Le Championnat du monde des Rallyes FIA 2014 touche à sa fin. Ici, au nord du Pays de Galles, tous les ingrédients sont réunis pour avoir un beau Wales Rally GB, ou presque. Pour l’instant, les prévisions météo sont plutôt clémentes pour vendredi, samedi ET dimanche. Bon, on verra…
Depuis que l’appellation officielle du rallye comprend le mot « Wales », l’épreuve s’est déroulée exclusivement au Pays de Galles. Jusqu’en 2012, le Wales Rally GB était basé à Cardiff, la capitale du Pays de Galles. Mais, avec les formats actuels plus compacts et la volonté de visiter un peu plus le pays, les organisateurs ont dû implanter l’épreuve plus au Nord l’an passé.
Bien sûr, la ville-hôte devait proposer une grande capacité hôtelière pour les teams, les organisateurs, les médias, les spectateurs. Le choix évident était donc Chester… sauf que Chester est en Angleterre ! Donc, hormis le fait qu’elle soit ville-dortoir, Chester n’a pas de liens directs dans le rallye.
Le parc d’assistance et le Rally HQ sont situés à 15 minutes de Chester, au sein de l’usine Toyota de Deeside Industrial Estate, Queensferry. C’est à quelques kilomètres de la frontière entre le Pays de Galles et l’Angleterre, côté gallois, ce qui explique pourquoi les panneaux sont en deux langues.
Les cérémonies de départ et d’arrivée se tiendront à Colwyn Bay et Llandudno, comme l’an passé. Vendredi, les concurrents feront une halte auremote servicede Newtown, au cœur du Pays de Galles. De son nom gallois, Y Drenewydd… Les concurrents traverseront également les célèbres forêts du nord du Pays de Galles, Clocaenog, Gartheiniog, Dyfi. Le parcours chronométré total est de 305,64 km.
Bien sûr, ça va être humide et sombre… On aura des moutons, et peut-être même des dragons… Mais, aussi surprenant que ça puisse paraître, il ne devrait pas (trop) pleuvoir sur l’ensemble du rallye.
Le service météo de la BBC prévoit du vent et de la pluie demain à Chester, juste pour nous rappeler qu’on est bien au Pays de Galles. Mais ensuite, d’après les experts, ça devrait rester sec, avec des températures relativement douces pour la saison ici, entre 10 et 12°C.
Mais, avec toute mon expérience du Rally GB, je ne parierai pas davantage sur des prévisions météo exactes que sur le vainqueur du rallye…
The 2014 FIA World Rally Championship draws to an end this weekend with Wales Rally GB. All the traditional ingredients are in place for the British classic, or almost. For the moment, forecasters are predicting dry, mild weather on Friday, Saturday AND Sunday. Could this be the driest Rally GB in history? Seeing is believing…
Ever since, the official appellation of Britain’s WRC round has included the word ‘Wales’, the event has been based entirely in the land of the red dragon.
Until 2012, the new-look event was hosted by the capital, Cardiff. However, the combination of today’s compact formats and the desire to share the action with the whole country led the organisers to switch their base to the north in 2013.
That obviously necessitated a venue with sufficient hotel capacity to accommodate the teams, organisers, media and spectators, and the obvious choice was Chester… except that Chester is in England, but only just. As a result, apart from its dormitory status, it has no official involvement in the rally.
Instead, the Service Park and Rally HQ are located 15 minutes away, beside the Toyota factory on the Deeside Industrial Estate, Queensferry. That’s a few kilometres over the Welsh side of the border, which is confirmed by the fact that all the road signs suddenly become bi-lingual…
Meanwhile, like last year, Thursday evening’s ceremonial start and Sunday’s podium festivities will respectively be in Colwyn Bay and Llandudno, on the North Wales coast. On Friday, competitors will also return to the remote service and regroup in Newtown which, despite its English-sounding name is still in Wales. It is known locally as Y Drenewydd.
As for the competitive action, all the famous North Wales forest complexes like Clocaenog, Gartheiniog and Dyfi are visited in the course of the event’s 305.64 stage kilometres.
As usual, they will be dark, damp and populated by sheep and dragons, but the big surprise is that we aren’t expecting rain for the entire weekend.
As things stand, the BBC weather service predicts wind and rain in Chester tomorrow (Thursday), just to get us in the right frame of mind. After that, though, experts say it will remain dry throughout, and daytime temperatures will apparently be relatively mild for the time of year, around 10-12°C…
From my experience of Rally GB, however, I am as unlikely to gamble on that forecast proving accurate as I am to bet on the name of the driver who will spray the champagne on Sunday afternoon!
