Rallye Dakar : The big start in Rosario / Grand départ à Rosario

The sixth Latin-American version of the Dakar is due to begin tomorrow (Sunday) in Rosario. For the past two days, Argentina’s third biggest city (population: more than one million) has been invaded by the event and has hosted not only the pre-event scrutineering and documentation checks, but also today’s official start ceremony. Competitors face a total journey of 9,374km!

La sixième édition du Rallye Dakar version sud-américaine s’élance demain de Rosario. Depuis deux jours, la troisième plus grande ville d’Argentine (plus d’un million d’habitants) vit au rythme du « Dakar » avec les vérifications administratives et techniques, et le podium de départ aujourd’hui. C’est parti pour 9374 km !

A couple of days ago, Santa Fe province was in the middle of a heat wave and drought that led to piranha fish attacking bathers in the Rio Parana which passes by Rosario!

However, a huge storm broke out on Thursday (January 2), which coincided with the beginning of scrutineering and documentation checks. The resulting chaos led to long delays and upset the organisers’ original timetable. The first day was given over to South American competitors, while the main challengers for victory in the Bike, Car, Quad and Truck categories attended the administrative formalities on Friday. Meanwhile, the sun reappeared, encouraging thousands of locals to visit the Dakar ‘village’ near the Monumento a la Bandera, a symbol of Argentina’s national identity.

The same location was chosen for this afternoon’s official start which attracted thousands of spectators along Orono Boulevard and near the La Bandera monument itself. After Buenos Aires and Mar del Plata, Rosario is the third Argentine city to host the start of the Dakar. Exactly 147 cars and 70 trucks successfully completed scrutineering and Michelin tyres equip 65 and 70 percent of these vehicles respectively.

On Sunday morning, the 431 competitors will head out of town towards Cordoba and then on to San Luis (809km). The event’s first stage (180km) begins with narrow, rocky trails near Santa Rosa de Calamuchita which is well known territory to Rally Argentina and WRC regulars.

Biker Cyril Despres is scheduled leave Rosario at 4:20am local time tomorrow. The Mini/Michelin of Stéphane Peterhansel and the Kamaz/Michelin of Nikolaev will follow the Frenchman off the podium at 6:22am and 8:50am respectively.

Il y a quelques jours, la province de Santa Fe a connu une forte vague de chaleur, une canicule et une sècheresse si insupportables que même les piranhas se sont déchaînés sur les baigneurs du Rio Parana qui borde Rosario !

Jeudi 2 janvier, c’est sous les orages que les vérifications administratives et techniques ont débuté au City Center de Rosario, provoquant quelques retards et perturbations dans l’ordre de passage des concurrents. Après une première journée consacrée aux équipages sud-américains, les différents candidats à la victoire Motos, Autos, Quads et Camions se sont succédé vendredi pour faire vérifier documents et véhicules. Pendant ce temps, sous le soleil enfin revenu, des milliers deRosarinosont visité le village Dakar près duMonumento a la bandera,symbole de l’identité argentine.

C’est là que s’est déroulée la cérémonie de départ cet après-midi, devant des milliers de fans massés le long du Bld Orono et près du podium de la bandera. Après Buenos Aires et Mar del Plata, Rosario est la 3^e ville argentine à accueillir le départ du Rallye Dakar. Dès demain matin, les 431 concurrents mettront le cap sur San Luis, via Cordoba, pour la 1^ère étape longue de 809 km. 147 voitures et 70 camions ont passé avec succès les vérifications. Michelin équipe respectivement 65 et 70 % de ces véhicules.

Le début de la 1^ère spéciale (180 km) est tracé dans les plaines de Santa Rosa de Calamuchita, sur des pistes étroites et caillouteuses bien connues des pilotes du Rallye d’Argentine. Cyril Despres s’élancera du podium de Rosario à 4h20. La Mini/Michelin de Stéphane Peterhansel est attendue au départ à 6h22 et le Kamaz/Michelin de Nikolaev à 8h50.

L’hommage de Citroën à Sébastien Loeb

Une page se tourne : Sébastien Loeb a achevé sa carrière en WRC à l’automne dernier lors d’un rallye d’Alsace chargé d’émotion. L’inoubliable conclusion à domicile d’une épopée fantastique au cours de laquelle l’Alsacien et son copilote Daniel Elena ont tout raflé, à commencer par neuf titres de champions du monde (record absolu) et quelques 78 victoires.

Pour tourner cette page de l’histoire du championnat du monde des rallyes, Citroën Racing a tenu à rendre hommage aux deux hommes et a demandé à diverses personnalités au sein de l’équipe du constructeur au chevron mais aussi dans le reste du paddock d’évoquer leur meilleur souvenir avec Sébastien Loeb puis avec Daniel « Danos » Elena. Guy Fréquelin, Thierry Neuville, Julien Ingrassia (copilote de Sébastien Ogier), Ari Vatanen, Luc Alphand et bien d’autres se succèdent au micro pour saluer les deux hommes.

La collaboration entre Sébastien Loeb et Citroën continuera en 2014. Plus de WRC donc, mais une entrée dans le championnat WTCC aux côtés du maitre de la discipline, Yvan Matton, qui fait déjà saliver les fans de sports mécaniques.

Messages pour Sébastien Loeb & Daniel Elena... par citroenracing

Rallye Dakar : the other expected front-runners / Les autres challengers

The biggest threat to the Mini ALL4 Racing, Ford Ranger and Toyota Hilux brigade in South America promises to come from the leading buggy and Hummer drivers.

