CITY CHALLENGE; HEXIS RACING ET MAKO/DUSSELDORP FONT PARLER LA POUDRE.

Les ténors de la catégorie GT n'ont pas tremblé à Baku pour le City Challenge. En Q1, Fred Mako a fait parler la poudre au volant de la McLaren MP4-12C/Hexis Racing avec un tour en 1.03.750, son coéquipier Stef Dusseldorp en faisant de même en Q2 (1.03.532). Mako a longtemps pointé en haut de la hiérarchie de la Q1 avant d'être détrôné par Sean Edwards (Porsche 911 GT3-R/Mühlner Motorsport), mais dans les dernières minutes, le pilote de la #17 a repris son bien pour ne plus être délogé. Il aura manqué 18 millièmes au Britannique pour rafler la pole. On aura donc une première ligne McLaren/Porsche pour la Course 1 dont le départ sera donné à 15h50 (heure locale). La deuxième ligne sera partagée par la BMW Z4 GT3/Vita4One Racing Team de Frank Kechele et la seconde McLaren MP4-12C/Hexis Racing de Rob Bell. Yelmer Buurman (BMW Z4 GT3/Vita4One Racing) et Bernd Schneider (Mercedes SLS AMG/HEICO) s'élanceront de la troisième ligne, avec derrière eux Stefano Comandini (Ferrari 458 Italia/Vita4One Team Italy) et Mike Parisy (Mercedes SLS AMG/HEICO). Après sa sortie de piste d'hier, la BMW Z4 GT3/Vita4One de Jacques Villeneuve a pu reprendre la piste, le Candien bouclant sa qualification au 9ème rang, devant la Porsche 911 GT3 Cup/Attempto Racing de Nicki Thiim.

La Q2 a été marquée par une sortie dans le mur de la Lamborghini Gallardo/GRT de Willy Toey occasionnant une interruption de séance d'une dizaine de minutes. Avant la sortie du drapeau rouge, les deux McLaren MP4-12C de Stef Dusseldorp et Alvaro Parente avaient eu le temps de truster le haut du classement. Dès le restart, Nikolaus Mayr-Melnhof prenait l'avantage sur la BMW Z4 GT3/Vita4One Racing Team #40, détrônant ainsi les McLaren/Hexis. Alors deuxième, Alvaro Parente touchait le mur pour terminer sa course quelques mètres plus loin, le Portugais perdant sa roue avant gauche dans le contact. A deux minutes du terme, Stef Dusseldorp reprenait l'avantage avec un Mathias Lauda à ses trousses sur la BMW Z4 GT3/Vita4One #40. Plus rien ne changera jusqu'au drapeau à damier et la McLaren/Hexis Racing #17 s'élancera également en pole de la course Sprint 2 aux côtés de la BMW de Lauda. On aura aussi une BMW Z4/Vita4One et une McLaren/Hexis en deuxième ligne avec Mayr-Melnhof et Parente. La troisième ligne sera entièrement Ferrari avec les 458 italia/Vita4One Team Italy de Greg Franchi et Matteo Bobbi. Suivront la Porsche 911 GT3-R/Mühlner de Nick Tandy et la Mercedes SLS AMG/HEICO de Sergey Afanasyev. A noter le dixième chrono de Jos Verstappen sur la BMW Z4 GT3/Vita4One #34.

BY Laurent Mercier(Endurance-Info.com)

UN PLATEAU DE CHOIX POUR LE CITY CHALLENGE DE BAKU.

