest timed laps of each of these drivers.

"As far as the set-up is concerned we have found some potential because prior to this qualifying we had very little time in the dry," said Joerg Bergmeister. "So we had to take a bit of a risk and almost found the right point. I think we'll get it under control in time for the race." Patrick Pilet commented: "In a six hour race, the qualifying times are not everything. I'm looking forward to Sunday and can't wait for the first race with the new 911 RSR."

In the second Porsche 911 RSR with the starting number 92, the factory pilots Richard Lietz (Austria) and Romain Dumas (France) achieved the fourth quickest average time. For the race, the pair receives support from Marc Lieb (Germany). "That was the first time that I drove the car on the dry track this weekend," stated Richard Lietz. "We knew it would be difficult. But much more important than the result was that I got a good feel for dry conditions with new slicks. I was very happy with my laps." His teammate Romain Dumas said: "That was an interesting qualifying. We are going well with our new car, but we're still certain to learn a great deal over the season."

"The qualifying went quite well so far. We were lucky that it stayed dry," said Porsche's Head of Motorsport, Hartmut Kristen. "The whole team is now raring to tackle the first race with the 911 RSR."

Source : Porsche

WEC , SILVERSTONE : LES DEUX TOYOTA EN PREMIÈRE LIGNE!

Depuis la fin de la séance des LM GTE, le ciel s'est obscurci et nous avons eu une qualif sur le mouillé pour celle des LMP1 et des LMP2.

Chez Audi, Lotterer était à bord de la R18 e-tron quattro n°1 et Loïc Duval sur la  n°2, tandis que Lapierre était lui au volant de la Toyota n°7 et Davidson sur la Toyota n°8.

Lorsque les LMP1 et les LMP2 prennent la piste, il pleuvait sur certaines portions du circuit. La plupart des voitures sont donc rentrées au stand pour changer les intermédiaires et mettre des pneus pluie.

Danny Watts et la HPD Strakka ont fait un tête-à-queue. Les Toyota ont pris provisoirement la tête dès le début de séance, la n°8 de Davidson devant la n°7 de Lapierre et l'Audi n°2 de Duval.  La Lola Rebellion n°12 est quatrième.

En LMP2, l'Oreca Delta-ADR de Pizzonia est devant la Morgan n°24 de Pla et devant l'Orce G-Drive n°26 de Martin. La Lotus T128 n°31 pilotée par Bouchut est quatrième.

Buemi et Wurz ont relayé Davidson et Lapierre, Kristensen a pris le relais de Duval. Les deux Audi sont maintenant aux deuxième et troisième places, intercalées entre la Toyota n°8 et la n°7 mais Alexander Wurz ramène celle-ci en première position. La piste a bien séché et les chronos descendent. Nick Heidfeld est à l'attaque : 1'43''884, ce qui place la Lola Toyota n°12 au deuxième, puis au troisième rang derrière la Toyota n°7 et l'Audi n°2.  

A la moyenne des chronos, Toyota monopolise la première ligne, avec la pole position pour la Toyota n°7 de Wurz/Lapierre devant la n°8 de Sarrazin/Buemi. Audi, qui avait dominé les voitures japonaises en essais libres, se contente de la troisième place de l'Audi R18 e-tron quattro n°2 de Kristensen/McNish/Duval, alors que l'Audi n°1 des Champions du Monde Tréluyer/Lotterer/Fässler ne partira qu'en troisième ligne, derrière la Lola Toyota n°12 de Heidfeld/Prost/Jani.

Le meilleur tour de la séance a été réalisé par Alexander Wurz  et la Toyota n°7.

La HPD Strakka ferme la marche, handicapée par la sortie de piste en début de séance de Danny Watts.

OAK Racing a cru longtemps faire la pole en LMP2 mais le dernier tour de James Walker avec la ORECA 03/Delta-ADR n°25 l'a placé en première position devant la Morgan et la ORECA 03/G-Drive Racing n°25. Les deux Lotus T128 sont quatrième et cinquième, à une place où on les attendait pas forcément après les essais libres.

by Claude Foubert(Endurance-Info)

WEC,TOYOTA RACING FIN PRÊT POUR LE RENDEZ-VOUS DE SHANGHAI.

Après sa deuxième victoire en cinq courses dans le  World Endurance Championship dont la dernière en date dans la dernière manche de Fuji, Toyota Racing ne compte pas en rester là et espère une victoire de la TS0030 n°7 lors de la Finale à Shanghai.

Cette fois, Alexander Wurz et Nicolas Lapierre seront seuls au volant de la  Toyota, Kazuki Najajima restant au Japon pour la Finale 2012 du SUPER GT où il pilote une Lexus SC430.

Yoshiaki Kinoshita, Président  du Team : « Ce fut une première saison du FIA World Endurance Championship réussie et pleine d'émotion pour Toyota Racing. La réussite a été au-delà de ce que nous espérions quand le programme a été confirmé, il y a un an seulement, en octobre 2011. Il faurt rendre un grand hommage à tous ceux qui ont été impliqués dans le projet pour avoir été capables de lutter avec un concurrent aussi fort que Audi dans un aussi court laps de temps. Maintenant nous sommes tournés par la dernière course de cette saison passionnante et nous  voulons l'achever avec une très belle performance.  Nous gardons un très bon souvenir de notre victoire sur le Fuji Speedway en début de mois mais Shanghai , c'est une autre course et nous devons recommencer, en ayant pour objectif d'éviter les fautes pour obtenir le meilleur résultat possible. »

Alexander Wurz : « J'attends beaucoup de la course de Shangai.  Je connais le  circuit depuis mon époque en Formule 1 et j'aime l'enchaînement des virages, qui je pense conviendront tout à fait à notre voiture. Je suis très heureux de piloter la TS00 hybride sur tous les circuits mais je pense que Shangai devrait nous convenir. C'est la dernière course de la saison aussi c'est la dernière attaque maximum et nous essaierons de finir la saison sur une note élevée. J'ai eu un emploi du temps chargé depuis la dernière course, car j'ai pris part à un évènement à Tokyo ; c'était sympa de voir autant de supporters de Toyota.  Toute cette expérience au Japon a été fantastique et nous donne une grande motivation, aussi nous allons partir prêts au challenge pour la dernière course  de la saison. »

Nicolas Lapierre : « Pendant l'hiver, tout le monde se souvient de la dernière course de la saison, donc cette course est importante pour nous et nous voulons obtenir un très bon résultat en Chine. Si  on prend en compte ce que nous avons vu au cours des dernières courses je pense que nous avons une bonne chance là-bas car le circuit devrait très bien convenir à notre voiture. J'ai couru là-bas auparavant en A1GP donc je connais assez bien le tracé, mais comme d'habitude les essais libres seront importants pour que nous nous préparions correctement. Le Toyota Racing a fait une saison superbe, montant trois  fois sur le podium en cinq courses et deux fois en vainqueurs, donc j'espère que nous pourrons terminer la saison avec un nouveau résultat positif. »

Citations extraites du communiqué de Toyota Racing,

BY Claude Foubert(Endurance-Info.com)