‘El Chocolate’… bittersweet! / Croustillante « El Chocolate »

 The 2013 Rally Mexico features a new stage (SS6/11) named ‘El Chocolate’ after the village located at mid-distance where, 3,000 years ago, the Mayas enjoyed a drink known as ‘xocoatl’, the drink of Gods. 

La nouvelle spéciale (ES6/11) du Rallye du Mexique est baptisée « El Chocolate », du nom du village se trouvant à mi-parcours, où, il y a trois mille ans, les Mayas se délectaient d’une boisson chocolatée appelée xocoatl, la boisson des Dieux.

 

All the civilisations which have successively populated Mesoamerica – from the Olmecs, Mayas and Zapotecs, to the Huastecs, Toltecs and Aztecs – cultivated cocoa trees and transformed their beans into a creamy, bitter beverage known as xocoatl, or xocolatl.

Europe had to wait until 1528 before conquistador Hernan Cortes brought the beans back to Spain, but the drink soon gained favour on the Old Continent…

Today, most cocoa is produced by African countries like Ivory Coast, Ghana, Nigeria and Cameroun, and world production totalled some four million tonnes in 2012 according to the International Cocoa Organization.

Returning to the subject of Rally Mexico, the first 25 kilometres of the ‘El Chocolate’ stage are new, while the last 5km are the same as the end of ‘’Ortega’, the test where competing cars were frequently pelted with stones. Indeed, in 2012, the second visit to ‘Ortega’ was cancelled for this very reason.

As a result, the organisers had to find an alternative road and ‘El Chocolate’ was made rally-ready thanks to bulldozing work during the winter. The village of the same name is lost at the end of a valley. Its metal huts are not particularly picturesque (see photo), and the narrow, twisty, stony track could end up being a ‘bittersweet’ experience for some…

Olmèques, Mayas, Zapotèques, Huastèques, Toltèques, Aztèques : les différentes civilisations ayant peuplé la Mésoamérique ont cultivé le cacaoyer et transformé ses fèves en une boisson aux mille vertus, mousseuse et amère appelée xocoatl (ou xocolatl).

Les Européens ont dû attendre 1528 pour que le conquistador espagnol Hernan Cortes importe du xocoatl sur le Vieux Continent. Quelques années plus tard, des bateaux au ventre alourdi de cabosses mexicaines appareillaient de Veracruz en direction de Séville, Espagne…

Aujourd’hui, les fèves de cacao transitent surtout par l’Afrique : Côte d’Ivoire, Ghana, Nigeria et Cameroun sont les principaux pays producteurs d’un marché mondial avoisinant les 4 millions de tonnes en 2012 (selon l’ICCO, Organisation Internationale du Cacao).

Mais revenons à « El Chocolate », nouvelle spéciale du Rallye du Mexique 2013. Les 25 premiers kilomètres sont inédits et les 5 derniers reprennent ceux de la spéciale d’« Ortega » où chaque année, les voitures de rallye se faisaient « caillasser ». En 2012, le second passage d’«Ortega » fut d’ailleurs annulé pour cette raison.

Pour éviter ces problèmes, les organisateurs ont donc dû trouver une nouvelle spéciale, « El Chocolate », dont ils ont façonné les pistes cet hiver à grands coups d’engins de chantier. Perdu au fond d’une vallée, le village d’El Chocolate et ses baraques en tôle n’a vraiment rien d’alléchant (voir photo), mais la spéciale éponyme s’annonce croustillante, voire indigeste. Etroite, sinueuse, truffée de pièges et de pierres, « El Chocolate » pourrait avoir un goût amer pour certains…

from  best-of-rallylive

WRC : Un nouveau vainqueur au Mexique / A different winner in Mexico

Whatever the outcome of the 2013 Rally Mexico, we will see a new winner on the event’s list of winners, since neither Martin, Solberg, Loeb, Rovanperä, Pons, Ferreyros nor Ligato will be at the start of its 10th running as a WRC round.

Quelle que soit l’issue du Rallye du Mexique 2013, le vainqueur sera inédit puisque ni Markko Martin, ni Petter Solberg, ni Sébastien Loeb, pas même Harri Rovanperä, Xavi Pons, Ramon Ferreyros ou Marcos Ligato ne sont au départ de cette 10e édition en WRC.

So, whose names will appear on the list of Rally Guanajuato Mexico winners after those of Sébastien Loeb and Daniel Elena? Indeed, it is very probable that the competition will be quite open next week in the absence of the Frenchman who has won this event for the past six years.

