La 63e édition du Rallye de Suède a débuté ce soir avec la Superspéciale tracée sur l’hippodrome de Karlstad et remportée, à la surprise générale, par Pontus Tidemand au volant de sa Ford Fiesta R5/Michelin, devant Ostberg et Latvala.
La Superspéciale de Karlstad ouvre traditionnellement l’épreuve suédoise devant des milliers de spectateurs massés dans les gradins de l’hippodrome. Chaque année, les organisateurs ajoutent du show au spectacle, avant et après le passage des concurrents.
Les festivités ont débuté peu après 18h00 avec la séance d’autographe où les fans ont pu rencontrer les pilotes WRC, suivie d’un concert du groupe suédois Panetoz. A 19h00, le Rallye Show a commencé avec la présentation des pilotes et des World Rally Cars alignées face au public.
L’ambiance est montée d’un cran lorsque les freestylers suédois, Daniel Bodin et Fredrik « Frog », sont entrés en piste. Motoneige contre motocross,back-flipcontrewhip… Le public était médusé. Nous, nous avons suivi le spectacle depuis un restaurant situé en bord de piste, transformé pour l’occasion enwaiting loungepour les pilotes et les membres des teams. L’endroit était bondé, bruyant, mais tout le monde était cool et décontract’ avant le début des choses sérieuses.
La Superspéciale a débuté peu après 20h00, après le feu d’artifice. Une piste tout spécialement tracée et verglacée sur l’hippodrome attendait les concurrents lancés par paire sur les 1,9 km de spéciale. En raison des températures positives aujourd’hui à Karlstad, les pilotes ont effectué les repérages de cette Superspéciale avec les voitures de recos chaussés de pneus à petits clous, pour ne pas endommager la glace.
Cette année, ce sont les fans qui ont choisi les duels via les réseaux sociaux du Rallye de Suède. Le Norvégien Anders Grondal (DS3 R5) et le Suédois Pontus Tidemand (Fiesta RRC/Michelin) ont ouvert les hostilités. Le beau-fils d’Henning Solberg s’est facilement imposé devant ses fans suédois. Puis Fredrik Ahlin (Fiesta R5) a offert une nouvelle victoire à la Suède face à la Norvège (Brynildsen).
Les premières WRC sont entrées en piste à 20h28 avec le duel polo-ukrainien Solowow/Protasov, puis celui des débutants Abbring/Bertelli. Le match des Norvégiens, Mikkelsen/Solberg a été remporté par le pilote VW, puis Tanak est venu à bout de Kubica dans un duel de Fiesta RS WRC. Neuville et Latvala ont gagné leur duel, de même que Mads Ostberg opposé à Sbastien Ogier.
Mais aucun pilote WRC n’est parvenu à battre le chrono de 1min32s1 réalisé par Pontus Tidemand au volant de sa Ford Fiesta RS/Michelin ! Le Suédois avait visiblement été avantagé par sa première position sur la glace vierge.
Les concurrents du Rallye de Suède 2015 seront de retour sur l’hippodrome de Karlstad demain soir (vendredi) pour une seconde Superspéciale. Ensuite, le show sera assuré par d’anciens vainqueurs du rallye Marcus Grönholm et Thomas Radström, le pilote de circuit Richard Goransson et de Rallycross Sebastian Eriksson.
The 63rd Rally Sweden started with this evening’s short super-special at Karlstad’s horse trotting track. The 1.90km stage was won by dark horse Pontus Tidemand (Ford Fiesta RRC S2000/Michelin), chased past the post by Mads Ostberg (Citroën, +0.3s) and Jari-Matti Latvala (Ford, +0.4s).
super-special at Karlstad’s hippodrome is a tradition that dates back a long, long time and it invariably attracts a huge turnout of casual rally fans. Every year, the organisers turn the occasion into a big show which precedes the WRC action and continues afterwards.
Festivities kicked off just after 6pm with an autograph signing session which gave spectators a chance to get close to the WRC stars. This was followed by a concert by Swedish group Panetoz before the Rally Show proper commenced at 7pm with a presentation of the drivers and their World Rally Cars in front of the main grandstands.
The entertainment continued with displays by Swedish freestyle aces Daniel Bodin and Fredrik ‘Frog’ who performed back flips and whips on bikes and snow scooters in front of a clearly appreciative crowd.
We followed all this from a small restaurant located on the edge of the track which had been converted into a ‘waiting lounge’ for the crews and their respective teams. The place was packed and noisy, but the mood was good-natured – almost pub-like, without the alcohol – as the countdown to the start of hostilities ticked by…
The stage itself began shortly after 8pm and used a specially-prepared course across the hippodrome’s icy infield, with competitors tackling the 1.9km test two at a time. Because of today’s mild, sunny weather, the recce was performed in cars equipped with small studs in their tyres so as not to damage the ice.
This year, it was the fans who decided who would compete against who via Rally Sweden’s social media and the show started with WRC2 runners Anders Grondal from Norway (DS3 R5) against Swede Pontus Tidemand (Fiesta RRC). The WRC matches included Mikkelsen vs Solberg, Tanak vs Kubica and Ogier vs Ostberg
In the end, it was Tidemand who took the honours in his WRC2 Ford/Michelin, helped by the fact that he was the first driver on the road before the conditions gradually deteriorated. Despite driving more powerful World Rally Cars, the championship’s front-runners were effectively unable to better the Swedish youngster’s effort.
Even so, Ostberg will be pleased to have ended up as the best WRC driver after winning his contest against world champion Sébastien Ogier by 0.8s. Latvala was third best.
Competitors will contest the same stage again after the first full day tomorrow (Friday). The entertainment will then be provided by ex-Rally Sweden winners Marcus Grönholm and Thomas Radström, circuit racer Richard Goransson and rallycross star Sebastian Eriksson.
