POL ESPARGARO ET BRADLEY SMITH AUX 8 HEURES DE SUZUKA

Après Honda qui engage l’ex-champion du monde MotoGP Casey Stoner, c’est Yamaha qui annonce la participation des pilotes de MotoGP Pol Espargaró et Bradley Smith lors des 8 Heures de Suzuka, deuxième manche du FIM EWC, qui se dérouleront le 26 Juillet.




Le FIM EWC (Endurance World Championship) se porte décidément bien ! Avec l’arrivée du promoteur Eurosport Events en ce début de saison, le championnat du monde d’Endurance moto amorce une nouvelle ère.
Vingt teams permanents dont cinq écuries officielles participent cette année à l’ensemble des courses, et, après le succès des 24 Heures Motos qui se sont déroulées en avril dernier sur le circuit Bugatti au Mans, la prochaine épreuve, qui aura lieu au Japon en juillet, promet une édition exceptionnelle.

En effet, après l’annonce par Honda Racing de la participation de Casey Stoner, c’est maintenant Yamaha qui dévoile un team officiel composé de Katsuyuki Nakasuga, champion en titre de la catégorie JSB1000 au Japon, ainsi que des pilotes MotoGP Pol Espargaró et Bradley Smith. Ils piloteront une moto officielle basée sur la nouvelle YZF-R1 et spécialement développée pour les 8 Heures de Suzuka. Nakasuga est l’un des pilotes phares de Yamaha au Japon et vise actuellement un quatrième titre consécutif dans le All Japan Road Race Championship. Il a participé aux 8 Heures de Suzuka à sept reprises et a terminé quatrième en 2014, son meilleur résultat. Espargaró et Smith disputeront les 8 Heures de Suzuka pour la première fois. Yamaha cherchera à remporter ainsi sa première victoire en 19 ans et la cinquième victoire de son histoire.

  

Eurosport Events se félicite de la venue de ces pilotes de MotoGP en Endurance au sein de teams officiels sur l’une des épreuves phares du FIM EWC.
Cette course mythique sera retransmise en direct et en intégralité sur Eurosport, ainsi que sur le player d’Eurosport via internet

  

WRC Rally de Portugal 2015 ; Les brèves du Portugal…Wednesday’s WRC notes

Au menu des brèves portugaises, des secours à la traîne, un Vatanen (enfin) vainqueur au Portugal, le mauvais film de Mads Ostberg…

Lorenzo Bertelli et son team Fuckmatié ont diffusé un communiqué de presse sévère à l’encontre du service médical du Rallye du Portugal. Sorti violemment dans l’ES10, l’Italien, qui ne se sentait pas très bien après avoir tapé l’arceau avec son casque, a attendu l’intervention du service médical pendant 3h20, malgré plusieurs appels d’un médecin qui était là en spectateur. Enfin pris en charge, Lorenzo a passé la nuit en observation à l’hôpital de Porto.

Pour son retour en WRC, le team Oreca, qui fait rouler les jeunes de Toyota, a vécu un week-end difficile : Eric Camilli (Fiesta R5) est sorti dans le première virage du rallye (Superspéciale), piégé par un freinage sur asphalte en pneus terre. Le lendemain, biellette de direction cassée dans l’ES6 et abandon dimanche (tirant de suspension). Le jeune Finlandais Teemu Suninen (DS3 R3) a connu un problème moteur, puis est parti en tonneau dans l’ES14.

Période d’activité intense pour M-Sport avec la préparation de cinq nouvelles Ford Fiesta RS WRC et 11 nouvelles Fiesta R2 pour le Portugal, une manche du Blancpain Endurance Series à Silverstone le même week-end et les 24 Heures du Nürburgring avec deux Bentley Continental le week-end précédent.

Week-end difficile pour les Peugeot 208 T16 avec des abandons pour Craig Breen (moteur), Jonathan Hirschi (mécanique), Bernardo Sousa (radiateur), Martin Koci (moteur).

Pour leur première sortie mondiale, les deux Skoda Fabia R5 finissent sur le podium WRC-2, malgré une pénalité de 5 minutes infligée - puis annulée - à Lappi pour avoir rallié le parc sur trois roues. Pontus Tidemand arrivait directement de Nouvelle-Calédonie où il a fini 2^e de la manche Asie-Pacifique. A noter que les jantes vertes, du plus bel effet, sont réservées aux Skoda officielles.

Ari Vatanen, qui n’a jamais gagné le Rallye du Portugal, était là pour voir son fils Max remporter la première manche du Fiesta Trophy devant Marius Aasen et Nil Solans. Tom Cave était leader avant des ennuis électriques et une double crevaison.

Dans cette même catégorie RC4, le jeune Allemand Marijan Griebel, qui brille en championnat d’Europe Junior, était 3^e sur son Opel Adam R2. Il a abandonné dans la dernière spéciale.