On top of that, the Franco-Monegasque pair hasn’t missed a world class fixture since the 2006 Rally of Turkey, which works out at exactly 84 rallies!

Nature doesn’t like vacuums, however, and there are plenty of crews who would be more than happy to follow in the footsteps of the nine-time world champions. Their numbers include Sébastien Ogier who some already believe will dominate this season – and those to come – following his assertive showings in Monte Carlo and Sweden with the new Polo R WRC. The situation seems a little less comfortable for Finns Jari-Matti Latvala (VW) and Mikko Hirvonen (Citroën) who will need a top result soon to boost their confidence and get back into the title race. With Loeb’s shadow no longer hanging over him, Dani Sordo (Citroën) would also like to claim his maiden WRC victory, while Mads Ostberg (Ford) will be keen to do the same for the first time since his surprise win in Portugal last spring following Hirvonen’s exclusion.

Volkswagen Motorsport’s preparations for the year’s first gravel round included a test Mexico last November, ahead of a week in Portugal at the end of 2012. Meanwhile, Citroën-Total Abu Dhabi WRT was in Portugal, near Almodovar, last week for two days in good weather with Mikko Hirvonen and Dani Sordo, plus another day in rain with Chris Atkinson. Qatar M-Sport WRT travelled to the south of Spain for its gravel test with Mads Ostberg, Nasser Al-Attiyah, Evgeny Novikov and Thierry Neuville. All four were given an opportunity to sample the extra durability of the latest ‘hard’ (H2) and ‘soft’ (S2) compound Michelin Latitude Cross tyres.

With the exception of 2009, the visit to Mexico has recently tended to be the first gravel clash of the year. A sequence of six rounds will now take us to the first ‘clear’ asphalt event in Germany at the end of August. Even though it takes places at high altitudes (more than 2500 metres), and even though some experts prefer to wait until Portugal, Mexico often provides a good idea of the championship’s pecking order…

Qui va donc ajouter son nom au palmarès du Rally Guanajuato Mexico ? On est tenté de dire qu’en l’absence de Sébastien Loeb, vainqueur des six dernières éditions, cette troisième manche mondiale s’annonce très ouverte.

Sans Sébastien Loeb et Daniel Elena au départ, l’ambiance sera sans doute un peu différente au Poliforum de Leon. Les nonuples champions du monde n’ont pas manqué une manche mondiale depuis le Rallye de Turquie 2006, soit exactement 84 rallyes !

Mais la nature a horreur du vide et de nombreux pilotes vont se charger de tourner la page Loeb. A commencer par un autre Sébastien, Ogier, que certains voient déjà écraser la saison 2013 – et celles à venir - après deux rallyes très convaincants sur la Polo R WRC. La situation est moins confortable pour les deux Finlandais Jari-Matti Latvala (VW) et Mikko Hirvonen (Citroën) qui ont quasiment obligation de victoire pour maintenir leurs espoirs de titre et surtout se rassurer. Libéré du joug Loeb, Dani Sordo (Citroën) aimerait bien remporter enfin sa première victoire mondiale et Mads Ostberg (Ford) souhaiterait quant à lui monter pour la première fois sur la plus haute marche du podium, ce qu’il n’avait pas eu l’honneur de faire au Portugal 2012 (victoire sur « tapis vert »).

Volkswagen Motorsport a préparé le premier rallye « terre » de la saison sur place, au Mexique, en novembre dernier avant une semaine d’essais au Portugal fin 2012. L’équipe Citroën-Total Abu Dhabi WRT était également au Portugal, près d’Almodovar, la semaine passée : deux jours d’essais dans de bonnes conditions pour Mikko Hirvonen et Dani Sordo, et une journée sous la pluie pour l’Australien Chris Atkinson. Qatar M-Sport WRT a choisi le sud de l’Espagne pour sa séance d’essais « terre » avec Mads Ostberg, Nasser Al-Attiyah, Evgeny Novikov et Thierry Neuville. Tous ont pu tester les nouveaux pneus Michelin Latitude Cross H2 (hard) et S2 (soft) et apprécier les améliorations apportées en termes d’endurance.

Hormis en 2009, le Rallye du Mexique ouvre la partie « terre » du WRC depuis bientôt dix ans. Six rallyes consécutifs se dérouleront sur cette surface avant de retrouver l’asphalte, en Allemagne, fin août. Malgré son parcours en altitude (+2500 m) et même si les experts préfèrent attendre le Portugal, le Rallye du Mexique offre souvent un bon état des lieux du championnat.