La première édition du City Challenge aura lieu ce week-end dans les rues de Baku en Azerbaïdjan. Pour ce premier meeting qui devrait en appeler d'autres, 24 autos seront de la partie sur un tracé urbain tracé pour l'occasion. Deux grosses pointures du GT ont rejoint le City Challenge avec le Vita4One Racing Team et Hexis Racing. La présence de l'écurie de Michael Bartels n'est pas vraiment une surprise puisque les BMW Z4 GT3 noires et vertes ont été sponsorisées toute la saison par le City Challenge. Pas moins de trois BMW Z4 GT3 en découdront avec les équipages annoncés il y a quelques jours, soit Kechele/Lauda, Villeneuve/Verstappen et Buurman/Mayr-Melnhof. En complément, les deux Ferrari 458 Italia GT3 du Vita4One Team Italy seront du déplacement avec d'un côté Bobbi/Comandini et Machiels/Franchi de l'autre. Chez Hexis Racing, les équipages des deux McLaren MP4-12C ont, pardonnez nous l'expression, de la gueule. Fred Mako et Stef Dusseldorp auront à cœur de poursuivre leur magnifique saison en World GT1, la deuxième auto étant confiée à Alvaro Parente et Rob Bell. De quoi faire la course en tête pour la seule équipe française du plateau.

Champion d'Europe GT3, HEICO Motorsport alignera deux Mercedes SLS AMG GT3. Bernd Schneider sera le capitaine de route de la #6 aux côtés de Sergey Afanasiev, tandis que la #7 sera pour Mike Parisy et le Champion d'Europe GT3 Maximilian Buhk. Le Palois trouve là l'occasion de montrer une nouvelle fois sa belle pointe de vitesse. Fort d'une belle saison en FIA-GT3, les Allemands du rhino's Leipert Motorsport dépêcheront deux Lamborghini Gallardo : Eduard Leganov/ Remo Friberg et Marcel Leipert/Florian Spengler. Une autre Lamborghini Gallardo sera au départ avec le GRT Grasser Racing Team (Daniel Bohr/Willy Toe). Du côté des Corvette Z06 GT3, le RWT Racing Team fera rouler deux autos : Gerd Beisel/Mitch Mitländer et Jürgen Bender/Jürg Aeberhard. Outre les deux Ferrari 458 Italia du Vita4One Team Italy, l'écurie Easy Race, que l'on a vu il y a quelques années en FIA-GT, revient en compétition avec Fabio Monschino et un autre pilote à confirmer.

Les Porsche 911 GT3-R ne seront pas en reste, avec cinq teams. Le Mühlner Motorsport a fait partie des premières équipes à s'engager en City Challenge, même si Jacques Villeneuve est passé depuis dans le clan Vita4One Racing Team. Les deux Porsche du team de Bernhard Mühlner seront finalement pour Mark J.Thomas/Nick Tandy et Karim Al Azhari/Sean Edwards. Connu pour son engagement en ADAC GT Masters et en Porsche Carrera Cup Deutschland, Attempto Racing aura deux autos : Nicki Thiim/Philipp Fromenwiller et Arkin Aka. Molitor fait également partie des teams présents dans le championnat GT allemand, notamment avec une McLaren MP4-12C. En Azerbaïdjan, ce sont bien deux Porsche 911 GT3-R que l'on verra rouler : Elia Erhart/Philipp Eng et Felipe Fernandez Laser/Tim Tews. On y verra aussi deux autos pour le Konrad Motorsport, dont l'un pour Franz Konrad lui-même, associé au jeune Archie Hamilton. Michael Kristensen et Christian Engelhardt se partageront la seconde auto. Les Allemands du Motopark n'auront qu'une Porsche, confiée à Timo Rumpfkeil et la jeune Beitske Visser.

Les premiers essais débuteront vendredi de 12h à 13h30 avant une deuxième session de 15h30 à 17h. Chaque pilote prendra part à une qualification samedi, de 9h30 à 10h, puis de 11h15 à 11h45. L'après-midi, deux courses Sprint seront au programme, chacune étant de 30 minutes (15h50 et 16h50). Le dimanche, 30 minutes de warm up seront au programme, avant le City Challenge GT (16h10/17h10). Des Formule 1 historiques seront aussi en piste avec le Classic Grand Prix, ainsi que le Gymkhana City Drift. Les courses seront à suivre ici. Une application est également disponible sur l'Apple Store.

by Laurent Mercier(Endurance-Info.com)