Le Rallye de Finlande 2015, le plus rapide de l’histoire du WRC, a été remporté par Jari-Matti Latvala à 125,4 km/h de moyenne au volant de sa VW Polo R WRC chaussée de pneumatiques Michelin LTX Force. Le Finlandais a remporté cette épreuve pour la troisième fois. Sébastien Ogier (VW) et Mads Ostberg (Citroën) complètent le podium.
Les 320 km du parcours 2015 ont été parcourus à 125,4 km/h de moyenne par Jari-Matti Latvala, à 125,3 km/h par Sébastien Ogier et à 124,1 km/h par Mads Ostberg qui battent tous les trois le record de Sébastien Loeb établi au Rallye de Finlande 2012 à 122,89 km/h de moyenne.
Le duel Latvala / Ogier fut de toute beauté et particulièrement intense de l’ES4 à l’ES16. Jamais l’écart entre les deux pilotes Volkswagen n’a excédé 6.2 secondes. Latvala et Ogier ont remporté 19 des 20 spéciales du Rallye de Finlande 2015.
En remportant sa 400e victoire mondiale dans la mythique Ouninpohja (ES8, 34,39 km), Jari-Matti Latvala s’est hissé en tête du rallye. Les deux pilotes VW se sont ensuite rendu coup pour coup jusqu’à l’ES16 où, sous la pluie, le Finlandais a pris l’ascendant sur le double champion du monde. Jari-Matti Latvala n’avait alors plus qu’à se laisser glisser sur ce toboggan géant vers une seconde victoire consécutive au Rallye de Finlande, la 14e de sa carrière.
« C’est fantastique », a commenté Latvala à l’arrivée de la Power Stage remportée pour la 7e fois cette année par Ogier. « Je suis vraiment très satisfait de mon pilotage, surtout samedi. Après la Pologne, je me suis concentré pendant trois semaines pour gagner ce rallye. Cette victoire en Finlande sauve ma saison. »
Avec 158 km chronométrés et 9 spéciales à enchaîner sans assistance, la première étape était redoutée. Elle fut redoutable pour nombre de concurrents : Andreas Mikkelsen (VW, sortie de route), Hayden Paddon (Hyundai, sortie de route), Elfyn Evans (Ford, touchette et suspension) et Ott Tanak (Ford, touchette et suspension) y ont laissé leurs illusions.
La deuxième étape, tracée près de Jyväskylä et perturbée par la pluie, a retardé Kris Meeke (Citroën, sortie de route) qui pointait à la 3e place après un excellent début de course, et Dani Sordo (Hyundai, sortie de route) qui filait vers la 6e place.
Derrière les deux Volkswagen, le podium du Rallye de Finlande 2015 est complété par Mads Ostberg (Citroën), rapide et constant sur l’ensemble du week-end. Sorti de la route au Shakedown, Thierry Neuville (Hyundai) termine à la 4e place devant Tanak (Ford) remonté au 5erang. Juho Hanninen (6e, Ford) est premier pilote « privé ».
En WRC-2, le podium est 100% Michelin pour la première fois depuis le Rallye d’Espagne 2013 ! Esapekka Lappi et Pontus Tidemand ont offert un second doublé consécutif à la Skoda Fabia R5. Le Français Stéphane Lefebvre (Citroën) complète le podium après une brillante prestation. Yuri Protasov (Ford) et un surprenant Scott Pedder (Ford) terminent dans le top-5.
En Juniors, Quentin Gilbert a eu chaud mais il a remporté sa 3e victoire de la saison. Leader avec 12s4 d’avance au départ de la dernière spéciale, le Français a écopé de 10 secondes de pénalité. Il s’est imposé avec 5/10e de seconde d’avance sur le Finlandais Henri Haapamäki. Le jeune Norvégien Ole-Christian Veiby complète le podium.
En Ford Fiesta Trophy, Tom Cave a remporté sa première victoire de la saison. Le Britannique est le 3e vainqueur différent en trois rallyes.
The 2015 Rally Finland was the fastest ever WRC round. It was won by Jari-Matti Latvala at an average of 125.4kph in his VW Polo R WRC equipped with Michelin LTX Force tyres. It was the Finn’s third win on home soil. He was joined on the podium by Sébastien Ogier (VW) and Mads Ostberg (Citroën).
The 320 competitive kilometres of this year’s Rally Finland were swallowed up by winner Latvala at an average speed of 125.4km, by Ogier at 125.3kph and by Ostberg at 124.1kph. All three bettered the record of 122.89kph established by Sébastien Loeb on the same event in 2012.
This week’s competition was marked by an enthralling duel between Latvala and Ogier. It was particularly fierce between SS4 and SS16, during which time the gap never exceeded 6.2 seconds. Between them, the VW pair won 19 of the 20 stages.
Latvala appeared in front after securing his 400th stage win on SS8 (‘Ouninpohja’, 34.39km) and the two drivers continued to battle until the Finn emerged with a relatively comfortable lead over the two-time world champion after the rainy SS16. He was then able to cruise over the remainder of the roller-coaster to collect his second consecutive home win, the 14th of his career.
“Fantastic,” he exclaimed after the Power Stage which was won by Ogier who took his seventh three-point bonus haul of the season. “I am really pleased with the way I drove, especially on Saturday. After Poland, I focused for three weeks to win this rally. It has saved my season.”
The first day featured 158km divided into nine stages and was particularly feared because there was no midday service. It effectively proved costly for Andreas Mikkelsen (VW, crash), Hayden Paddon (Hyundai, crash), Elfyn Evans (Ford, ‘off’ and suspension damage) and Ott Tanak (Ford, ‘off’ and suspension damage).
The second leg nearer Jyväskylä was troubled by wet weather and saw the demise of Kris Meeke (Citroën, crash) who had run a strong third until then. Dani Sordo (Hyundai) also crashed while sixth.
The best-placed non-Volkswagen finisher was Ostberg (Citroën) who proved consistently fast all week. After crashing on shakedown, Thierry Neuville (Hyundai) finished fourth, ahead of Tanak (Ford) and the fastest privateer Juho Hanninen (6th, Ford).
Meanwhile, there was an all-Michelin podium in WRC2 for the first time since Spain in 2013! It was led by Esapekka Lappi and Pontus Tidemand who earned the Skoda Fabia R5’s second consecutive one-two finish. Frenchman Stéphane Lefebvre (Citroën) was third after another top performance, while Yuri Protasov (Ford) and the surprising Scott Pedder (Ford) rounded out the top five.
Quentin Gilbert survived a scare to clinch his third Junior success of 2015. He was 12.4s clear going into the final test but took a 10-second penalty. His winning margin was just half-a-second over Finland’s Henri Haapamäki! Norwegian youngster Ole-Christian Veiby was third.
The Ford Fiesta Trophy was won for the first time this year by Tom Cave who becomes the third different winner in three events.
