Shakedown honours for Latvala / A Latvala le Shakedown

The fastest time on this afternoon’s shakedown was posted by Jari-Matti Latvala (VW/Michelin), ahead of Henning Solberg and Sébastien Ogier. Next on the programme is Thursday afternoon’s start ceremony in Estoril, followed by the traditional super-special in the centre of Lisbon.

The WRC’s Priority 1 drivers kicked off the 2014 Rally de Portugal with this afternoon’s 4.98km shakedown test near Vale do Judeu. The best time on the same stage two years ago was 3m1.6s (Dani Sordo), while Latvala topped the order in 2013 with a 3m1.8s.

The times were much slower today, however, due to the muddy conditions resulting from recent heavy rain. The Finn posted his best effort (3m5.2s) at second attempt, quite late on, with his Polo R WRC on soft-compound Michelin ‘S2’ tyres. Before him, Solberg (Ford) had led the field with a 3m6s on his fourth run. This year, only two passes are mandatory for the Priority 1 and 2 drivers, compared with four previously.

Also on soft tyres, Ogier posted a 3m7.1s on his second run, ahead of Sordo (Hyundai i20 WRC, 3m7.8s) who went 8.5 seconds better when he switched from hard to soft rubber.

Mikko Hirvonen (Ford) was fifth (3m8.3s), ahead of Hyundai’s Juha Hanninen (3m8.4s) and Thierry Neuville (3min08s5) who was the only driver to complete three passes on hard tyres. Mads Ostberg (Citroën) was ninth, behind Robert Kubica (Ford).

The new measures voted in recently by the FIA Rally Commissions will apply this weekend: Priority 1 and 2 drivers who re-start under the Rally2 ruling will be first on the road for the following leg, while all drivers who re-start will be eligible for Power Stage points, even those who retire on the Saturday. A five-minute penalty will be incurred for failing to contest a super-special.

Jari-Matti Latvala (VW/Michelin) a réalisé le meilleur chrono du Shakedown devant Henning Solberg et Sébastien Ogier. Demain, la cérémonie de départ se déroulera à Estoril en début d’après-midi avant la traditionnelle Superspéciale de Lisbonne.

Les pilotes prioritaires 1 ont débuté leur Rallye du Portugal 2014 cet après-midi par le Shakedown long de 4,98 km organisé à Vale do Judeu. L’an passé, sur ce même parcours, Dani Sordo avait réalisé le meilleur temps en 3min01s6 et il y a deux ans, c’est Jari-Matti Latvala qui s’était imposé en 3min01s8.

C’est allé beaucoup moins vite aujourd’hui, à cause des pistes rendues boueuses par les pluies passées. Chaussé de pneus S2 soft, Jari-Matti Latvala a signé le meilleur temps sur sa Polo R WRC, en 3min05s2, lors de son second passage réalisé tardivement. Jusque-là, Henning Solberg (Ford) détenait le temps de référence (3min06s) établi à son 4^e passage. Désormais, seuls deux passages sont obligatoires au Shakedown (contre quatre auparavant) pour les pilotes P1 et P2.

En pneus Michelin soft, Sébastien Ogier a réalisé 3min07s1 à son 2^e et dernier tour, devant Dani Sordo (Hyundai i20 WRC, 3min07s8) qui a gagné 8.5 secondes en passant de pneus hard à soft.

Mikko Hirvonen (Ford) a réalisé le 5^e meilleur chrono (3min08s3) devant les Hyundai d’Hanninen (3min08s4) et de Neuville (3min08s5), le seul à avoir bouclé trois passages en pneus hard. Mads Ostberg (Citroën) n’a réalisé que le 9^e temps derrière Robert Kubica (Ford).

Les mesures récemment votées par la Commission des rallyes s’appliquent dès ce week-end : les pilotes prioritaires P1 et P2 en Rally2 repartiront en 1^ers sur la route, tous les pilotes sont éligibles pour marquer des points à la Power Stage (même ceux ayant abandonné le samedi), une pénalité de 5 minutes est appliquée par Superspéciale manquée.