Forty years ago in Portugal…Il y a 40 ans au Portugal…

In 1974, Portugal’s round of the World Rally Championship took place with Salazar’s regime still in power, barely a month before the Carnation Revolution which changed the country’s destiny and brought fundamental changes to southern and eastern Europe…

Back in 1974, Portugal was an isolated country reeling from the oil crisis, bogged down in colonial conflicts in Africa and living under a dictatorship for more than four decades.

After a failed military coup on March 16, Salazar was finally toppled on April 25, 1974, when the Armed Forces Movement (MFA) took over Lisbon and, more particularly, the city’s flower market which was packed with carnations at the time. The relatively short and peaceful Carnation Revolution brought about huge changes to Portugal, with knock-on effects in Spain, Greece and eastern Europe.

A month before the coup (March 20-23), the powerful Automovel Club de Portugal – founded in 1903 – organised the Rali Internacional TAP. It was supposed to have been the third round of the 1974 World Rally Championship but it turned out to be the curtain-raiser since it was held in spite of the oil crisis and despite the cancellation of the Monte Carlo and the Swedish Rally.

An entry of 120 crews started in Estoril on Wednesday, March 20, ahead of two days and two nights of competition including 454km of gravel and asphalt stages.

The rally was led from start to finish by Raffaelle Pinto and his co-driver Arnaldo Bernacchini (Giovanni’s dad). The Italian collected 20 stage victories from 32 on his way to his first world class win. Alcide Paganelli made it a one-two for Italy, while third-placed Markku Alén rounded off a hat-trick for the Olio Fiat-entered 124 Abarth Rallyes. Only 36 of the starters (30%) reached the finish!

Le Rallye du Portugal 1974 fut organisé sous le régime salazariste, tout juste un mois avant la Révolution des Œillets qui bouleversa le destin du pays et entraîna des changements fondamentaux en Europe du Sud et de l’Est…

En 1974, le Portugal est isolé ; secoué par la crise pétrolière, englué dans des conflits coloniaux en Afrique et écrasé par un régime de dictature depuis plus de 40 ans.

Après une 1^ère tentative de coup d’état militaire le 16 mars, le gouvernement de Salazar est finalement renversé le 25 avril 1974 après que la MFA (Mouvement des Forces Armées) soit entrée dans Lisbonne, et notamment au marché aux fleurs alors gorgé d’œillets. La Révolution des Œillets -Revolução dos Cravos –, relativement brève et pacifiste, a bouleversé le destin du Portugal et entraîna, par la suite, des changements profonds en Espagne, en Grèce et en Europe de l’Est…

Un mois avant ce coup d’état, du 20 au 23 mars, le puissant Automovel Club de Portugal fondé en 1903, avait organisé le Rali Internacional TAP, officiellement la 3^e manche du Championnat du monde des Rallyes mais qui fut en réalité la 1^ère. L’épreuve avait été maintenue au calendrier mondial malgré la crise pétrolière et l’annulation des deux 1^ers rallyes de la saison, le Monte-Carlo et la Suède. 120 concurrents étaient au départ d’Estoril mercredi 20 mars, pour deux nuits et deux jours de course et 454 km chronométrés à parcouri sur des routes asphaltes et des chemins de terre.

Leader de bout en bout et vainqueur de 20 spéciales sur 32, l’Italien Raffaelle Pinto – et son copilote Arnaldo Bernacchini, père de Giovanni – a remporté sa 1^ère épreuve mondiale. Alcide Paganelli (2^e), a offert un doublé à l’Italie et Markku Alén (3^e) a rapporté un triplé à l’équipe officielle Olio Fiat et aux 124 Abarth Rallye. Seuls 36 équipages (30%) ont vu l’arrivée !