Outre les Mini ALL4 Racing, Ford Ranger et Toyota Hilux engagés sur cette édition 2014, de nombreux challengers seront aux commandes de Buggies ou d’Hummer capables de les conduire sur le podium final.

The Dakar’s South American terrain seems to suit both the agile buggies and the powerful Hummers, as illustrated in 2013 by the stage wins secured by Robby Gordon, Nasser Al-Attiyah and Carlos Sainz.

For his sixth Dakar, the event’s 2010 winner Carlos Sainz (N°303) has chosen a two-wheel drive SMG-prepared Red Bull Buggy powered by a seven-litre 400hp GM V8. A similar machine is in the hands of French veteran Ronan Chabot (N°312, 12 Dakars).

SMG is also running the new Great Wall Haval H8s (based on the BMW X3 CC) entered by Portugal’s Carlos Sousa (N°306) and Frenchman Christian Lavieille (N°315). They are targeting a top-10 finish for the Chinese prototype which won last year’s China Grand Rally.

After claiming a stage win in 2013 for SMG, Guerlain Chicherit (N°320) has switched to EVR Racing this year alongside the USA’s B. J. ‘Ballistic’ Baldwin (N°318), winner of the last two Baja 1000s. The pair will drive new Corvette V8-engined VX101 prototypes built by Jefferies Racing.

Robby Gordon (N°305) is contesting his eighth Dakar in the new, fluorescent orange Hummer HST ‘Sneak Peek’ that was unveiled in December. Once again, the American off-road star could figure well on the overall leaderboard.

Guilherme Spinelli (N°310), whose Mitsubishi was filmed floating down a flooded rio in 2013, is back in the Mitsubishi ASX prototype powered by a 4.7-litre 300hp Aston Martin V8 with which he won last year’s Desafio Inca before coming second on the Rally dos Sertoes. He is eyeing a top-eight finish. Fellow Brazilian Varela Reinaldo Marques (N°336) has also entered a Mitsubishi.

Riwald Rally Team’s Dutch drivers Bernhard Ten Brinke (N°311), Erik Van Loon (N°325), Gert Huzink (N°333) and Erik Wevers (N°326) are all competing in Wevers Sport-prepared Ford HRX prototypes which are powered by a five-litre Ford Mustang V8. Other potential front-runners include the buggy and prototype drivers entered by Dessoude and MD Rallye.

Le Rallye Dakar sud-américain convient bien aux agiles Buggies et aux puissants Hummer. On a encore plus le constater l’an passé avec les victoires d’étapes de Robby Gordon, de Nasser Al-Attiyah et de Carlos Sainz.

Vainqueur en 2010, l’Espagnol Carlos Sainz (n°303) repart pour son 6^e Dakar au volant d’un Buggy Red-Bull 2-roues motrices, moteur V8 7-Litres GM de 400 ch, préparé par la structure de Philippe Gache, SMG. Un second exemplaire sera confié au Français Ronan Chabot (n°312, 12^eDakar). « El Matador » a mené plusieurs séances d’essais avant de partir à la conquête d’une seconde victoire.

L’équipe SMG aura aussi en gestion les nouveaux Great Wall Haval H8 (base de BMW X3 CC) engagés pour le Portugais Carlos Sousa (n°306) et le Français Christian Lavieille (n°315). L’objectif est de rentrer dans le top-ten final pour le prototype chinois vainqueur du China Grand Rally 2013.

Pilote SMG l’an passé et vainqueur d’une étape, Guerlain Chicherit (n°320) vient tout juste d’intégrer l’équipe EVR Racing managée par Eric Vigouroux, aux côtés de l’Américain « Ballistic » BJ Baldwin (n°318), vainqueur des deux dernières Baja 1000. Ils disposeront de nouveaux prototypes VX101 construits par Jefferies Racing (moteur V8 Corvette).

Autre pilote américain star du « Off-Road », Robby Gordon (n°305) repart pour un 8^e Dakar sur un nouveau Hummer HST « Sneak Peek » orange fluo présenté en décembre dernier. Comme chaque année, il faudra compter avec lui pour jouer les troubles fêtes au classement général.

L’image de sa Mitsubishi noyée dans un rio en cru avait fait le tour du monde en 2013. Le Brésilien Guilherme Spinelli (n°310) est de retour au Dakar sur un proto Mitsubishi ASX propulsé par un moteur Aston Martin V8 de 4,7-Litres (300 ch) avec lequel il a remporté le Desafio Inca 2013 et terminé 2^e au Rally dos Sertoes. L’objectif est de finir dans le top-huit. Un second Mitsubishi est engagé pour le Brésilien Varela Reinaldo Marques (n°336).

Les Néerlandais du Riwald Rally Team, Bernhard Ten Brinke (n°311), Erik Van Loon (n°325), Gert Huzink (n°333) et Erik Wevers (n°326) repartent sur des protos Ford HRX équipés de V8 5-Litres Ford Mustang, préparés par Wevers Sport. On n’oublie pas non plus les teams Dessoude et MD Rallye qui engagent plusieurs buggies et prototypes sur ce Dakar 2014.

Dakar Rally Champion Cyril Despres teams up with Yamaha Racing

Cyril Despres is ready to take on new challenges with his new partner Yamaha. Cyril recently joined Stephane Peterhansel, in his former Yamaha livery, during a get together in France.