La première édition du City Challenge aura lieu ce week-end dans les rues de Baku en Azerbaïdjan. Pour ce premier meeting qui devrait en appeler d'autres, 24 autos seront de la partie sur un tracé urbain tracé pour l'occasion. Deux grosses pointures du GT ont rejoint le City Challenge avec le Vita4One Racing Team et Hexis Racing. La présence de l'écurie de Michael Bartels n'est pas vraiment une surprise puisque les BMW Z4 GT3 noires et vertes ont été sponsorisées toute la saison par le City Challenge. Pas moins de trois BMW Z4 GT3 en découdront avec les équipages annoncés il y a quelques jours, soit Kechele/Lauda, Villeneuve/Verstappen et Buurman/Mayr-Melnhof. En complément, les deux Ferrari 458 Italia GT3 du Vita4One Team Italy seront du déplacement avec d'un côté Bobbi/Comandini et Machiels/Franchi de l'autre. Chez Hexis Racing, les équipages des deux McLaren MP4-12C ont, pardonnez nous l'expression, de la gueule. Fred Mako et Stef Dusseldorp auront à cœur de poursuivre leur magnifique saison en World GT1, la deuxième auto étant confiée à Alvaro Parente et Rob Bell. De quoi faire la course en tête pour la seule équipe française du plateau.
Champion d'Europe GT3, HEICO Motorsport alignera deux Mercedes SLS AMG GT3. Bernd Schneider sera le capitaine de route de la #6 aux côtés de Sergey Afanasiev, tandis que la #7 sera pour Mike Parisy et le Champion d'Europe GT3 Maximilian Buhk. Le Palois trouve là l'occasion de montrer une nouvelle fois sa belle pointe de vitesse. Fort d'une belle saison en FIA-GT3, les Allemands du rhino's Leipert Motorsport dépêcheront deux Lamborghini Gallardo : Eduard Leganov/ Remo Friberg et Marcel Leipert/Florian Spengler. Une autre Lamborghini Gallardo sera au départ avec le GRT Grasser Racing Team (Daniel Bohr/Willy Toe). Du côté des Corvette Z06 GT3, le RWT Racing Team fera rouler deux autos : Gerd Beisel/Mitch Mitländer et Jürgen Bender/Jürg Aeberhard. Outre les deux Ferrari 458 Italia du Vita4One Team Italy, l'écurie Easy Race, que l'on a vu il y a quelques années en FIA-GT, revient en compétition avec Fabio Monschino et un autre pilote à confirmer.
Les Porsche 911 GT3-R ne seront pas en reste, avec cinq teams. Le Mühlner Motorsport a fait partie des premières équipes à s'engager en City Challenge, même si Jacques Villeneuve est passé depuis dans le clan Vita4One Racing Team. Les deux Porsche du team de Bernhard Mühlner seront finalement pour Mark J.Thomas/Nick Tandy et Karim Al Azhari/Sean Edwards. Connu pour son engagement en ADAC GT Masters et en Porsche Carrera Cup Deutschland, Attempto Racing aura deux autos : Nicki Thiim/Philipp Fromenwiller et Arkin Aka. Molitor fait également partie des teams présents dans le championnat GT allemand, notamment avec une McLaren MP4-12C. En Azerbaïdjan, ce sont bien deux Porsche 911 GT3-R que l'on verra rouler : Elia Erhart/Philipp Eng et Felipe Fernandez Laser/Tim Tews. On y verra aussi deux autos pour le Konrad Motorsport, dont l'un pour Franz Konrad lui-même, associé au jeune Archie Hamilton. Michael Kristensen et Christian Engelhardt se partageront la seconde auto. Les Allemands du Motopark n'auront qu'une Porsche, confiée à Timo Rumpfkeil et la jeune Beitske Visser.
Les premiers essais débuteront vendredi de 12h à 13h30 avant une deuxième session de 15h30 à 17h. Chaque pilote prendra part à une qualification samedi, de 9h30 à 10h, puis de 11h15 à 11h45. L'après-midi, deux courses Sprint seront au programme, chacune étant de 30 minutes (15h50 et 16h50). Le dimanche, 30 minutes de warm up seront au programme, avant le City Challenge GT (16h10/17h10). Des Formule 1 historiques seront aussi en piste avec le Classic Grand Prix, ainsi que le Gymkhana City Drift. Les courses seront à suivre ici. Une application est également disponible sur l'Apple Store.
by Laurent Mercier(Endurance-Info.com)
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