« Avant le départ de la spéciale, on se faisait un film avec les autres pilotes, on allait rouler à travers le feu… », racontait Mads Ostberg après l’ES2. « J’étais loin de penser qu’on allait effectivement vivre ça ! La forêt brûlait et fumait, la voiture 00 était en flamme… Ouah, comme dans un film ! »

Après le Monte-Carlo, Quentin Gilbert a remporté sa seconde victoire en Juniors sur la DS3 R3 Max/Michelin. Le Français a réalisé une course sage, ce qui était la bonne tactique vu les spéciales très dégradées pour le passage des Juniors.

Wednesday’s WRC notes from Portugal include tales of slow emergency services, Portuguese success for Vatanen (at last) and Mads Ostberg’s horror film.

Lorenzo Bertelli’s team Fuckmatié released a press release which criticised the Rally de Portugal’s medical services. After hitting the roll cage with his helmet in a big crash on SS10, the Italian didn’t feel well but had to wait 3h20m for attention, despite several calls by a doctor who was out spectating. He eventually spent the night in hospital under observation.

The WRC comeback of French tuning company Oreca, which is running Toyota’s youngsters, was fraught with problems. Running on asphalt tyres, Eric Camilli (Fiesta R5) crashed under braking on gravel for Turn 1 of the super-special (SS1). The next day, he broke a steering rod on SS6 and then retired on Sunday (suspension). Finnish youngster Teemu Suninen (DS3 R3) had an engine problem before rolling on SS14.

It was a busy build-up to Portugal for M-Sport which, in addition to preparing five new Ford Fiesta RS WRCs and 11 Fiesta R2s, had a round of the Blancpain Endurance Series to contest at Silverstone the same weekend, just a week after tackling the awesome Nürburgring 24 Hours with two Bentley Continentals.

It was a hard week in Portugal, too, for the Peugeot 208 T16 runners: Craig Breen (engine), Jonathan Hirschi (mechanical), Bernardo Sousa (radiator) and Martin Koci (engine) all retired.

The new Skoda Fabia R5 celebrated its WRC debut with both cars on the podium despite a five-minute penalty – later rescinded – for Lappi for arriving at service on three wheels. Only the factory cars will run with the smart green wheels. Pontus Tidemand arrived straight from New Caledonia where he came second in the Asia-Pacific round on the Australasian island.

Ari Vatanen has never won the Rally de Portugal but was present to see his son Max win Round 1 of the Fiesta Trophy, ahead of Marius Aasen and Nil Solans. Tom Cave led until suffering electrical trouble and two punctures.

Also in the RC4 class, German youngster Marijan Griebel, who is going well in the ERC’s Junior series, was third in his Opel Adam R2 before retiring on the last stage.

“Before the start of the stage [SS2], some of the drivers and I imagined we were in a film, driving through flames,” related Mads Ostberg. “That’s exactly what happened, because the forest was smoking and on fire, with the double zero in flames. Just like a film!”

The Monte Carlo ‘Junior’ winner Quentin Gilbert (DS3 R3 Max/Michelin) finished on top again in Portugal. The Frenchman’s cautious approach paid off over the stages which had cut up badly by the time the youngsters reached them.

WRC Rally de Portugal 2015 ; La réaction de Volkswagen / Volkswagen’s response

Jamais un constructeur n’avait marqué autant de points sur un rallye WRC. Avec un total de 122 points inscrits par Jari-Matti Latvala, Sébastien Ogier et Andreas Mikkelsen, Volkswagen Motorsport a dominé le Rallye du Portugal 2015.

Après la déroute argentine, on attendait une réaction de l’équipe Volkswagen Motorsport. Et elle fut cinglante : 11 meilleurs temps sur 15 spéciales, 6 triplés en spéciale dont un dans la Power Stage et un triplé final. La VW Polo R WRC 2015 a écrasé la concurrence, laissant la DS3 WRC à 0.234 s/kil, la nouvelle Ford à 0.431 s/kil et la Hyundai à 0.482 s/kil.

Le meilleur pilote du rallye a t-il gagné ? Non, selon les chiffres. Avec 6 temps scratch, Sébastien Ogier est le meilleur performer du rallye. Le Français a été lourdement pénalisé par sa position sur la route, preuve en est avec ses améliorations d’un passage à l’autre. Et malgré une crevaison lente, il échoue à 8.2 secondes du vainqueur. Ce qui a sans doute entraîné cette réaction épidermique à l’arrivée, puis cette mise au point sur FB quelques heures plus tard.

Le vainqueur mérite-t-il la victoire ? Oui. Jari-Matti a su exploiter sa 9^e position sur la route pour prendre la tête de l’épreuve à l’issue de l’ES4. Le Finlandais a aussi parfaitement géré son paquetage de pneumatiques pour se retrouver avec 4 soft neufs dimanche matin. Et c’est sans doute grâce à eux qu’il a scellé sa victoire dans l’ES15. Après trois résultats blancs, le Finlandais avait besoin de ce succès pour évacuer ce trop-plein de pression.

Chassé du podium par Mikkelsen dimanche matin, Kris Meeke poursuit sur une bonne dynamique. Il est le seul à pouvoir rivaliser avec les pilotes VW en ce moment. De son côté, Thierry Neuville est au creux de la vague avec une 3^e sortie de route consécutive et un choix de pneus surprenant vendredi matin l’ayant très vite relégué à près d’une minute. Avec un choix de 6 roues dimanche matin, il n’avait visiblement pas pour objectif de marquer des points dans la Power Stage…

Ses équipiers Dani Sordo et Hayden Paddon ont réussi leur rallye. L’Espagnol a pris un départ canon avant de rentrer dans le rang samedi. Il fut le plus véloce des pilotes Hyundai avec 8 meilleurs temps, devant le Néo-Zélandais 6 fois premier des i20 WRC.

Avec deux abandons dans la première ES du vendredi et du samedi, c’est comme si Elfyn Evans n’avait pas participé au Rallye du Portugal. Ott Tanak a profité de sa 10^e position sur la route pour monter trois fois sur le podium en spéciale. Il lui reste désormais à atteindre le podium du classement général. De retour en WRC après trois mois, Robert Kubica a adopté un rythme sage lui ayant permis de terminer sans Rally2.

Never has a manufacturer harvested so many points on a single WRC than Volkswagen Motorsport did in Portugal. The firm’s domination by Jari-Matti Latvala, Sébastien Ogier and Andreas Mikkelsen brought a total of 122 championship points.

After its disastrous visit to Argentina, Volkswagen’s response took the form of 11 fastest times from 15 in Portugal, including six one-two-threes, plus the best three efforts on the Power Stage and an all-VW final podium. The 2015-spec VW Polo R WRC was 0.234s/km faster than the DS3 WRC, and 0.431s/km and 0.482s/km quicker than the new Ford and the Hyundai respectively.

Did the best driver win? Not according to the event’s statistics. Ogier collected the highest number of stage wins (six) but was severely penalised by his running order, as suggested by his improvements on the second passes. Despite suffering a slow puncture, he ended up just 8.2s short of the winner.

Did Latvala deserve to win? Yes. He managed the fact that he was ninth on the road perfectly to appear in front after SS4. He also looked after his tyre stock wisely to find himself with four fresh ‘soft’ Michelins for Sunday’s action. That no doubt helped him to seal his victory on SS15. After three non-finishes, the Finn was certainly in need of a result like that to relieve some of the pressure that has been building on his shoulders.

Although he was demoted from the podium on Sunday morning by Mikkelsen, Kris Meeke continued on his positive momentum and is the only driver who seems able to rival VW’s trio at the moment. In contrast, Thierry Neuville is in something of a negative spiral after his third consecutive off and a surprising tyre choice for Friday which cost almost a minute. He then opted for six wheels on Sunday, so clearly had no intention of targeting Power Stage points…

The Belgian’s team-mates Dani Sordo and Hayden Paddon had a more successful time. The Spaniard hit the ground running before losing ground on Saturday, but he was the fastest Hyundai driver, claiming eight best i20 WRC times, compared with six for the New Zealander.

Elfyn Evans ‘retired’ on the first stage on Friday AND Saturday, so it was almost as though he wasn’t even in Portugal at all. However, Ott Tanak took advantage of his running order (10^th) to notch up three top-three stage times. The next step for him will be to be on the podium at the finish of an event.

Robert Kubica was making his return after a three-month absence. A sage pace allowed him to reach the end without calling on the Rally2 ruling.

IT ROCKS!BIKES GRAVEDIGGER CLASSIC

Osvaldo Coutinho and Alexandre Santos from it roCkS!bikes are currently on the road from Portugal to London for #BikeShedLondon2015 with a pair of awesome show bikes to display.

Their original CB750 based CS_01 Gravedigger proved such a hit that the guys have started to produce limited number runs of both the Classic and Modern editions, just 5 of each are available on a pre-order basis. The two you see here are already spoken for and ready for their new owners to collect.

The hand shaped, single piece tank and seat units are common across both versions and prove the breadth of the guy’s skills and craftsmanship. Both bikes here are Classics, one grey and one blue, painted in-house.

A proper cow gave the shirt from its back to provide the seat with a decadent covering. Vinyl might be more practical but it just doesn’t feel the same.

One advantage of producing small runs of the same bike is that the design of certain components can be refined, honed and replicated perfectly every time. The 70s style stainless  4-into-4 exhausts are hand made in batches and linished to a lovely satin sheen. A quartet of K&Ns keep the bugs out and the engine on song.

Front to back, anything requiring refurbishing has been renewed and upgraded where possible. Brake lines are by Hell Performance and braided, the #7 bike shown here benefits from wavy discs too.

Aluminium has been used liberally on both bikes in a bid to reduce the heft of the CB, which didn’t exactly roll of the production line particularly svelte. Clip-ons, foot pegs, mudguards and the CNC’d speedo bracket play their part in the ferrous dieting.

Bike #28 runs a set of custom 17″ spoked wheels but owner of #7 wanted to go the extra mile and requested fitment of Kieno’s lovely tubeless hoops.

Obviously the work carried out to this pair of Gravediggers extends well beyond the brief descriptions here, but with the 10,000 people about to descend on Tobacco Docks for Bike Shed London 2015 we’ll leave you with these photographs and suggest a visit to the new it roCkS!bikes website or keep an eye on their Facebook page.

Photos by Rui Bandeira Fotografia

via The Bike Shed